Vad som verkligen hände under Osage-morden i Oklahoma

Osage Nation fann välstånd i Oklahoma efter att de tvingats flytta från sina hemländer, men på 1920-talet började stammedlemmar på ett mystiskt sätt bli mördade.

I århundraden har ursprungsbefolkningen tvingats lämna sitt land, platsen de kallade hem, när amerikanska bosättare flyttade västerut. Medan vissa människor knuffades omkring, tvingades till land som var karga och svåra att försörja sig på, var Osage-indianerna en sällsynt framgångssaga, efter att ha hittat oljerika landområden i Oklahoma.

Men deras lycka kom med oförutsedda konsekvenser. I början av 1900-talet dök dussintals Osage-indianer upp döda, dödade på olika sätt, även om det ofta var svårt för familjer att bevisa att deras älskade hade blivit måltavla.

vad hände med joggaren i Central Park 5?

RELATERAT: 100 år sedan förstörde en arg vit mobb den lilla staden Rosewood, och den glömdes nästan bort

Så småningom ingrep den federala regeringen, vilket ledde till arresteringen av två män för endast en handfull av morden. Det var en av de första gångerna som FBI, då känd som Bureau of Investigation, blev inblandad i sådana frågor, vilket gjorde det till ett av de mer anmärkningsvärda fallen i FBI:s historia.

Historia om Osage Indian Tribe

Osage var en unik stam eftersom de ägde marken de bodde på, som låg i ett bergigt område i Oklahoma. Som David Grann förklarade i sin bok Killers of the Flower Moon , Osage-hövdingen Wah-Tian-Kah valde området eftersom han visste att det inte var land som nybyggare skulle vilja ha. Det var stenigt och infertilt, vilket betyder att jordbruket skulle bli svårt.

De hade också övertaget i sina förhandlingar när Oklahoma närmade sig stat och lagstiftare var desperata att slutföra sin överenskommelse med Osage. Av denna anledning 'kunde de slinka in i sitt fördrag för tilldelning av en mycket märklig bestämmelse vid den tiden som i huvudsak sa att de kommer att behålla mineralrättigheterna under ytan till sin mark', förklarade Grann i en intervju med NPR.

Allotment Act slutfördes 1906 och Oklahoma blev en delstat året därpå.

RELATERAT: Hur en ursprungsbefolkning finner läkning efter förlust

Då hade Osage hittat olja under landet. Och i Granns bok skrev han: 'För att få tag på den oljan var prospektörer tvungna att betala Osage för arrende och även royalties på intäkter.'

Som prospektörer fortsatte att borra efter olja under åren, skulle Osage få betalningar, som växte betydande. År 1923, skrev Grann, 'stammen tog in mer än 30 miljoner dollar, motsvarande idag mer än 400 miljoner dollar.'

Mer intressant var det faktum att Osage-folket fick varsin huvudrätt, som, skrev Grann, var 'i huvudsak en andel i stammens mineralförtroende.'

'Men för att hålla mineralförtroendet under stamkontroll kunde ingen köpa eller sälja huvudrätter. Dessa kunde bara ärvas,' fortsatte Grann.

Detta skulle dock göra Osage till målet för dem som vill slå rika under de kommande åren.

Vad är Killers of the Flower Moon handla om?

Utredningen av morden inleddes främst på grund av döden av Osage-kvinnan Anna Brown, en 36-åring som hittades skjuten till döds avrättningsstil en vecka efter att hon försvann den 21 maj 1921 – samma dag som Osage-mannen Charles Whitehorn hittades död.

Sedan, veckor senare, dog Annas mamma, Lizzie, i juli 1921 efter att ha blivit sjuk. 'Bevis dök senare upp på att hon hade blivit förgiftad', sa Grann till NPR i en intervju.

Medlemmar av Annas familj fortsatte att dö under mystiska omständigheter. Annas syster Rita Smiths hus hade bombats och dödade henne och hennes vita tjänare, Nettie Brookshire, i mars 1923.

Ritas man Bill Smith överlevde explosionen och sa till de som drog upp honom ur spillrorna: 'De har Rita och nu ser det ut som att de har mig', enligt Killers of the Flower Moon . Bill dukade under av sina skador fyra dagar senare.

Anna och hennes familj var bara en handfull av Osage som skulle dödas under en tid känd som Reign of Terror. Dussintals andra hittades döda av antingen skottskador eller sjukdom, som senare tros vara orsakade av förgiftning.

Och det var ofta svårt för någon att ställas till svars, eftersom polisstyrkan saknades.

'Det fanns en hel del laglöshet. Och på grund av det privatiserades rättvisan ofta - att om man hade pengar och resurser var man tvungen att vända sig till privata utredare', förklarade Grann till NPR.

Bureau of Investigation skickar agenter

Flera privata utredare och andra som sökte rättvisa för Osage försökte få den federala regeringen inblandad, men även de dödades. En man, W.W. Vaughan, kastades av ett tåg medan en annan, Barney McBride, hittades misshandlad till döds i Washington D.C., enligt Grann.

