Doktorands dödsskjutning avslöjar en hemlig affär, men vem är mördaren?

Denita Smith trodde att hon hade träffat sin 'perfekta' man, men han gömde en hemlighet som skulle kosta henne livet.

När doktoranden Denita Smith i North Carolina sköts i bakhuvudet när hon lämnade sin lägenhet, avslöjade det snabbt hennes 'perfekta' fästmans dubbelliv.

Hur man tittar

Kom ikapp på Dateline: Unforgettable på Peacock eller the Igeneration App .

Men var det hennes otrogna fästman eller hans hemliga flickvän som var ansvarig för den blivande fotografens död?

'Nu för tiden krävs det mycket för att överraska mig, men påståendena i det här fallet sa han/hon gjorde det,' Datumlinje reporter Josh Mankiewicz sa i Igeneration s Dateline: oförglömlig .

Denita trodde att hennes liv föll ihop perfekt. Som doktorand och fotojournalist på studenttidningen vid North Carolina Central University finslipade Smith sitt hantverk.

'Hon har alltid älskat kameran', mindes hennes mamma Sharon Smith. 'Kameran var hennes vän. Kameran var hennes sätt att uttrycka sig.”

RELATERAT: Oklahoma-barn överlever den fruktansvärda natten av våld som krävde livet på sina föräldrar

Denita var också nyförlovad med sin långvariga pojkvän Jermeir Stroud, en polis som arbetade i Greensboro. Denita hade sprungit till bästa vännen Edith Kearns om sin 'perfekta' man.

poliser dödade av svarta panterar

'De hade dejtat i några år och du vet, innan jag ens träffade honom talade Denita mycket varmt om honom,' kom Kearns ihåg. 'Som, 'han är en gentleman, han är intelligent, han är aktiv, engagerad, välrundad, han är snäll, han respekterar mig, han skyddar mig, han är kärleksfull.'

Men hennes ljusa framtid stannade plötsligt på morgonen den 4 januari 2007, när Denita lämnade sin Campus Crossings-lägenhet. När 25-åringen gick nerför den komplexa trappan kom någon fram bakom henne och sköt henne i huvudet och fick henne att ramla nerför trappan.

Hennes handväska och tillhörigheter låg utspridda nerför trappan.

Familj och vänner chockades över det brutala dödandet.

'Vid den tidpunkten förändrades mitt liv, helt,' sa hennes mamma Sharon. 'Jag undrar vem? Varför? Vem skulle vilja göra detta? Varför skulle de vilja göra detta? Det är helt enkelt inte vettigt.'

Men bara två timmar efter dödsskjutningen fick polisen ett potentiellt avbrott i ärendet.

Kvinnligt ögonvittne flyr från platsen

Lägenhetens underhållschef hörde skottet och ringde 911 för att rapportera att han och en annan ung kvinna, som han beskrev som 'upprörda och skakade', hade hört skottlossningen.

Han berättade senare för utredarna att han först såg kvinnan, som beskrivs som ungefär 5'10' med håret i en hästsvans och någon form av emblem på ärmarna på hennes tröja, nära platsen för skottlossningen.

'Hon täckte sitt ansikte och gick och satte sig i sin lastbil och började köra iväg,' förklarade Durham-polisens detektiv Shawn Pate. 'Han sa att hon var upprörd, hon hade händerna över ansiktet och rörde sig snabbt.'

Lägenhetschefen drog sin lastbil fram till kvinnans vinröda Ford Explorer och frågade om hon hade hört skottlossningen. Hon berättade att hon hade hört skottet och gjorde en gest till var hon trodde att ljudet kom ifrån, men när han berättade för henne att han skulle ringa polisen verkade hon bli skrämd och körde ut ur komplexet.

När polisen frågade Stroud om han kände någon som körde en vinröd Ford Explorer uppgav han att han kände någon.

