Vem är Preston Shipp, den tidigare åklagaren som fortsatte att stödja Cyntoia Browns släpp?

När före detta åklagare Preston Shipp först kände igen Cyntoia Brown medan han undervisade i en klass i ett lokalt fängelse, kom det som en 'fruktansvärd insikt' att samma kvinna som stötte på som en motiverad, ljus student var också någon han hade hjälpt till att hålla bakom galler för flera år sedan.

Idag fungerar Shipp som seniorpolitisk rådgivare för Kampanjen för rättvis dömning av ungdomar , en organisation som ägnar sig åt att eliminera extrema straff för ungdomar och kämpa för deras rätt till en andra chans. Men innan han arbetade som en förespråkare för en straffrättslig reform var han en överklagande åklagare för staten Tennessee, och Cyntoia Brown var en fånge vars överklagande han hade argumenterat emot. Han sa till en domare att hon inte skulle släppas ur fängelset och att domen hon hade fått var rättvis, bara för att stöta på henne år senare våren 2009 när han undervisade en klass i Tennessee kvinnofängelse. Brown, insåg han, var faktiskt en av hans elever.

'Jag var väldigt nervös för vilken typ av svar jag skulle få', minns han medan han pratade med Oxygen.com . 'Jag visste inte om hon skulle skämma ut mig på ena sidan och nedåt på den andra, hoppa av ur klassen, sluta på college-programmet. Eller kanske skulle jag aldrig träffa henne igen. Kanske skulle hon bara aldrig komma tillbaka. '

Brown hade då visat sig vara en 'utmärkt' student, en som älskade att läsa och utmanas, och som 'eldades upp' för att prata om det straffrättsliga systemet.

Idag brinner Brown fortfarande för reform av straffrättsliga rättigheter. Hennes berättelse är en som fick nationell uppmärksamhet: som en 16-årig runaway föll hon in med en hallick som tvingade henne till prostitution. En kväll 2004 hämtades Brown av en 43-årig fastighetsmäklare som heter Johnny Michael Allen , och han tog henne till sitt hem. De två hade aldrig sex, men Brown skulle senare berätta för myndigheterna att hon fruktade för sitt liv, han visade henne de många kanonerna i sitt hem, pratade om hans historia som prickskytt och agerade konstigt hela natten, sa hon.

Medan de två låg i sängen den natten sträckte Allen sig över, till synes för att hämta något från hans sida av sängen, berättade Brown för polisen. Vad som hände därefter skulle förändra deras båda liv för alltid: Brown fruktade att han skulle döda henne, sa hon, och så tog hon ut pistolen som hennes hallick hade gett henne och dödade honom dödligt. Hon tog sedan pengar från hans plånbok - ville inte återvända till sin hallick tomhänt, hävdade hon enligt CNN - och flydde.

Brown skulle slutligen arresteras och prövas som vuxen. Hon dömdes för första gradens mord och rån och dömdes till livstids fängelse, med statliga lagar som gjorde henne oberättigad för rättegång tills hon hade tjänat 51 år, USA idag rapporter.

Men till skillnad från så många andra som är dömda för våldsbrott som minderåriga, har Browns berättelse ett lyckligt slut. Under de senaste åren fick hennes fall nationell uppmärksamhet, med kändisar som Rihanna och Kim Kardashian som delade hennes berättelse på sociala medier. Hon beviljades en minnesförhandling i maj 2018, och många talade för henne, inklusive Shipp, som till och med skrev ett brev till guvernören för hennes räkning.

ben novack jr brottsplats foton

För alla dessa år sedan, efter att både Shipp och Brown - lärare och student - då insåg att de hade historia tillsammans, kunde de fortfarande bygga en vänskap.

'Jag tror att det sätt som hon var villig att förena sig med mig och se bortom den roll jag spelade i hennes fall är ett bevis på hennes andes generositet', sa Shipp.

Att hjälpa Brown att argumentera för att hon släpptes under hennes minneshörning 2018, nästan ett helt decennium efter att ha undervisat henne i klassen 2009, kändes som en 'passande bokstöd', minns han. De två är fortfarande vänner idag.

Det visade sig att 2019 var ett monumentalt år för Brown. Efter den mycket omtalade utfrågningen, avgående Tennessee-regering Bill Haslam beviljade Brown vänskap och det var hon släppte i augusti 2019. Hon har blivit en kraftfull förespråkare för reform av straffrättsliga frågor, skriv en bästsäljande memoar och gifta sig Kristen rappare J. Long.

vad var ted bundys sista ord

Men medan Browns berättelse kan verka anmärkningsvärd, är den obekväma sanningen att omständigheterna som landade henne bakom galler, inte, säger Shipp och andra förespråkare. Brown kan ha hittat rättvisa, men det finns otaliga andra som hon som inte är lika lyckliga.

'Det är det som frustrerar mig om Cyntoias fall. Även om vi bryr oss och vi undertecknade en online-framställning för att få guvernören i Tennessee att bevilja henne extraordinär lättnad i form av verkställande vänskap, har lagarna i Tennessee inte förändrats, säger Shipp.

Enligt Tennessee-lag har barnförbrytare yngre än 18 år möjlighet att dömas till livstids fängelse, utan att vara berättigade till rättegång förrän de har tjänat 51 år, enligt ACLU . Det är den hårdaste minsta straffen i landet, enligt Tennessean .

