Var Tracey Roberts en heroisk mamma som räddade sina barn från inkräktare eller en kallblodig mördare?

Natten den 13 december 2001 skulle för alltid förändra livet för två Early, Iowa-familjer.

Natten den 13 december 2001 var en av häpnadsväckande våld: Tracey Roberts berättade för polisen att två män bröt sig in i hennes viktorianska hus och kvävde henne med ett par strumpbyxor som hade torkat på räcket tills hon svimmade.

Hur man tittar

Kom ikapp på Dateline: Unforgettable på Peacock eller the Igeneration App .

När trebarnsmamman återfick medvetandet, desperat att rädda sina barn, tog hon sig till sitt sovrum, tog en pistol från sitt vapenskåp och sköt mot en av inkräktarna, sa Roberts.

Mannen föll till marken medan den andra inkräktaren klarade sig från bostaden oskadd.

Det är historien som mamman i Early, Iowa och hennes 11-årige son, Bert Pitman, berättade för polisen i efterdyningarna av den upprörande natten - men var det sanningen?

Det skulle ta år att reda ut mysteriet och ställa den sanne mördaren inför rätta.

'Än idag gör det mig fortfarande förvånad,' Dennis Murphy sa på Dateline: oförglömlig .

Var det ett inbrott hemma hos Tracey Roberts?

Utredarna hittade Roberts granne Dustin Wedhe död på sovrumsgolvet i familjens hem. Han hade blivit skjuten nio gånger med två olika vapen, en gång genom ögat.

världens bästa kärlekspsykiker

RELATERAD: Vem dödade Teresa Halbach egentligen? Dateline dyker in i det kontroversiella Steven Avery-fallet

Dustin hade varit en ung man som Traceys man, Michael, hade tagit under sina vingar. Hans mamma, Mona Wedhe, hade varit familjens fastighetsmäklare och sålt paret flera hem efter att de flyttade till Iowa från Chicago 1998.

'Jag skulle ha gjort vad som helst för att hjälpa dem eller hjälpa dem,' sa Mona om sina tidigare vänner.

Känslan verkade vara ömsesidig och Michael anmälde sig frivilligt som mentor för Monas 20-årige son för särskilda behov Dustin, som hon kände kämpade för att hitta sin väg.

'Jag kände att min son blev stämplad i en mycket ung ålder och började verkligen bli mobbad i en mycket ung ålder,' sa Mona. 'Han blev aldrig inbjuden till en födelsedagsfest, han blev aldrig inbjuden till en övernattning.'

Båda familjernas liv förändrades för alltid natten den 13 december 2001. Enligt Tracey hade hon varit på övervåningen och badat sin 1-åriga dotter Mason när hon hörde två män längst ner i trappan.

Förskräckt sprang hon till sin son Berts rum, kastade barnet till honom och försökte själv ta sig in i rummet, men någon drog i hennes hår och fick henne att ramla bakåt.

Medan Bert stannade i sovrummet, vaktade sina två yngre syskon och beväpnade sig med ett basebollträ, sa Tracey att någon tog tag i ett par strumpbyxor som hade hängt i en räcke och började kväva henne.

'Jag hade svårt att andas och jag kunde inte komma undan,' sa hon till Murphy.

Tracey sa att hon svimmade och vaknade av att hon låg på golvet. Tracey var desperat för att skydda sin familj och sa att hon sprang till sitt sovrum, tog ett vapenskåp bredvid sängen, öppnade kassaskåpet och började skjuta över axeln mot inkräktarna. Hon lyckades vända sig om och fortsatte att skjuta.

En man föll till marken medan den andre flydde.

Lucy in the sky baserat på

RELATERAT: Doktorands dödsskjutning avslöjar en hemlig affär, men vem är mördaren?

'Det jag minns mest var att det var så högt och det var så ljust, som att blixten från pistolen var bländande, verkligen,' sa hon.

Enligt Traceys konto sprang hon till korridoren för att få ut sina barn. När hon öppnade dörren sa hon att Bert nästan tog av henne huvudet med basebollträet.

Precis när de alla var på väg ner i korridoren började inkräktaren röra sig igen, så hon tog en annan pistol och avlossade fler skott i kroppen.

När hon senare fick reda på att Dustin var mannen som dog sa hon att hon var förkrossad för hans mammas skull.

RELATERAT: Förespråkare för att hitta försvunna ursprungskvinnor ser att sökningen blir personlig efter att brorsdotter försvinner

'Jag brydde mig om Mona och nu har hon förlorat sin son,' sa hon.

Traceys man, Michael, som hade varit utanför staden i affärer, var förvånad över sin frus heroiska handlingar.

'Jag var väldigt stolt över henne och Bert,' sa han. 'De var mina hjältar.'

Vilka var de möjliga misstänkta för den påstådda attacken mot Tracey Roberts?

Utredarna började genast arbeta för att försöka hitta den andra inkräktaren.

Det fanns ingenting av värde från hemmet förutom en gammal dator, prydligt packad i baksätet på Dustins bil, som satt framför huset.

Tracey trodde att attacken kunde ha orkestrerats av hennes första make - och Berts far - Dr John Pitman. Paret gick igenom en het vårdnadsstrid vid den tiden.

RELATERAT: Oklahoma-barn överlever den fruktansvärda natten av våld som krävde livet på sina föräldrar

Tracey beskrev sitt ex som mycket kontrollerande och påstod att äktenskapet gick sönder på grund av hans mobbning och filander. När Bert var bara 3 år gammal hade hon anklagat sin exman för sexuella övergrepp på sin unge son.

