'He Swept Me Off My Feet': Debra Newell beskriver falla för 'Dirty John' Conman

Han påstod sig vara en framgångsrik läkare, men 'Dirty John' Meehan bar på några mörka hemligheter.

Som en framgångsrik inredningsarkitekt i 50-årsåldern var Debra Newell redo att hitta kärleken.

Hur man tittar

Kom ikapp på Dateline: Oförglömlig på Påfågel eller den Igeneration App .

Men den till synes perfekta mannen hon träffade online skulle visa sig vara en mardröm - och hennes pensling med den listiga bedragaren skulle leda till dödliga konsekvenser.

'Det är en oförglömlig berättelse. En vacker affärskvinna faller för en käck läkare, men hennes döttrar tvivlar, säger reportern Keith Morrison sa på Iogeneration's Dateline: oförglömlig . 'Här i verkliga livet fanns bedrägeri som sprang lika djupt som något jag någonsin sett, bedrägeri med allvarliga avsikter som i slutändan var dödliga.'

Den chockerande berättelsen om lögner och våld skulle inspirera den framgångsrika podden Smutsiga John och leda till ett dramatiserat tv-program med samma namn.

Men precis var började historien?

Hur träffade Debra Newell John Meehan?

Debra Newell bodde i Orange County, Kalifornien och var den blomstrande företagsägaren av en framgångsrik inredningsfirma, flyttfirma och silkesblomaffär. Men fyrabarnsmamman hade haft otur i kärlek.

Nu i 50-årsåldern med sina vuxna barn bestämde sig Debra för att ge kärleken ett nytt försök och gick med i en onlinedejtingplattform 2014.

RELATERAT: 'Hur känner du dig idag?' Seriemördare trollade Kaliforniens gator tillsammans för nästa offer

Det var där hon träffade John Meehan, en man som presenterade sig själv som en framgångsrik anestesiläkare, precis tillbaka från ett år i Irak med Läkare utan gränser.

'Han var hela paketet,' mindes Debra. 'En läkare. Mycket intelligent familjefar, älskade sina barn.'

Hon var imponerad av hans gammaldags manér, charm, snygga utseende och uppmärksamma natur.

'Han svepte mig från fötterna, sa allt rätt, tog mig överallt där jag ville,' sa Debra. 'Jag blev kär.'

Men alla var inte lika exalterade över den nya romansen. Debras två vuxna döttrar tyckte omedelbart om Meehan, särskilt efter att han flyttade in i hennes dyra hem på Balboa Island kort efter att uppvaktningen började.

'Jag sa till henne att det ser skumt ut, jag fattar det inte,' sa dottern Terra Newell. 'Hon sa till mig att jag behövde sköta mig själv.'

När mamman och dottern hasade ut det, kom Meehan fram bakom dem och anklagade Terra för att 'bara försöka få din mamma helt för dig själv.'

'Jag började skrika tillbaka till honom, 'Nej, John, det är vad du försöker göra',' mindes Terra.

Efter det känslomässiga slagsmålet bad Debra sina döttrar att inte delta på Thanksgiving-middagen och spänningen förblev hög under semestern.

Men strax före jul gifte sig Debra och John i hemlighet i Las Vegas.

RELATERAT: Var Tracey Roberts en heroisk mamma som räddade sina barn från inkräktare eller en kallblodig mördare?

'Jag kände mig väldigt älskad och väldigt älskad och jag tänkte bra, om han är mitt livs kärlek är jag redo', förklarade Debra om det virvelvindiga uppvaktningen.

Terra Newells misstankar växer om John Meehan

Debras vuxna barn hade ingen aning om att hon hade knutit knuten med sin nya skönhet, men med tiden blev de bara mer misstänksamma mot den nya mannen i sin mammas liv.

De hade frågor om hans förmodade bakgrund och undrade varför han inte hade sin egen bil om han var en framgångsrik läkare. Även om Meehan ofta bar scrubs, verkade det mer som en 'kostym' än legitim klädsel. De undrade var han tog vägen varje dag och köpte en tracker att sätta på sin mammas Tesla, som han ofta lånade.

De upptäckte att John varje dag besökte massor av läkarmottagningar, även om han bara stannade på var och en under en kort period. De började misstänka att han kanske försökte ta droger, men deras mamma avfärdade deras oro.

Barnen anlitade en privatdetektiv, som upptäckte att Meehan inte bara var en läkare, utan att han hade suttit i Orange County-fängelset. När de snokade igenom hans tillhörigheter hittade de också en lista över alias han använde tillsammans med personnummer, rapporterar polisen för förfölja andra kvinnor , och pappersarbete för besöksförbud mot honom.

När Meehan konfronterades med informationen berättade Meehan för Debra att en del av informationen var kopplad till en annan John Meehan och hävdade att han i andra fall hade blivit inramad.

'Han sa: 'Jag var beredd', och jag sa: 'Men du ljög för mig,' mindes Debra. 'Han säger: 'För att jag visste att du aldrig skulle dejta mig om du visste sanningen', och jag sa , 'Du har rätt. Jag skulle inte ha gjort det.'

RELATERAT: Vem dödade egentligen Teresa Halbach? Dateline dyker in i det kontroversiella Steven Avery-fallet

Men Meehan började också gråta, bad om förlåtelse och lovade sin kärlek. Debra var fast besluten att hedra sitt äktenskapliga engagemang och bestämde sig för att ge honom ett nytt försök.

