När kropparna till tre 8-åriga pojkar - Steve 'Stevie' Branch, Christopher Byers och Michael Moore - hittades i en dräneringsgröft i West Memphis, Arkansas 1993, upptäckte utredarna att de hade fått flera, brutala skador.
Sidan av Branchs ansikte slet sönder, och Byers könsorgan var så illa lemlästade att han i huvudsak kastrerades, enligt dokumentärspecialen ” The Forgotten West Memphis Three ,”Strömmar nu Syre .
De var nakna och svåra, och alla tre hade vad som tycktes vara repor, bitmärken och möjliga stickhål.
Värd Bob Ruff, som också är skaparen av 'Truth & Justice' podcast , noterade att ”stympningen fick de ursprungliga utredarna att tro att detta var en satanisk ritual.”
Som ett resultat pekade tjänstemännen snart fingret på tre lokala tonåringar, Damien Echols, Jason Baldwin och Jessie Misskelley. Med en förkärlek för att bära helt svart, lyssna på heavy metal-musik och studera Wicca teoretiserades Echols som ledare för en lokal satanisk kult som dödade pojkarna i en störande ceremoni.
I slutändan dömdes de och dömdes för morden. En ny omgång DNA-testning 2007 visade dock att inget genetiskt material från brottsplatsbeviset matchade Echols, Baldwin eller Misskelley, och de släpptes från fängelset fyra år senare efter att ha gått med på en Alford-grund, rapporterade Arkansas demokratiska tidning .
Stevie Branch, Christopher Byers och Michael Moore. Ärendet har länge kallats ett utmärkt exempel på ” Satanisk panik , ”Och Ruff kallade till och med utredningen” en häxjakt ”.
'Det har sagts till mig att allt i West Memphis som inte var baptist var satanism', sa Ruff på 'The Forgotten West Memphis Three.'
Genom Ruffs egen utredning om ärendet fick han veta att några av pojkarnas mer avskyvärda sår kunde ha varit resultatet av djurets predation, inte satanisternas handarbete.
Chris Watt bekännelser av en mördare
För att lära sig mer om skadorna träffade Ruff den rättsmedicinska läkaren Dr. Rebecca Hsu, som undersökte obduktionsrapporterna och fotografierna av brottsplatsen och noterade att skadorna tycktes vara en blandning av ante mortem och post mortem.
Genom att undersöka fotografierna från Stevie Branch märkte Dr. Hsu flera 'stora, stora gapande skador.'
'Det första människor kan vara benägna att säga är ... kan detta vara någon form av tortyr, någon form av ritualistisk sak?' Sa Dr. Hsu.
Såren verkade emellertid ha gjorts post mortem och kan vara resultatet av bitmärken från djur som sköldpaddor och fiskar. Dessutom konstaterade Dr. Hsu att klodjur som sköldpaddor gräver sina bihang i en matkälla för att få dragkraft medan de äter.
'Så du får dessa olika punkteringsmärken, och det är en blandning av punkteringar och repor och så vidare', sa hon.
När det gäller Byers omfattande könsskador sa Dr. Hsu att om de hade tillförts en kniv skulle såren vara mer 'konsekventa' och 'renare'. Hon sa dock att 'det finns en riktigt bra chans, hög sannolikhet att det är rent djuraktivitet efter slakt.'
Sammantaget verkade bara pojkarnas huvudskador ha orsakats innan de dog, och deras mest troliga dödsorsak var drunkning, säger Dr. Hsu.
För att testa sannolikheten för rovdjur sänkte Ruff kycklingkroppar ned i bukten där pojkarnas kroppar hittades. Nästan omedelbart efter att ha tappat dem i vattnet kom 'sköldpaddor från ingenstans och slet bara av allt köttet', sa Ruff.
Ruff träffade sedan herpetologen Dr Lori Neuman-Lee, som introducerade honom för flera sköldpaddor som vanligtvis finns i miljöer som brottsplatsen.
Neuman-Lee undersökte obduktionsfotona och sa att skadorna på Byers könsorgan såg ut som i linje med sköldpaddmatningen, särskilt för att han hade tappmärken på sina inre lår som kunde ha gjorts av klor.
Flera andra skador på pojkarna, inklusive Branchs ansiktssår, var också förenliga med sköldpaddsnäbb och klor, sa Neuman-Lee.
Några av pojkarnas huvudskador verkade emellertid vara oförenliga med sköldpaddsaktivitet eller andra djurpredationer, vilket överensstämmer med Dr. Hsus teori om att de kan ha fått dessa sår innan de drunknade.
Ruffs forskning i 'The Forgotten West Memphis Three' bekräftar bara ytterligare vad som redan har teoretiserats av vissa experter.
Tidigare FBI-profiler John Douglas noterade i sin bok från 2014 ' Law & Disorder: Inside the Dark Heart of Murder 'att' West Memphis Three '-försvarsteamet anställde rättsmedicinsk patolog Dr Werner Spitz och rättsmedicinska forskaren Dr. Jon Norby, som drog slutsatsen att könsskadorna på Byers var från' djurets predation '.
Deras rapport släpptes 2007 och hjälpte till att ändra allmänhetens syn på ärendet. Till och med Byers styvfar, John Byers, blev övertygad om mäns oskuld efter publiceringen, rapporterade ABC News .
”Jag ville inte se det,” sa Byers 2007. ”Jag kände mig som Benedict Arnold. Jag går emot allt jag trodde på i 14 år.
Medan Echols, Baldwin och Misskelley har varit fria sedan 2011 är de fortfarande tekniskt dömda mördare. Det är okänt vem som är ansvarig för mordet på Branch, Byers och Moore och deras familjer fortsätter att kämpa för rättvisa.
För att lära dig mer, se 'The Forgotten West Memphis Three' på Syre .