Jermeir Strouds affär avslöjad

Enligt Pate hade Stroud en affär med en attraktiv ensamstående mamma som heter Shannon Crawley, som arbetade med honom som 911-central vid Greensboro Police Department. ' De börjar ha ett förhållande som åtminstone började ungefär som vänligt men sedan blev sexuellt mot slutet av 2004, sa Pate.

Under den hemliga affären blev Shannon gravid och gjorde senare en abort. Enligt Strouds berättelse satte det stopp för den fysiska aspekten av deras förhållande ungefär ett år före Denitas död.

Utredarna trodde inte att doktoranden någonsin visste om sin fästmans hemliga dubbelliv.

'Shannon visste om Denita men Denita hade ingen aning,' Pate berättade för programmet . 'Alla jag pratade med om Denita sa att om hon ens misstänkte, så skulle hon ha gått ur det förhållandet.'

Vid tidpunkten för mordet berättade Stroud för polisen att han precis hade avslutat ett nattskift på polisens takt och sov i sitt hem i Greensboro, cirka 50 mil bort från brottsplatsen.

Polisen pratade med Shannon på hennes jobb på larmcentralen i Greensboro. Hon berättade för polisen att hon hade tagit med ett av sina barn till ett läkarbesök vid den tiden, men precis när polisen gjorde sig redo att gå gav en av hennes medarbetare Pate en lapp som berättade för honom att någon annan ville prata med honom.

Den kollegan berättade för Pate att Stroud hade ringt för att prata med Shannon på jobbet i flera månader.

Avslöjandet komplicerade utredningen av Denitas död. Shannon berättade för utredarna att hon ibland var 'rädd för sitt liv' eftersom Stroud fortsatte att ringa henne och dök upp till hennes hus med sin pistol.

Hennes medarbetare erkände att hon sålt Shannon en .38-kaliber revolver - samma typ av vapen som tros ha dödat Denita - förmodligen för hennes säkerhet.

Stroud förnekade att han någonsin trakasserat Shannon och sa till polisen att det inte fanns någon anledning att hon skulle vara rädd för honom.

Men vem var det som talade sanning?

Lägenhetschefen identifierade en bild av Shannons SUV som fordonet han såg morgonen för skottlossningen, men kunde inte positivt identifiera Shannon själv som kvinnan han såg.

Under en husrannsakan i hennes hus fann de dock 911 kommunikationscentraluniformer med emblem på ärmarna precis som underhållsövervakaren hade beskrivit. Medan de hittade uniformen kunde de inte hitta pistolen hon nyligen hade köpt.

Under tiden placerade mobiltelefonregister Shannon nära brottsplatsen i Durham dagen före skottlossningen, trots hennes påståenden att hon aldrig hade varit i staden.

RELATERAT: Texas före detta polischef skjuter fruns ex, ny flickvän framför en 4-årig son

'Jag tror att det är recon,' föreslog Pate. 'Du måste veta när du ska vara där och var du ska placera dig, var du ska stå.'

Utöver bevisen mot henne hittade utredarna också skottrester på ratten och växeln på hennes bil.

När det gäller hennes alibi sa hennes barns barnläkare till polisen att hon aldrig dök upp dagen för skottlossningen, vilket stärkte fallet mot henne.

Utredarna tror att Shannon kan ha riktat sig mot Denita av svartsjuka. Efter att Shannon blev gravid sa både hon och Stroud till polisen att han hade sagt till henne att han inte ville ha barn med henne. Stroud insisterade också på att Shannon hade varit den som fortsatte att ringa honom och komma runt hans plats, även om han sa till henne att han ville vara med Denita.

Men det fanns inte heller något DNA, mordvapen eller kriminalteknik som hittades på brottsplatsen för att koppla Shannon till skottlossningen.

Och hennes familj stod stabilt i hennes hörn och insisterade på att Stroud hade varit den som var besatt av henne.

'Han ville att hon skulle komma tillbaka till honom, och det gjorde hon inte,' sa hennes mamma Anne Crawley till Mankiewicz. 'Han var så besittande. Hon ville bara inte ha den typen av relation.'

