Hur en ursprungsbefolkning finner läkning efter förlust

Mavis Kindness Nelsons kropp hittades i en ravin på University of Washingtons campus. När utredarna kämpade för att hitta hennes mördare var statliga och federala tjänstemän upptagna med att sträva efter förändring inom ursprungsbefolkningen.

Skapa en gratis profil för att få obegränsad tillgång till exklusiva videor, senaste nyheter, utlottningar och mer!

Statliga myndigheter runt om i landet fortsätter att bekämpa den oproportionerliga risken med att ursprungsbefolkningen försvinner och blir mördade.

Under de senaste åren har gräsrotsgrupper som Missing and Murdered Indigenous Women and Girls (MMIWG) lyft fram den alarmerande statistiken där infödda kvinnor försvinner eller utsätts för mordvåld.

Under 2016 fördes endast 116 av 5 712 rapporterade fall in i justitiedepartementets federala databas för saknade personer, enligt studier av National Crime Information Center . Statliga myndigheter spelar fortfarande ikapp för att minska de faktiska siffrorna, vilket har visat sig svårt på grund av underrapportering, brist på myndighetsövergripande databaser och färre resurser inom ursprungsbefolkningen.

Men det har visat sig lovande för verklig förändring de senaste åren.

Ernestine Morning Owl, en äldste från Yakama Nation vars syster mördades tidigare i år, inser de rikstäckande utmaningarna som infödda står inför.

'Det finns så många nu, och det är inte bara kvinnor längre,' sa Morning Owl till Iogeneration.com. 'Det är barn, det är män, det är äldre.'

RELATERAT: Henny Scott-fallet profilerades i 'Mördad och saknad i Montana' - en uppdatering av fallet

Morning Owl, Oregon, var på semester i Idaho med sin dotter och barnbarn när hon fick ett telefonsamtal från sin brorson, förklarade Morning Owl. Mannen sa att myndigheterna hittade hans mamma, Mavis Kindness 'Boots' Nelson – Morning Owls yngre syster - bara några dagar tidigare och identifierade hennes kvarlevor.

Samtalet kom dock som en överraskning för Morning Owl, som inte ens hade insett att hennes syster var en försvunnen person.

Den 20 juni hittades den 56-åriga Seattle-kvinnan knivhuggen till döds i Kincaid-ravinen på University of Washingtons campus. Vid den tiden släppte polisen i Seattle lite information om hennes död, till och med undanhållit hennes namn, och angav att de hade lokaliserat hennes kropp på ett grönt bälte nära Ravenna Avenue NE och NE 45th Street.

Enligt Seattle Times , Nelson styckades.

'Det slog mig från fötterna', sa Morgonugglan. 'Jag visste inte ens att hon var försvunnen från första början.'

Nelsons mord skulle bli ett av många inom ursprungsbefolkningen i behov av att lösas.

För släktingar var Nelsons då olösta mord inte vettigt. Hon var mamma till tre vuxna barn — två söner och en dotter — som arbetade med Compass Housing Alliance och Plymouth bostäder att tillhandahålla tjänster för den obebodda befolkningen.

'Hon var en riktigt snäll person som ville gå ut och hjälpa vem som helst,' sa Morning Owl till Iogeneration.com. ”Hon var nöjeskär; hon var inte en elak person. Hon var en trevlig person; väldigt glad att arbeta med... hon var en hårt arbetande, allt som allt en mycket hjälpsam person på grund av det område hon arbetade inom.”

Detaljerna kring Nelsons försvinnande var knappa. Polisrapporter som granskats av Morning Owl visar att Nelsons telefon senast var aktiv den 19 maj och att hennes dotter och kollegor anmälde henne försvunnen när hon inte dök upp till jobbet.

'När de var i delstaten Washington hade de inte utrustningen som skulle ha gjort detta snabbare och bättre', sa Morning Owl. 'Det är mycket långsammare [i Washington].'

Utredningen av Nelsons död kom vid en avgörande tidpunkt, då lokala, statliga och federala myndigheter fortsatte att ta itu med utmaningar som ursprungsbefolkningen stod inför.