Med dödssiffran vid den tidpunkten långt över 20, var Bureau of Investigation, då ledd av en ung J. Edgar Hoover, tvungen att engagera sig. 'De hade också jurisdiktion över amerikansk-indianreservat, vilket är anledningen till att de fick jurisdiktion över det här fallet och varför det blev en av deras första stora mordutredningar', sa Grann till nyhetsbyrån.

RELATERAT: Krisen för mördade och försvunna ursprungskvinnor förklaras

Hoover skickade tidigare Texas Ranger Tom White för att undersöka morden, och han rekryterade andra män som skulle gå undercover i samhället, eftersom White förstod att detta var en farlig operation som krävde största sekretess. Bland gruppen av trasiga agenter fanns en före detta sheriff i New Mexico, en före detta Texas Ranger, en före detta försäkringssäljare som blev hemlig agent, samt agenterna John Burger och Frank Smith. De förhandlade också fram ett avtal med fredlös Kelsie Morrison, som gick med på att arbeta som hemlig informatör i utbyte mot att en misshandelsanklagelse lades ner.

Noterbart tog White också in John Wren, en Ute-man som tidigare tjänstgjorde som spion i den mexikanska revolutionen. Grann skrev att han tros vara en av de första inhemska agenterna i FBI.

Det tog inte lång tid för männen att inse att denna region i Oklahoma var full av korruption och intriger.

Osagen utnyttjades ofta av människorna som de förde in i sina egna hem och väktarna som hade till uppgift att övervaka deras ekonomi. Enligt tilldelningslagen ansågs indianer vara för 'inkompetenta' för att hantera sina egna pengar, så Office of Indian Affairs utsåg vårdnadshavare för att övervaka deras ekonomi, enligt Grann. Inkompetens bestämdes av en Osages 'rassvaghet' eller 'mängden indiskt blod i fastighetsinnehavaren'. Så, fullblodsindianer beviljades ofta förmyndare, medan de av blandad ras inte var det.

Anna Browns syster, Mollie Burkhart, som var fullblod, fick genom Whites utredning veta att hennes man och förmyndare Ernest Burkhart var en del av planen att döda hennes familj. Grann sa till NPR: 'Hon hade två barn med honom, och hon fick veta att han var en av de många villiga bödlarna. Och hon var tvungen att sitta igenom rättegångarna och lyssna på bevisen som presenterades och lära sig hemligheterna med sin man, att hemligheterna bakom detta mord fanns i hennes hus.'

William Hale fångad

Ernest Burkhart och hans farbror William Hale, en rik boskapsuppfödare, var vid Mollie Burkharts sida när hon sörjde sina systrar och mamma. William anlitade till och med en privatdetektiv och erbjöd en belöning i utbyte mot information som ledde till gripandet av mördarna, enligt Killers of the Flower Moon .

Men White och hans utredare märkte att männen stod för att tjäna en stor förmögenhet i händelse av Mollies död. I Killers of the Flower Moon Grann förklarade att när Anna dog gick hennes huvudrätt vidare till hennes mamma Lizzie, vars huvudrätt skulle gå vidare till Rita och Anna i händelse av hennes död. När Rita dog gick hennes huvudrätt till Anna.

Annas äktenskap med Ernest, som också var hennes förmyndare, gjorde att han övervakade hennes stora förmögenhet. Och om hon dog, skulle han stå att ärva allt.

Även om White och hans män kämpade för att få någon i Osage-gemenskapen att säga emot Hale – alla fruktade att de också skulle möta vedergällning – berättade privatdetektiven som påstås anlitas av Hale för att undersöka Annas död att han faktiskt var anställd för att skapa alibis för Ernest, William och Williams brorson Bryan Burkhart, som hade kört hem Anna natten då hon mördades.

Så småningom, efter månader av hemligt arbete, hittade White och hans män ett vittne som ännu inte hade dött under mystiska omständigheter: Burt Lawson, som påstod sig ha planterat bomben under Smiths hem. Han sa att Hale och Ernest Burkhart var med på planen att döda familjen.

Det räckte för att få en arresteringsorder för båda männen, som omedelbart nekade till brott.

Ernest Burkhart

Även om männen satt i förvar - och hölls åtskilda från varandra - kunde de bara hållas kvar så länge innan White var tvungen att släppa dem. Desperat för att få Ernest att gå sönder vände sig White till Blackie Thompson, en brottsling från Cherokee som var häktad för ett separat mord, enligt Grann. Han hade en stark motvilja mot Hale och Ernest, så han gick med på att dela med sig av vad han visste om brotten - gick till och med med på att konfrontera Ernest i förhörsrummet.

Ernest, som nu var medveten om att han greps, delade med sig av varje detalj i hans och Hales planer och utnämnde John Ramsey som skytten i Henry Roans död, som hittades skjuten till döds i sin bil. Han identifierade också Anna Browns mördare: Kelsie Morrison, samma man som arbetar för White och hans agenter.