Shannon Crawley arresterad för mord

Ändå hade polisen tillräckligt med bevis för att kunna arrestera och de tog Shannon i förvar bara fem dagar efter mordet.

Men dramat skulle inte sluta där.

Medan de var ute mot borgen gick Shannon och hennes advokat till polisen med en ny berättelse om vad som hände. Shannon hävdade nu att efter att hon och Stroud gjorde slut började han förfölja henne. Hon sa att hon köpte en pistol av en kollega för att han hade hotat henne och hennes barn.

Hon hävdade att dagen före mordet tvingade han henne att köra med honom till Durham för att ta hand om lägenheten, och sedan tvingade han henne med pistolhot att återvända nästa dag.

'Han sa att jag ska göra det riktigt enkelt, antingen dör dina barn eller så dör du för dina barn', sa hon till myndigheterna.

Av rädsla för sitt liv följde hon med honom till lägenheten. Hon påstod att när de väl kom dit, kom han ut medan hon väntade i SUV:n. När hon hörde gräl hävdade hon att hon kom ut och hörde ett skott.

Enligt hennes berättelse ska Stroud ha kommit springande tillbaka, satt sig i förarsätet och sedan kastat sig in i baksätet där han gömde sig när hon körde från komplexet.

Åklagaren i målet var dock inte villig att kasta ut åtalet mot henne utan bevis.

Myndigheterna blev förvånade när hon dök upp med inspelningar av konversationer som hon påstås ha haft med Stroud i telefon när han var ute i borgen där han till synes inblandade sig själv.

RELATERAT: Förespråkare för att hitta försvunna ursprungskvinnor ser att sökningen blir personlig efter att brorsdotter försvinner

'Du vet att jag redan kom undan med mord en gång. Tror du att jag inte kan göra det igen?' sa den som ringde.

Men utredarna trodde inte att uppringaren lät något som Stroud och misstänkte att samtalen hade iscensatts.

'Det lät bara inte alls som honom', sa David Saaks, dåvarande distriktsåklagaren. 'Det fanns helt enkelt inget sätt i mitt sinne att det var Jemeir, för när jag hörde dessa band visste jag att jag hade rätt person.'

kemper on kemper: inuti en seriemördares sinne

Shannon påstod sedan att medan hon var ute mot borgen och bodde i Charlotte, hade hon varit ute och tagit sin hund på en promenad runt 02:00 när Stroud attackerade henne och våldtog henne med en kniv. Hon föreslog att polisen skulle söka igenom hans papperskorg efter bevis.

Märkligt nog, när Stroud höll på att lägga sitt skräp utanför, märkte han en kniv i botten av burken och ringde polisen. Vittnen i grannskapet rapporterade också att de såg en bil köra fram och någon klädd i en luvtröja gå ut och stoppa in något i burken, vilket antydde för myndigheterna att det hade varit en utstuderad bluff och att någon försökte rama in Stroud.

Telefonuppgifter placerade också Stroud i Greensboro, inte Charlotte, morgonen för den påstådda attacken och ett våldtäktspaket hittade inga tecken på sperma på Shannons kropp.

'Allt pekade på henne och det enda som pekade på Jermeir var att han var i den här affären med Shannon,' sa Saaks. – Jag tror inte att han var inblandad i mordet. Jag tror inte att han var inblandad i planeringen eller utförandet av detta mord överhuvudtaget.”

En jury skulle hålla med. Även om Shannons advokater förde samma historia till domstol, och både Stroud och Shannon möttes av på läktaren med sina olika berättelser, dömde jurymedlemmar henne för första gradens mord.

Shannon, som fortsätter att förklara sin oskuld bakom galler, dömdes till livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning 2010.

Stroud avböjde att bli intervjuad av Datumlinje men lämnade ett uttalande som förnekade allt ansvar för Denitas död och motbevisade alla anklagelser Shannon framförde mot honom.