Efter nästan ett halvt år av intensiva rättegångar, John Demjanjuk en Cleveland-bilarbetare som anklagades för att vara Ivan the Terrible, en ökänd nazistisk förintelselägervakt, skulle vittna vid sin egen rättegång i Israel 1987 - men han gjorde ett oväntat drag och avfyrade dramatiskt hälften av sin advokat.
Det var en brytpunkt i den känslomässigt uttömmande och banbrytande rättegången som utlöste en oöverträffad mediefråga. Men varför lät Demjanjuk gå advokat Mark O'Connor, som hade tjänat sin familj i fem år?
Demjanjuk, som anklagats för att ha deltagit i mordet på cirka 900 000 judiska fångar i Treblinka, ett förintelseläger i det tysk ockuperade Polen, ställdes inför dödsstraffet, enligt Los Angeles Times . Han hade nyligen utlämnats från USA
Under hela tiden hade Demjanjuk insisterat på att han var oskyldig och att anklagelserna mot honom bara var ett fall av felaktig identitet.
Bakom kulisserna bröts dock hans juridiska team. En klyfta hade utvecklats mellan chefsråd Mark O'Connor, en advokat från Buffalo, New York och Yoram Sheftel , en flamboyant israelisk försvarsadvokat, som hade väckts som medråd av familjen Demjanjuk för att hjälpa deras juridiska team att korsa det israeliska domstolssystemet.
Netflix nya dokumentärserier “Djävulen bredvid” som avslöjar den ökända rättegången, berör O'Connor och Sheftels avvikande roller i Demjanjuks fall.
När krigsförbrytelserättegången sträckte sig ledde friktionen mellan de två framstående advokaterna till slut till O'Connors uppsägning bara en vecka innan Demjanjuk skulle leverera sitt vittnesmål för domstolen.
Vid den tiden var O'Connors avskedande ett fantastiskt drag. Demjanjuk hade enligt uppgift en känslomässig anknytning till sin chefsadvokat, som lojalt hade tjänat sin familj i ungefär fem år, enligt Associated Press .
Men Demjanjuks liv stod också på spel. Han mötte döden genom att hänga, men oberörd av den hotande utsikten, Demjanjuk, anklagad för att ha drivit förrådslägerens gaskamrar, demonterade och återmonterade sitt juridiska team dagar innan en av rättegångens mest avgörande faser.
louis martin "marty" blazer iii
'Mark O'Connor var mer än en advokat som familjen Demjanjuk anställde för att försvara sin man och far', skrev författaren och journalisten Richard Rashke i sin bok 'Användbara fiender' som analyserar Demjanjuks fall.
'[O'Connor] var en stödjande och förståelig vän som hade hängt där med dem i fem turbulenta, skrämmande år', tillade Rashke.
Men Rashke, som ägnar ett kapitel i sin bok för att dissekera O'Connors utträde, noterade att försvarsadvokatens uppsägning inte exakt var ett plötsligt beslut av familjen.
'Listan över grepp mot O'Connor var lång och växande, och att säga upp honom var inget beslut om tillfället', tillade Rashke. 'Det var månader på väg.'
Den amerikanska advokaten Mark O'connor med sin klient, den påstådda nazistiska krigsförbrytaren John Demjanjuk. Foto: Getty Images I slutändan utfördes O'Connors skjutning av familjen Demjanjuk, nämligen hans son John Jr. och hans svärson, Ed Nishnic, som övertalade Demjanjuk att O'Connor tappade fallet, enligt ”Useful Enemies. ” Efter en resa till Ohio kallade de två männen Sheftel till ett israeliskt hotellrum för att diskutera sina klagomål med O'Connor. Det var april 1987, uppåt två månader efter att rättegången hade börjat.
'Ed och jag tillbringade mycket tid i Cleveland och diskuterade vad som händer', berättade John Demjanjuk Jr. för Sheftel. ”Och vi kom fram till slutsatsen att O'Connor inte lever upp till våra förväntningar. Hans prestanda är bristfällig, och som ett resultat är försvaret i en mycket dålig position. ”
I domstol hade O'Connor försökt miskreditera sovjetiska dokument som kopplade Demjanjuk till nazisterna och hävdade att de var förfalskade, Associated Press rapporterad . Han hade också ifrågasatt minnet av de äldre överlevande förintelsen, som vittnade vid rättegången.