Efter att White fick veta att Ernest var en av de många männen bakom morden, instruerade han poliserna att ta Mollie Burkhart, som var vid dålig hälsa, till ett lokalt sjukhus, i tron ​​att hon kan vara förgiftad. 'Det är ett etablerat faktum att när hon togs bort från Burkhart och Hales kontroll återfick hon omedelbart hälsan', skrev en agent, enligt Killers of the Flower Moon.

Ändå vägrade Mollie att tro att Ernest var inblandad i morden. 'Min man är en bra man, en snäll man. Han skulle inte ha gjort något sådant. Och han skulle inte skada någon annan, och han skulle aldrig skada mig,' sa hon.

När det var dags för rättegången i Smith-explosionen var Ernest redo att vittna för åtalet – tills han hade en sidofält med Hales försvarsteam, som sedan anlitades för att representera honom. Rättegången verkade avsedd att sluta med att Hale gick fri, men sedan, i juni 1926, ändrade Ernest sig återigen.

En vecka tidigare hade Ernest och Mollies yngsta dotter, Lilla Anna, dött efter att ha blivit sjuk. Hon var 4 år gammal.

Ernest berättade för sin försvarsadvokat, enligt Killers of the Flower Moon , 'Jag är trött på allt detta... jag vill erkänna exakt vad jag gjorde.' Han ingav en erkännande av skyldig till mordet på Rita och Bill Smith, såväl som deras hushållerska.

Ernest vittnade i Hale och Ramseys rättegång för mordet på Henry Roan, som slutade med att männen fälldes. Likaså befanns Morrison skyldig till mordet på Anna Brown.

nbc-nyheter presenterar: btk bekänner 2006

Ingen av männen dömdes dock till dödsstraff. Den helvita juryn rekommenderade istället livstids fängelse för alla tre männen.

Vad hände med Tom White, William Hale, Mollie Burkhart och Ernest Burkhart?

Mollie Burkhart skilde sig från Ernest Burkhart efter Anna Browns mordrättegång där han beskrev varje ful detalj i deras planer. Hon gifte sig senare med John Cobb 1928, och tre år senare skulle hon förklaras kompetent. Vid 44 års ålder släpptes hon från vårdnadshavaren.

Efter rättegången skickades William Hale, liksom John Ramsey, till Leavenworth-fängelset i Kansas - där specialagent Tom White nu arbetade som fängelsevaktmästare. Hale blev senare villkorligt frigiven 1947 men förbjöds att återvända till Osage. Han dog på ett äldreboende i Arizona 1962.

Som tidigare nämnts lämnade White 1926 in sitt FBI-märke i utbyte mot ett mer stabilt jobb, om än ett som var lika farligt. Exempel: Det slutade med att han togs som gisslan av en grupp fredlösa som flydde från fängelset 1931. Under flykten gick en fånge för att skjuta White i ansiktet, men kulan splittrades i Whites armar och bröst när han skyddade sitt ansikte . Han lämnades blodig och allvarligt skadad men överlevde mirakulöst efter flera dagar på sjukhuset. Han dog av en stroke vid 90 års ålder i oktober 1971.

Ernest Burkhart släpptes villkorligt från fängelset 1937 — samma år som Mollie Burkhart dog vid 50 års ålder. Han rånade dock ett hem i Osage och skickades tillbaka till fängelset, och släpptes senare 1959. Även han förbjöds att återvända till Osage, men han ansökte om benådning, vilket beviljades 1962, vilket gjorde att han kunde återvända till reservatet, där han återförenades med sin son Cowboy och dotter Elizabeth.

Cowboys dotter, Margie, berättade för Grann att hennes pappa hade en svår relation med Ernest, av uppenbara skäl. 'Jag tror att en del av honom längtade efter en pappa. Men han visste vad hans far hade gjort. Han kallade honom Old Dynamite,' berättade Margie.

Ernest Burkhart dog 1986.

Osage-indianerna fortsätter att få sina huvudrättigheter, även om det inte räcker för att försörja sig.

'Idag ägs cirka 26 procent av alla huvudrätter av icke-Osage-individer, kyrkor, universitet och andra icke-Osage-institutioner som fritt kan testamentera sådana intressen till vilken person eller enhet som icke-Osage väljer. Osage Minerals Council är för närvarande söker federal lagstiftning för att tillåta icke-Osages som äger en 'headright'-andel i Osage Mineral Estate att gåva eller sälja dessa headright-intressen tillbaka till Osage Minerals Council, Osage Nation eller Osage-individer', Osage Nation hemsida läser.

Även om Osage-befolkningen decimerades i början av 1900-talet, läser webbplatsen, 'Osage Nation frodas på vår reservat i nordöstra Oklahoma - ett folk av styrka, hopp och passion, som hedrar berättelserna om det förflutna och bygger världen av framtida.'