Pitman förnekade häftigt anklagelsen och Illinois barnmisshandelsutredare gick med på det och utfärdade en domstol som konstaterade att inget övergrepp hade ägt rum. Pitman, som nu bodde i Virginia, hävdade också att Tracey hade varit den våldsamma i äktenskapet och en gång drog en pistol mot honom.

Han förnekade också påståenden om att han hade varit otrogen och sa att hans privata öga hittade bevis som tydde på att Tracey var den som var otrogen mot honom.

går till en psykisk dålig

'Det var en riktig chock eftersom det började se ut som att hon nästan hade ett andra liv som jag inte var medveten om,' sa han till Murphy.

Michael trodde att den skyldige kunde ha varit en Illinois-tandläkare som Tracey en gång påstod hade förgripit henne sexuellt efter att ha blivit sövd under en tandingrepp.

Tracey hade en gång skickat ett fax till Michael som verkade vara en maskinskriven bekännelse från mannen och ett avtal om att betala 150 000 dollar. Han uppmuntrade sin fru att ringa polisen, men hon valde att lämna in en civilrättslig stämningsansökan istället. Fallet skulle gå till rättegång bara några dagar innan den påstådda attacken mot hennes hem.

Men utredarna kunde inte hitta några kopplingar mellan tandläkaren eller bevis som skulle placera honom i Iowa.

Mannen skulle senare också hävda att 'erkännandet' var förfalskat.

Utredarna tog också en närmare titt på Michael. Trots att han hade varit utanför stan natten då attacken inträffade hade han en nära relation med Dustin.

Bert hävdade att hans styvfar hade varit fysiskt misshandlande, en gång påstås ha brutit näsan efter att han inte rensat upp hästgödsel med sina bara händer. Michael förnekade att han någonsin brutit sin styvsons näsa, men han arresterades i december 2000 efter ett gräl med Tracey. Tracey hävdade att Michael slog ner henne och slog hennes huvud i gipsväggen.

Michael skulle senare insistera på att Tracey hade varit den som var arg och att han bara försökte hålla tillbaka henne eftersom hon sparkade hål i gipsväggen nära elektriska ledningar. Han hävdade också att hans fru en gång hade gjort honom full och sedan försökt kväva honom med en plastpåse.

Var Dustin Wedhes död självförsvar eller mord?

I åratal blev fallet kallt. Tracey och Michael skilde sig och hon flyttade med sina barn till Omaha, Nebraska för att börja ett nytt liv.

RELATERAT: Texas före detta polischef skjuter fruns ex, ny flickvän framför en 4-årig son

Men för Dustins mamma var fallet aldrig vettigt. Hon kunde inte föreställa sig varför hennes son skulle ha velat skada Tracey, som han betraktade som en vän.

'Han parkerade framför huset', sa hon. 'Han hade ingen pistol. Han hade ingen kniv.'

När hon fick veta att fyra av skotten hade varit i Dustins bakhuvud började hon misstänka att Dustin hade blivit mördad.

Specialagent Trent Vileta, med Iowas avdelning för brottsutredning, fick i uppdrag att ta en ny titt på fallet 2008 och blev omedelbart bekymrad över vad han upptäckte.

För det första fick han veta att det hade funnits många inkonsekvenser i Traceys uttalanden till polisen. Det fanns heller inga tecken på oordning i huset och inget av värde, mer än den där gamla datorn, togs från hemmet.

När han pratade med människor i Traceys förflutna som Pitman, tandläkaren i Chicago-området och Michael, pekade de på Tracey som manipulativ och aggressiv.

varför valde unabombern sina offer

'Antingen måste du tro att hela världen är ute efter att få Tracey eller så är Tracey en brottsling och hon gör bara dåliga saker,' sa han.

Åklagaren i Sac County, Ben Smith, sa att avbrottet i ärendet till slut kom när han upptäckte en rosa spiralanteckningsbok som hade återhämtats från Dustins bil. Inuti hade Dustin till synes skrivit en konstig berättelse om att bli kontaktad av en 'mystisk kille' som han identifierade som Pitman som ville att han skulle döda Tracey.

Anteckningsboken, som aldrig hade nämnts i media, fortsatte med att beskriva specifika detaljer om Pitman som Dustin aldrig skulle ha känt till på egen hand. Smith började misstänka att Tracey hade matat Dustin med informationen att skriva i journalen natten han dödades. I ett mejl till utredarna hade Tracey använt nästan samma språk för att beskriva sin exman.

Tracey, som nu går under namnet Tracey Richter, greps och anklagades för Dustins mord.

Mona skulle också senare vittna om att Tracey strax före hans död hade bett henne att skicka Dustin till huset någon gång ensam eftersom hon hade pappersarbete som hon behövde honom att hjälpa till med. Myndigheterna tror att hon lockade Dustin till huset och dödade honom i ett försök att ställa in sin första make i striden om vårdnaden om sin äldsta son och använde de ballistiska bevisen för att föra fram deras talan.

En ambulanspersonal ställde sig sedan för att vittna om att märkena han hittade på Traceys hals den natten inte stämde med strypning och verkade vara självförvållade.

Traceys vän skulle också vittna om att Tracey kände till den rosa anteckningsboken trots att den aldrig nämndes i media eller avslöjades av utredare.

Även om Tracey och hennes son fortsatte att hävda att hon var offer för en ond attack den natten, dömdes trebarnsmamman och dömdes till livstids fängelse.