Men Demjanjuk Jr. tyckte att O'Connors korsförhör av vittnen var 'slingrande' liksom 'vandrande och meningslös', enligt Rashke.
Och tre dagar före Sheftels hotellmöte med Demjanjuk Jr. och Nishnic, hade O'Connor av misstag erkänt för Sheftel att han inte hade ett enda försvarsvittne i kö, förutom Demjanjuk. Sheftel erkände detta och berättade för familjen att O'Connor absolut inte hade någon försvarsstrategi.
Den israeliska advokaten hävdade också att O'Connor hade ljugit för Demjanjuk om hur fallet hade gått. Enligt Rashke hävdade Sheftel att O'Connor var en 'autokratisk', bumbling och 'oförberedd' tågförlust som var mer bekymrad över fallets uppmärksamhet i media än att rädda sin klient. Om O'Connor stannade, sade Sheftel enligt uppgift, skulle Demjanjuk hänga.
Sheftels erkännanden förstärkte i huvudsak Demjanjuks familjetro att O'Connor hade avspårat Demjanjuks fall. Men splittringen mellan de två advokaterna fortsatte att växa och sprids in i rättssalen när familjen brottades över vad de skulle göra med deras överordnade.
'Jag skulle inte köpa en begagnad bil från Sheftel', sa O'Connor en gång till media mot slutet av sin tid, enligt 'Useful Enemies.'
En kort tid senare, förklarade Rashke, försökte O'Connor, som var känd för sitt snabba humör, att sparka Sheftel över en tvist relaterad till korsförhör av ett åtalsvittne. Men som Rashke beskrev var det 'den sista spiken i hans egen kista.' Istället var det den amerikanska advokaten som burkades.
James Boone son till Ted Bundy
O'Connor anklagade senare Sheftel för 'vårdslöshet' och 'brott', enligt Los Angeles Times . Han hävdade att den israeliska advokaten hade tvingat familjen att sparka honom och hänvisade till Sheftel som en ”familjehandläggare.”
”Det finns inget mer som jag kan göra”, sa O'Connor efter att Demjanjuk officiellt avskedade honom i en särskild domstolsförhandling.
Familjens svar? Bra riddance.
”Han borde ha avskedats för flera veckor sedan,” sa Demjanjuk Jr. till Times. Han kallade O'Connors påståenden mot Sheftel 'omotiverat' 'skräp.'
O'Connors avskedande kan dock också ha haft något att göra med en påstådd personlig vendetta Sheftel hade med New York-advokaten.
Sheftel, som tidigare hade kallat fallets domstolsförhandlingar en 'showprocess', hade kränkt rättegångens tredomarpanel, som krävde att han skulle be om ursäkt, förklarade Rashke i sin bok. En av domarna sprängde förmodligen Sheftel privat i sina kamrar. O'Connor var närvarande och stod aldrig upp för Sheftel, som irriterade Sheftel.
är kullarna har ögon en sann historia
'Han förlät aldrig Mark O'Connor', förklarade Rashke.
Demjanjuk, som dömdes och dömdes till hängning 1988, lät sitt mål kastas ut av Israels domstolar 1993 efter att nya bevis dök upp som tyder på att en annan ukrainare faktiskt var Ivan den fruktansvärda, enligt The New York Times .
O'Connor blev dock förmodligen förbrukad av tvivel angående hans klients oskuld - och hans sanna identitet - efter hans uppsägning från Demjanjuks juridiska team.
”Mot slutet tittade jag på hur lugnt och cool han tog bort mig från det här fallet efter att jag kämpat för honom i så många år att tro på honom och tro på hans trovärdighet,” berättade O'Connor för Associated Press 1988. ”Jag började att undra om jag hade gjort ett misstag. ”
Demjanjuk släpptes och återvände till USA 1993. Hans frigivning möttes av en våg av protester hemma, enligt Washington Post .
Demjanjuk dog på ett tyskt vårdhem 2012 och överklagade separata anklagelser om krigsförbrytelser i München, där han återigen hade deporterats, Times rapporterad . Han var 91.
Där hade Demjanjuk dömts för att vara ett tillbehör i döden av nästan 30 000 judiska fångar i Sobibor, ett annat nazistiskt koncentrationsläger i det tysk ockuperade Polen.
