Hon trodde att det var livets semester, men Micki Kanesaki skulle aldrig överleva den italienska kryssningen med sin exman.
När Micki Kanesaki gick ombord på Island Escape för en hisnande italiensk kryssning, trodde hon att hon återuppväckte sin romans med ex-maken Lonnie Kocontes .
Hur man tittar
Kom ikapp på Dateline: Oförglömlig på Påfågel eller den Igeneration App .
kvinnliga lärare som har affärer med studenter
Men resan skulle kosta hennes liv.
Micki försvann från båten den 26 maj 2006, enligt Iogenerations Dateline: oförglömlig . Det kunde ha varit en tragisk olycka eller ett beslut av Micki att ta sitt liv, men efter att hennes kropp upptäcktes dagen efter flytande i Medelhavet, skulle en rättsläkare komma till en skrämmande slutsats: 52-åringen hade blivit mördad.
Att ställa mördaren inför rätta skulle dock ta år och involvera en utredning som använde hemlig taktik och förlitade sig på hjälp från några oväntade källor.
Vem var Micki Kanesaki?
Micki Kanesakis resa på en annan båt decennier tidigare hade helt förändrat hennes liv. 1960 reste Micki från Japan med sin familj till deras nya hem i USA.
RELATERAT: 'He Swept Me Off My Feet': Debra Newell beskriver att falla för 'Dirty John' Conman
'Micki var kanske 5 eller 6 och jag var 8,' mindes hennes bror Toshi Kanesaki. 'Jag tror att när man är så ung så är vi här i det här konstiga landet, men det är lite roligt och spännande.'
Som vuxen arbetade Micki vidare som sekreterare på en kraftfull advokatbyrå i Los Angeles.
'Micki var smart, vacker, hade ett bra sinne för humor,' mindes hennes medarbetare Susan White.
Orange County Senior Vice Distriktsåklagare Susan Price visar en bild av Micki Kanesaki under inledande uttalanden i Santa Ana, CA torsdagen den 6 februari 2020.
Det var på advokatbyrån som Micki träffade 'fireball'-advokaten Lonnie Kocontes och en romans blomstrade. Paret köpte ett hus tillsammans i Orange County, Kalifornien och gifte sig 1995.
'Han var charmig. Det tyckte hon definitivt”, berättade hennes systerdotter Julie Saranita Datumlinje reportern Josh Mankiewicz . 'Jag tror att hon gillade att han hade liknande intressen, att han var en hårt arbetande och hon uppskattade det.'
Men inte långt efter att paret knöt säcken började äktenskapet falla sönder. Micki berättade för sina arbetskamrater att Lonnie kontrollerade, särskilt när det kom till parets ekonomi. Sex år efter att de sa 'jag gör det' skildes paret och Lonnie flyttade till en lägenhet i centrum nära hans kontor.
Hur dog Micki Kanesaki?
Men 2006 hoppades paret kunna ge deras förhållande en ny chans.
'Han sa att han skulle förändras, han skulle arbeta mindre och saker och ting skulle bli bättre,' sa Sanarita. 'Hon var bara så glad.'
Lonnie köpte till och med biljetter till en medelhavskryssning. De hade planerat att göra resan med ett annat par, deras nära vänner Bill Price och Susan McQueen, men när Susans mamma behövde en plötslig operation var deras gäster tvungna att hoppa av semestern.
Bara två dagar efter kryssningen försvann Micki. Lonnie skulle senare berätta för FBI att han och Micki hade njutit av lite vin på sitt rum innan hon gick för att gå och hitta lite örtte. Han tog en Ambien och somnade och när han vaknade runt 04:30 den 26 maj 2006 hade Micki fortfarande inte kommit tillbaka.
'Han var orolig, så han letade efter henne,' sa FBI-agenten Rick Simpson.
Besättningen på båten underrättades och sökte igenom fartyget men det fanns inga tecken på Micki någonstans. Den italienska kustbevakningen började söka på det öppna vattnet efter tecken på den försvunna 52-åringen.
'En sådan sökning är mycket utmanande och mycket svår eftersom när en person försvinner i öppet vatten är det väldigt svårt att hitta en kropp', förklarade den italienska journalisten Marco Grasso.
Kryssningsfartyget lade till i Neapel och var planerad att bege sig ut senare på natten. Lonnie packade sin resväska och Mickis ägodelar och gick av från fartyget. Han ringde sina nära vänner Bill Price och Susan McQueen, som råkade driva sin egen privata utredningsfirma. De sa att han verkade rädd och fick panik i telefonen.