År 2021 tillkännagav justitieminister Bob Ferguson staten Washington Försvunnen och mördade ursprungskvinna och människor (MMIW/P) arbetsgrupp, bestående av 20-plus medlemmar, som hade i uppdrag att lämna två rapporter till guvernören och den lagstiftande församlingen. Sådana medlemmar i gruppen inkluderar statliga representanter, advokater och flera stamledare.

Den första av de två rapporterna, som publicerades i augusti – två månader efter Nelsons mord — uppgav att det, enligt Washington State Patrol, fanns 135 försvunna urbefolkningar i delstaten, ”och detta antal representerar sannolikt en betydande underräkning på grund av hinder för rapportering och rasfelklassificering”, enligt rapporten.

Ursprungsbefolkningen representerar mindre än 2 % av statens befolkning (knappt 149 000 totalt). Men de står för nästan 5% av olösta mord i staten, enligt åklagarens rapport.

Med hänvisning till flera studier från 2018 placerar åklagarmyndigheten mord som en av de främsta dödsorsakerna för ursprungsbefolkningar, med infödda kvinnor som försvinner i en takt som är fyra gånger högre än vita kvinnor, och mordfrekvensen 10 gånger det nationella genomsnittet.

'Det blir värre där ute,' kommenterade Morgonugglan.

Men rapporten visade ett löfte om verklig förändring för ursprungsbefolkningen, med den nyligen antagna lagförslaget från 2022 som kommer att implementera en statlig varning för försvunna ursprungsbefolkningar för när en ursprungsbefolkning försvinner.

Arbetsgruppen hoppas också kunna finansiera en Cold Case Investigation Unit inom justitieministerns kontor 'med [ett] engagemang för att förstå och ta itu med skillnaderna i våld mot ursprungsbefolkningen.'

Bildandet av statens MMIW/P och deras fortsatta framsteg kommer i hälarna på en rörelse på federal nivå.

I april 2021 – lite mer än ett år före mordet på Nelson – tillkännagav sekreterare Deb Haaland för det amerikanska inrikesdepartementet bildandet av Missing & Murdered Unit (MMU) inom Bureau of Indian Affairs Office of Justice Services (BIA-OJS) ), tillhandahåller intermyndighetsarbete och utredningsresurser för att hjälpa till att lösa fall av försvunna och mördade inhemska individer.

”Våld mot ursprungsbefolkningar är en kris som har varit underfinansierad i decennier. Alltför ofta blir fall av mord och försvunna personer i det indiska landet olösta och oadresserade, vilket lämnar familjer och samhällen ödelagda, säger Haaland i sitt tillkännagivande. 'Den nya MMU kommer att tillhandahålla resurser och ledarskap för att prioritera dessa fall och samordna resurser för att hålla människor ansvariga, hålla våra samhällen säkra och ge familjer stängning.'

Sedan dess har MMU — med huvudkontor i Albuquerque, New Mexico — öppnat 17 kontor i 12 delstater, sade inrikesdepartementets pressekreterare Tyler Cherry i ett uttalande till Iogeneration.com.

'Från och med idag har MMU undersökt totalt 501 fall av försvunna och mördade personer och har löst 68 fall av försvunna personer och fem mordfall', säger Cherry.

När federala myndigheter fortsätter att bekämpa hindren som ursprungsbefolkningen möter, berättade Morning Owl för Iogeneration.com om en mer lokal utmaning som hon har ställts inför sedan hennes systers mord. Nämligen beslutet om huruvida hon ska ge Nelson en ordentlig begravning i enlighet med Yakama Nations sedvänjor eller låta detektiver behålla kroppen för att fortsätta sin mordutredning.

Till slut ville Morning Owl hitta sin systers mördare.

'Jag försöker inte förändra någons kultur. Men vår kultur tror på samma sak, att vi begraver våra döda direkt, så snart som möjligt”, sa Morgonugglan. 'Men under omständigheterna, för att få mördaren från gatan, sa jag bara till [myndigheterna] att behålla hennes kropp så länge de kan. Så på det sättet skulle det inte hända någon annan... så vi kan få bort den personen från gatan. Det är vad jag verkligen tror nu.”

Under sin månader långa utredning fann detektiver att Nelson den 19 maj tog en Lyft till hennes lägenhet i Seattle strax efter klockan 22.00, rapporterade Seattle Times. Enligt Morning Owl var hennes syster på väg hem från en väns bostad i Auburn och ringde en man som heter Charles Becker.