Vem var John Meehans första fru, Tonia Bales?

När Debras döttrar dök djupare in i sitt förflutna fick de veta att Meehan en gång tidigare hade varit gift med en kvinna som heter Tonia Bales .

Balar, en narkossköterska , träffade Meehan i slutet av 1980-talet och föll snabbt för sin 'lekfulla' och 'engagerande' personlighet. Paret gifte sig 1990 och hon hjälpte honom att gå igenom sjuksköterskeskolan, där han också blev narkossköterska.

De välkomnade två döttrar, men facket började rivas upp när Bales fick veta att Meehan hade en affär. Upprörd över sin mans beteende bestämde hon sig för att nå ut till sin mamma, trots att Meehan hade varit främmande från sin familj under hela deras äktenskap.

Hon fick veta att Meehan - som hade varit känd under smeknamnet 'Dirty John' - hade dömts tidigare för kokainhandel och hade ljugit om sin ålder och berättat för henne att han var fem år yngre än han egentligen var.

Medan hon snokade igenom hans ägodelar, upptäckte hon en cederlåda fylld med fentanyl och Versed, droger som han troligen hade stulit från sjukhuset. Hon tog det svåra beslutet att rapportera vad hon hittade till myndigheterna.

döden av caylee anthony seriemördare

'Han var tvungen att stoppas, han skulle skada patienter,' sa hon till Morrison.

RELATERAT: Doktorands dödsskjutning avslöjar en hemlig affär, men vem är mördaren?

Men när hon lämnade in honom sa Bales att Meehan 'vände som en switch' och började hota henne. Skräckslagen började hon spela in deras telefonsamtal.

'Tonia, du njuter av din tid kvar på denna jord, okej? För det är vad det kommer att komma till, sa han till henne i ett olycksbådande samtal.

Meehan fortsatte med att avtjäna fängelse för att ha stulit drogerna, men när han släpptes perfekterade han ett nytt nackdel: att låtsas vara en framgångsrik läkare på dejtingsajter för att locka rika kvinnor.

'Han var en riktig bedragare. Han skulle ta deras pengar och när de fick reda på honom skulle John hota dem, han skulle terrorisera dem”, sa kriminalpolis Dennis Luken. 'John var den farligaste, förrädiska, manipulativa bedrägliga brottslingen som jag hade utrett under 40 år av brottsbekämpning.'

Hur dog John Meehan?

När Debras döttrar fick reda på mer skrämmande detaljer om Meehans förflutna – inklusive en arrestering bara två år tidigare i Laguna Beach för att ha förföljt en kvinna – tog Debra äntligen märke till det och bestämde sig för att lämna John.

Debra sa en gång till Iogeneration.com hon fattade slutligen beslutet att lämna efter att ha sett igenom alla hans lögner.

Meehan var rasande, hon lämnade honom och satte sig för att förstöra hennes rykte genom att skicka olämpliga e-postmeddelanden till sina kunder och kollegor, dela nakenbilder, publicera negativa recensioner om hennes företag och till och med stjäla hennes bil och sätta eld på den.

Debra tillbringade sex livrädda månader med förklädnader och gömde sig på hotell innan hon flyttade in med en av sina döttrar sommaren 2016.

Prövningen fick ett chockerande slut den 20 augusti 2016 när Meehan spårade upp Debras dotter Terra på en parkeringsplats för ett lägenhetskomplex i Newport och attackerade henne med en kniv.

'Han sa: 'Kommer du ihåg mig?' Han såg mig rakt in i ögonen, sa Terra. 'Han försökte trycka in mig i bilen. Han hade faktiskt bagageluckan vidöppen.'

Terra kämpade tillbaka och hämtade från sina dagar med att titta The Walking Dead . Nere på rygg använde hon sina fötter för att sparka honom i tramp, medan hennes hund Cash bet Meehan i fotleden. När hon lyckades sparka kniven fri från hans hand, tog hon den själv och högg honom två gånger i huvudet, precis som 'zombiekillen' från det populära tv-programmet.

RELATERADE: Florida Hotel Heir hittade med ögonen utskurna i New York Hotel Suite

När polisen anlände hjälptes Terra bort från platsen och ringde ett hjärtskärande samtal till sin mamma.

'Jag tror att jag kan ha dödat honom. Jag är ledsen', sa hon i snyftningar, enligt polisbilder. 'Jag visste att det här skulle hända. Sa jag inte till dig att han skulle försöka skada oss?'

Meehan dog fyra dagar senare av sina skador på ett lokalt sjukhus. Utredarna skulle senare hitta en påse i hans bagageutrymme med fler knivar, slipsar, hans pass och tejp.

– Det krävdes lite organisation. Det krävdes eftertanke. Han har planerat detta. Det här var ett hämndmord”, sa Matt Murphy, dåvarande biträdande distriktsåklagare i Orange County.

Till Debra, som har gått vidare till dela hennes historia i hopp om att hjälpa andra , hennes dotter är hjälten i den skrämmande sagan.

'Jag känner mig väldigt lyckligt lottad', sa hon. 'Jag tror att Terra räddade många liv, räddade mitt liv, räddade många andra offer.'

Idag har Terra använt sitt trauma för att hjälpa andra, blivit en traumalivscoach och lanserar flera poddar .