Det är en historia så hemsk, vissa skulle tveka att tro att det är sant: vid 16 års ålder hade Brian Banks, då en lovande fotbollsstjärna på gymnasiet på väg mot en karriär i NFL, fått sina drömmar stulna ifrån honom när han var falskt anklagas för att ha våldtagit en klasskamrat och tillbringat mer än fem år i fängelse - och ytterligare fem på prov - över påståenden, trots brist på bevis.
Banks fall, som sedan dess har förvandlats till en långfilm ” Brian Banks , som nu visas i teatrar, är ett av många fall av felaktiga övertygelser om att advokat Justin Brooks har spelat en viktig roll för välten. Brooks är regissör och grundare av California Innocence Project, ett kliniskt program vid California Western School of Law där advokater arbetar tillsammans för att hjälpa de felaktigt dömda att rensa sina namn och i vissa fall vinna tillbaka sin frihet.
Brooks och hans team arbetar vanligtvis med dem som för närvarande är felaktigt fängslade. I Banks fall hade han redan dömts och tjänat sin tid. Det räckte för att göra Brooks initialt försiktig med att ta upp ärendet, men Banks berättelse var bara så oroande orättvis, att han fann sig tvungen att agera, förklarade han under en intervju med Oxygen.com .
'Jag hade aldrig tagit ett ärende tidigare från någon som var utanför vårdnaden', säger Brooks, som har utövat advokat i mer än 30 år, och vars organisation sätter in mer än 6000 förfrågningar per år från personer som söker hjälp med sina ärenden. . 'Det verkade bara brutalt att det här barnet hade allt framför sig - han var på väg till NFL - och att allt detta togs bort verkade bara för hemskt.'
'Jag sa till honom,' Jag tar egentligen bara livare och människor på dödsraden, och han sa, 'Jag är en lifer. Jag kommer aldrig komma ifrån detta. Jag kommer att vara en dömd sexbrottsling för resten av mitt liv. ”Och så tvingade det mig att ta det.”
20/20 Chandra Levy: mysterium i parken
Banks berättade sin historia under en intervju 2015 med New York Daily News : den 8 juli 2002 gick han ut ur en sommarskolklass på Long Beach Polytechnic High i södra Kalifornien för att ta ett telefonsamtal. I korridoren stötte han på en klasskamrat - den 15-årige Wanetta Gibson - och de två gick till en lugn del av campus och 'gjorde ut'. De två hade aldrig sex, men senare samma dag skulle han befinna sig arresterad för påstått kidnappning och våldtäkt Gibson.
Han tillbringade ett år i en ungdomsanläggning tills det var hans tur att försvara sig i domstol. Medan Banks hade bibehållit sin oskuld och upprepade gånger försökt berätta för myndigheter och hans advokat att han och Gibson inte ens hade haft sex, sa Banks att hans advokat sa till honom 'att jag inte hade någon chans i rättegången eftersom jag var en stor svart tonåring och juryn skulle vara en helt vit jury och de skulle automatiskt anta mig som skyldig på grund av det. ”
vad är de seriemördande generna
Hans advokat övertygade honom om att ta en vädjandeavtal som han sa skulle bara ge honom prövning att advokaten hade fel. Banker dömdes till sex år och tillbringade ytterligare fem på prov, under vilken tid han fick registrera sig som sexöverträdare och bära en fotledsmonitor. Trots att han försökte komma tillbaka på rätt spår för att spela fotboll professionellt gjorde gränserna för hans provanställning det nästan omöjligt att leva ett normalt liv.
Även om Banks berättelse verkar sällsynt, förklarade Brooks att det blir allt vanligare för dem som har anklagats att välja slarviga vädjandeavtal i stället för en riskabel rättegång.