Morning Owl var obekant med Becker, antar att han var en 'ömsesidig vän' eller en 'partyvän', som Nelson påstås ha ringt på vägen hem. Hon noterade att Nelson hade ett förhållande med en annan man, som inte är Becker, men vars namn Iogeneration.com avböjde att publicera på grund av den pågående utredningen.

'Det låter som att de träffades hos henne,' sa Morning Owl till Iogeneration.com. 'Efter hennes plats gick de till [Beckers] plats, och det var sista gången hennes telefon var på gång.'

Beslutet att tillåta myndigheter att hålla Nelsons kropp visade sig vara väsentligt, och den 4 oktober meddelade Seattlepolisen att DNA som hittats på ett par medicinska handskar kvar med Nelsons kropp kopplade 32-årige Charles Becker till brottsplatsen.

Debiteringsdokument som erhållits av delstaten Seattle Times Becker — som bodde i en sovsal i University District – erkände att han drack öl med Nelson den kvällen hon försvann.

Myndigheterna tror att Becker — och möjligen en annan person — tillfogade flera sår med skarp kraft som orsakade Nelsons död och sedan förvarade henne i sin garderob under en 'lång tid', enligt NBC Seattle affiliate KING-TV . Becker ska ha sagt att Nelson 'mystiskt dog' innan han lagrade hennes kropp.

Blod och andra bevis som hittades i Beckers bostad ledde också till att han arresterades, enligt Seattle Times.

'Jag känner bara att Charles Becker stal från många människor,' sa Morning Owl till Iogeneration.com. 'Att [Nelson] kunde ha hjälpt andra i framtiden, det var precis så hon var. Hon levde upp till sitt efternamn, Kindness.” (Nelson var offrets namn från ett tidigare äktenskap).

Becker dömdes tidigare 2016 för andra gradens dråp för döden av sin fyra månader gamla son, som enligt åklagaren levde i en smutsig och farlig miljö innan han kvävde en plastpåse, enligt Moscow-Pullman Dagliga nyheter .

Domstolsprotokoll visar att han bara satt drygt två år bakom galler, enligt Seattle Times.

Morning Owl sa att det är viktigt i fall av mord att låta detektiver utreda eftersom det kan 'rädda nästa person.'

'Det kan vara en släkting, din bror eller syster eller vem som helst, en vän,' fortsatte Morgonugglan och tillade att det var nödvändigt 'för att få ut ordet.

'Rättvisa för alla', sa hon. 'Det kan vara rättvisa för den personen som ligger där eller under utredning. För deras kropp talar.'

ted bundy flickvän elizabeth kloepfer idag

För nu säger Morning Owl att hon är tacksam för att hon äntligen kunde se sin syster få en ordentlig begravning.

'Jag fick äntligen lägga henne i vila i september, och de hittade henne i juni,' sa Morning Owl till Iogeneration.com. 'Jag var villig att vänta, och jag är glad att jag väntade eftersom de fångade killen.'

Mavis Kindness Nelson begravdes på Black Wolf Cemetery nära sin mor, som tjänstgjorde som domare och som vice ordförande för Yakama Nation General Council.

Becker har erkänt sig oskyldig till anklagelser om mord i första graden och sexuellt kränkande av mänskliga kvarlevor och är för närvarande inhyst i King County-fängelset den 5 miljoner dollar i borgen .

Han ska i domstol den 8 december, enligt KING-TV.

Regeringstjänstemän och lagstiftare runt om i landet arbetar hårt för att bekämpa orättvisor som urbefolkningen möter. Nyligen har BIA-OJS skapat en webbplats visa upp försvunna och mördade fall för att hjälpa familjer och brottsbekämpande myndigheter att stänga familjer. Det fungerar också som ett verktyg för byråer att korshänvisa brott som inträffar i Indien.

MMU har också utökat sina samarbetsrelationer med långvariga byråer, inklusive National Center for Missing & Exploited Children, FBI:s Forensic Laboratory och mer.

Det finns för närvarande mer än 40 aktiva fall av försvunna personer enbart i Yakama Nation, ABC Kennewick, Washington affiliate KVEW rapporterar.

Enligt National Congress of American Indians , 574 federalt erkända indiska nationer finns i USA.

För att lära dig mer, besök MMU:s hemsida i dag.