Rhoden-familjen mordar bilder på brottsplatsen
'Han påstod att han blev orättvist behandlad, att ingen talade engelska och att alla bara var elaka mot honom och behandlade honom som om han hade gjort något fel,' mindes McQueen. 'Han var en rufsig röra och han agerade rädd.'
De bestämde att det kanske var bäst för Lonnie att lämna landet och Price bokade en biljett tillbaka till USA mindre än 48 timmar efter att hans ex-fru försvann.
Den åtalade Lonnie Kocontes, klädd i en ljudförstärkare, lyssnar på inledande uttalanden vid sin rättegång i överdomstolen i Santa Ana, Kalifornien, torsdagen den 6 februari 2020.
På eftermiddagen den 27 maj 2008 hade Lonnie redan flugit hem när en forskningsbåt upptäckte Mickis kropp flytande i Medelhavet.
Obduktionen, som genomfördes den 16 juni, kom fram till att Micki hade blivit mördad. Hennes kropp var svårt blåslagen, särskilt vid botten av hennes hals, vilket tyder på att hon hade blivit strypt. Ännu mer talande, det fanns inget vatten i hennes lungor, vilket betyder att Micki redan var död innan hon gick ner i vattnet.
Vem dödade Micki Kanesaki?
Från början föll misstankar på Lonnie, som var den senast kända personen som sett sin ex-fru vid liv. Eftersom brottet hände en amerikansk medborgare utomlands kom det automatiskt under FBI:s jurisdiktion att utreda.
FBI bad Mickis systerdotter att i hemlighet spela in hennes telefonsamtal med Lonnie och hon märkte något störande. Lonnie hänvisade upprepade gånger till sin ex-fru som 'kroppen' under deras samtal, snarare än att använda hennes namn eller kalla henne hans fru.
'Han var fixerad vid kroppens tillstånd, han sa flera gånger: 'Jag behöver se kroppen, jag behöver kroppens tillstånd, jag vet inte vad som händer med kroppen'', mindes Saranita.
Price, en före detta polis från Washington D.C., och McQueen hade varit trogna anhängare till sin nära vän från början, men det var flera detaljer i fallet som bekymrade dem.
Price fick veta att efter att Micki försvunnit flög Lonnie hem till Kalifornien och gick omedelbart för att besöka en flickvän – som också en gång varit gift med honom – Amy Nguyen.
vad är odell beckham jr snapchat
När de ordnade så att han skulle ta ett lögndetektortest för att rensa sitt namn, misslyckades Lonnie. Men det var ett samtal de hade med Nguyen i januari 2009 som skulle ta bort alla tvivel om deras misstankar.
Nguyen, vars relation med Lonnie hade försämrats, berättade för paret att Lonnie hade planerat att döda sin ex-fru på kryssningsfartyget.
'Hennes rädsla sa till mig att hon talade sanning med oss,' McQueen berättade för programmet.
De spelade in samtalet och skickade det till Orange County District Attorney's Office, men Nguyen vägrade först att samarbeta med myndigheterna. Hon gick så småningom med på att samarbeta efter att hon fått immunitet för tidigare falskt vittnesmål som hon avgett vid en stor jury.
Blev Lonnie Kocontes dömd för mord?
Lonnie greps och anklagades för Mickis mord.
Vad gäller ett möjligt motiv? Simpson upptäckte att Lonnie ärvde parets egendom på nästan 2 miljoner dollar efter Mickis död.
Det till stor del omständigheterna fallet gick till slut upp i en jury 2020, men försenades kort av covid-19-pandemin. Efter att en domare bedömde att rättegången behövde fortsätta, tog Lonnie själv ställning till sitt eget försvar, och beskrev Micki som att han hade ett flyktigt humör och förnekade att han skadat sin ex-fru.
RELATERAT: Doktorands dödsskjutning avslöjar en hemlig affär, men vem är mördaren?
Han hävdade också att Nguyen hade ljugit och förnekade att han någonsin berättat för henne att han ville skada Micki.
Men en jury skulle inte köpa hans historia. Han dömdes för första gradens mord för ekonomisk vinning och dömd till livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning.
'Jag har rapporterat om massor av kallblodiga brott som begåtts av män och hustrur, men det här mordet var särskilt avskyvärt eftersom Lonnie övertygade Micki om att deras medelhavskryssning skulle göra om deras äktenskap, medan det i själva verket skulle ta hennes liv slut.' Mankiewicz sa om vad som gjorde fallet oförglömligt.