'Du [kan] ta en annan 16-årig person som begår ett våldsbrott, pröva dem som vuxen och kasta dem för resten av sitt liv eftersom lagstiftaren i Tennessee inte har avskaffat livet utan rättegång för barn,' Sa Shipp. 'Det har inte skapat en mekanism genom vilken barn ... skulle ha möjlighet att få sina meningar granskade och möjligen ha en andra chans.'

Ett svar, fortsatte han med att säga, skulle vara att uppmuntra makthärskarna att 'anta lagar som tar hänsyn till ungdomars särskilda egenskaper, eftersom ungdomar kan och förändras.'

Shipps arbete är ett bevis på det. När Shipp arbetade som överklagande åklagare vid Tennessee Attorney General's office, frivilligt och undervisade college klasser i lokala fängelser, och det var genom att lära känna de intagna - människor som Cyntoia Brown - som bristerna i det straffrättsliga systemet blev omöjligt att ignorera . Han slutade vara åklagare 2008, ett beslut som till stor del inspirerades av hans tro och gick ner på en väg som var mer i linje med hans värderingar.

Idag arbetar han med The Campaign for the Fair Sentencing of Youth, en organisation '' engagerad i idén att inget barn föds dåligt och varje barn kan växa bortom det värsta ögonblicket i det barns liv '', sa han Oxygen.com . Kampanjen har hjälpt mer än 600 personer, som 'fick veta som barn att de skulle dö i fängelset', att återfå sin frihet och fortsätta leva hela livet som värdefulla medlemmar i sina samhällen, sade Shipp.

'När vi ger människor en möjlighet, inte en garanti - när vi ger människor en möjlighet att visa att de har förvandlats, kommer de att få ut det mesta,' sa Shipp. 'Återfallet för personer som döms som barn och som tjänat 10 eller 15 eller 20 år, är återfallet genom golvet.'

”Så vi kan ge dem andra chanser. Det är inte ett hot mot allmän säkerhet. Det minskar inte vår oro och medkänsla för offren, för vi måste också tänka på offren, men andra chanser är inte någon förolämpning, fortsatte han. 'De minskar inte vår medkänsla med offren, det erkänner att många människor som begår dessa brott är offer själva, och därför måste vi odla den känslan av förståelse och medkänsla när vi hanterar dessa människor eftersom vi vet att de kan förändra. Barn har förmågan att göra positiva förändringar. '

Och lagarna förändras, dock långsamt. Virginias guvernör undertecknade ett lagförslag tidigare i år som skulle göra att fångar dömda som minderåriga berättigade till rättegång på 20 år, vilket effektivt skulle eliminera livstidsstraff för barn, NBC Washington . Mer än 20 andra stater har gjort liknande drag, inklusive Arkansas 2017, Utah och South Dakota 2016 och Connecticut året innan, enligt Initiativ för lika rättvisa .

channel_christian_and_christopher_newsom

Trots de betydande framsteg som gjorts de senaste åren säger förespråkare att det fortfarande finns arbete att göra. I en tid av sociala medier kommer en del av det arbetet igång online. Kändisar som Kim Kardashian har kunnat använda sina stora sociala medieplattformar för att kräva och genomföra verklig förändring. I synnerhet Kardashian, även om det ursprungligen var känt av många som en reality-TV-stjärna, har blivit en hård förespråkare för reform av straffrättsliga frågor och har med hjälp av advokater framgångsrikt kämpat för släpp av många fångar, inklusive Alice Marie Johnson , en mormor som dömdes till livstidsdom 1996 för ett första drogerelaterat brott.

Kardashian samarbetade också med Syre på 'The Justice Project' som lyser ytterligare över straffrättsliga frågor och problemen i samband med massfängelse.

Skapa en gratis profil för att få obegränsad tillgång till exklusiva videor, tävlingar och mer!

Men även om det finns uppenbara fördelar med att mobilisera stöd på sociala medier, måste aktivister göra mer, säger Shipp.

'Jag tror att uppmärksamheten som vissa av dessa fall genererar på sociala medier kan vara till hjälp för att inleda en konversation och för att inspirera människor att försöka få sin röst hörd, men jag tror också att det kan vara en nackdel där människor antar att Cyntoia Brown-fallet, det är det enda där ute, och när vi väl har tagit hand om Cyntoia finns det inget annat att göra, säger Shipp. '' Det här var ett upprörande fall och systemet fungerar riktigt bra i alla andra fall, det här är bara ett där det verkligen gick fel, 'och det är inte sant.'

'Cyntoias fall är återigen väldigt typiskt för hur unga människor som begår våldsbrott behandlas och så om vi tror att genom att underteckna en framställning - och jag tror att guvernören beviljade hennes ansvarsbegäran baserat på det offentliga skriket, det gör jag inte tror att han annars skulle ha beviljat det för att det inte har funnits andra bidrag i fall som hennes - folket behöver veta att hennes inte var någon form av en outlier och en viss travesti av rättvisa, fortsatte han. 'Nej, lagen fungerade i Cyntoias fall precis som den är avsedd att göra. Och så hennes överföring [till en vuxenanläggning] var korrekt, hennes övertygelse var korrekt, [och] hennes straff var korrekt, enligt lagen. '

'Vilket innebär att lagen måste ändras.'