'Hela fallet handlar om rasism': Juryval i Ahmaud Arberys dödsrättegång signalerar problem för försvaret

Potentiella jurymedlemmar såg rasism som nyckelfaktorn i fallet eftersom de svarade på trubbiga frågor från åklagare och försvarsadvokater som försöker placera en opartisk jury.

Personer som förhördes under juryvalet om mordet på Ahmaud Arbery har sagt att han var rasprofilerad av de vita män som jagade och sköt honom, utpekad på grund av hans färg och måltavla för att vara en svart person som ansågs ha stulit saker.

Uttalandena kom som svar på trubbiga frågor om ras från åklagare och försvarsadvokater som försöker placera en opartisk jury för rättegången över Arberys död i kuststaden Brunswick i Georgia. Förfrågningarna gav några spetsiga svar.

bruce kelly bror till r kelly

Hela fallet handlar om rasism, sa en kvinna, som bara identifierades som potentiell jurymedlem nr 199, i torsdags i rättssalen. Hon sa att de tre männen som anklagades för mord jagade honom och dödade honom som ett djur.

En annan presumtiv jurymedlem, nr 72, sa till advokaterna: Om det var en vit kille som sprang genom grannskapet, tror jag inte att han skulle ha blivit misstänkt.

Kommentarerna kan signalera problem för försvarsadvokater, som ofta har argumenterat för avskedande av potentiella jurymedlemmar som ser Arbery som ett offer för rasfördomar. Flera av dem, inklusive nr 199 och nr 72, har bedömts vara kvalificerade av Superior Court-domaren Timothy Walmsley att stanna kvar i poolen från vilken en sista juryn kommer att väljas.

Det kan vara förödande för försvaret, säger Michael Schiavone, en kriminell försvarsadvokat från Savannah som inte är inblandad i fallet. Jag skulle vara väldigt skeptisk till att de kunde vara rättvisa efter att de berättat sin åsikt.

Enligt Georgias lag diskvalificeras inte potentiella jurymedlemmar automatiskt för att dyka upp med förutfattade meningar om ett fall, så länge de lovar att lägga dessa åsikter åt sidan och förbli rättvisa och opartiska medan de hör rättegångens bevis. Walmsley har upprepade gånger citerat den standarden.

Greg McMichael och hans vuxna son, Travis McMichael, beväpnade sig och förföljde Arbery i en lastbil efter att ha sett den 25-årige mannen springa i deras grannskap den 23 februari 2020. En granne, William Roddie Bryan, gick med i jakten och inspelad mobiltelefonvideo av Travis McMichael som skjuter Arbery tre gånger med ett hagelgevär.

vad ska jag göra om du blir förföljd?

Försvarsadvokater säger att McMichaels och Bryan hade anledning att misstänka att Arbery begick brott i grannskapet efter att han spelades in av säkerhetskameror i ett hem under uppbyggnad. De säger att Travis McMichael avfyrade sitt hagelgevär i självförsvar när Arbery attackerade honom med knytnävarna.

Ingen greps eller åtalades för mordet på mer än två månader, tills videon läckte ut på nätet och Georgia Bureau of Investigation tog över fallet från den lokala polisen.

Om jag är ärlig, om det var helt omvänt, och om de tre männen var svarta och offret var vita, skulle de arresteras omedelbart, sa en annan potentiell jurymedlem, nr 571, till advokater under förhör på onsdagen. Domaren fann henne också kvalificerad att stanna kvar i jurypoolen.

Om försvarsadvokater drar slutsatsen att jurypoolen håller på att vara partisk mot dem, kan de be domaren att stoppa valet av jury och flytta rättegången. Annars, innan en sista jury sitter, kommer advokater på båda sidor att ha ett begränsat antal strejker som låter dem klippa potentiella jurymedlemmar som de kan tycka är ogynnsamma.

Om någon av de åtalade fälls är det möjligt att domarens ovilja att avskeda jurymedlemmar som uttryckt starka åsikter kan användas som skäl för ett överklagande, säger Jeffrey Abramson, juridikprofessor vid University of Texas och författare till 1994 års bok We, juryn.

Det kan komma tillbaka för att bita dig, sa Abramson, även om han tillade att domaren gjorde det bästa jobb han kan hittills i en oerhört svår och känslig situation.

En federal appellationsdomstol förra året kasserade dödsdomen för Dzhokhar Tsarnaev i bombdådet i Boston Marathon efter att ha kommit fram till att rättegångsdomaren misslyckades med att på ett adekvat sätt kontrollera jurister för potentiella fördomar. Det beslutet ligger nu inför USA:s högsta domstol, som ännu inte har fattat beslut.

Männen som står inför rätta för Arberys död i Glynn County Superior Court är åtalade för mord, grov misshandel, falsk fängelse och försök till falsk fängelse – brott som inte kräver några bevis på rasistisk motivation. I ett separat fall som är planerat till rättegång nästa år står de inför federala hatbrott åtal i den amerikanska distriktsdomstolen.

Ändå är det många som ser det statliga mordfallet som en del av en nationell beräkning av hur det straffrättsliga systemet behandlar svarta offer, ungefär som fällandet av den tidigare Minneapolis-polisen Derek Chauvin i april för mordet på George Floyd.

En potentiell jurymedlem, nr 475, sa till advokater att det verkade som när det regnar det ösregnar under det senaste året, med hänvisning till det nationella ramaskri över rasistiska orättvisor. Han sa att han kände att döden av svarta människor som Arbery och Floyd 'alla hade klumpats ihop.'

carol och barb orange är den nya svarta

Jag tror att det har fått vår stad att se negativ ut, säger mannen, som anklagade de åtalade för att peka ut en svart kille i en vit stadsdel.

Domstolen har inte angett rasen för enskilda jurypoolsmedlemmar, och de har inte tillfrågats om sin bakgrund i öppen domstol. Få potentiella jurymedlemmar har uppgett sin ras när de har förhörts.

De som domaren har funnit kvalificerade att tjänstgöra i juryn sa alla att de skulle kunna hålla ett öppet sinne om de är bland de 12 jurymedlemmarna och fyra suppleanter som sitter i panelen. Andra har avskedats efter att domaren kommit fram till att de hade fasta åsikter om fallet.

En kvinna som slogs från jurytjänsten, nr 164, berättade för advokaterna att hur Arbery jagades och sköts var 'nästan som en lynchning'.

En annan som blev avskedad, nr 485, sa: Det enda de var säkra på var att han var svart och att han sprang.