”Det händer varje dag. Det händer varje dag, för när du är försvarare och ger råd till din klient handlar det inte riktigt om de är oskyldiga eller skyldiga, det handlar om vad du står emot och vad dina chanser att lyckas är kommer att bli, ”förklarade han. ”Och i gamla dagar, när jag först började utöva [lag] för 30 år sedan, var domarna inte så stora [och] du kunde gå till rättegång och inte riskera att dö i fängelse, men nu, med nästan i varje fall ser du på livet. ”
'Det straffrättsliga systemet har blivit ett gigantiskt kasino där det är, ta dörr nummer ett eller dörr nummer två', fortsatte han. ”Dörr nummer ett, kanske du kan komma hem till din familj. Dörr nummer två, du dör i fängelset och det var vad Brian valde - du tar den här affären, jag kanske kan få dig på prov. Du tar den här affären, du dör i fängelset. Så oskuld går vilse i allt detta, för det handlar verkligen om, vad är beviset här och vilka är dina chanser att lyckas och vilka är riskerna på andra sidan det? '
Sannolikheten för att en anklagad part väljer en rättegång har minskat stadigt under de senaste 50 åren, enligt en rapport som publicerades förra året av National Association of Criminal Defense Lawyers och citeras av Oskuldsprojekt . När man tittar på statliga och federala brottmål under de senaste åren fann forskare att anklagade parter valde en överklagande mer än 97 procent av tiden och bara valde en rättegång vid mindre än tre procent av tillfällena.
10 år gammal trampar barn till döds
Brooks krediterar dessa förändrade siffror till de ökade risker som svaranden nu står inför när de måste välja mellan en vädjandeavtal och en rättegång. Och för Banks fattades hans beslut under ännu mer tvång: han skulle prövas som vuxen och mötte 41 år till liv om han fann sig skyldig, berättade Banks för Daily News. Före valet av juryn, sade han, erbjöds han en vädjandeavtal som innebar att man erkände sig skyldig till en våldtäkt i utbyte mot att åklagare tappade de andra anklagelserna som han också skulle behöva lämna in under en 90-dagars observationsperiod i fängelset i Chino, psykologer skulle intervjua honom och avgöra om prövotid eller tre till sex års fängelse var en lämplig dom.
Hans advokat försäkrade honom att han skulle få prövning, och Banks fick 10 minuter ensamma i ett tomt rum för att fatta det viktigaste beslutet i sitt liv, förklarade han.
varför dödade Oscar pistorius reeva
”Jag kunde inte prata med min mamma. Jag nekades den rätten, sade han. 'Vid 17 års ålder kände jag att 90 dagar var genomförbara efter att jag redan hade tillbringat ett år bakom galler.'
Banks dömande gick inte som hans advokat trodde. Han tillbringade slutligen mer än fem år i fängelse och ytterligare fem på prov. Han sökte hjälp av California Innocence Project och kunde så småningom få sin övertygelse avskedad efter att hans anklagare nått ut till honom på Facebook och senare erkände att han omedvetet filmades för att ljuga om våldtäkten. Även om Banks juridiska team inte kunde använda bandet i domstol bidrog det till att rensa hans namn.
Justin Brooks (vänster), skådespelaren Greg Kinnear och regissören Tom Shadyac i uppsättningen 'Brian Banks.' Foto: Katherine Bomboy / Bleecker Street ”Vi hade en videorecantation från offret, och det fanns inga fysiska bevis som dömde honom för det, och ändå, eftersom han lovade ... Om jag inte hade fått Los Angeles District Attorney att medge fallet, skulle vi ha förlorade, ”förklarade Brooks.
Banker befriades 2012 och återvände till fotbollsplanen kort med Atlanta Falcons. Han fortsatte med att bli en motiverande talare och använde sin erfarenhet av ett orättvist straffrättsligt system för att uppmuntra andra som felaktigt har dömts.
Hans berättelse spelar ut i långfilmen ” Brian Banks , ”Som för närvarande visas på teatrar över hela landet. Aldis Hodge spelar rollen som Banks, medan Greg Kinnear skildrar Brooks i filmen.
Brooks hoppas att lanseringen av filmen och delningen av Banks berättelse om triumf kommer att främja positiv förändring.
'När jag startade det här arbetet var det bara en handfull av oss i världen som gjorde det', sa han. ”Och nu har vi sextio oskuldsorganisationer i USA. Vi har hundra fler runt om i världen. Jag övervakar 20 oskuldsprojekt i Latinamerika, från Chile, hela vägen upp till den mexikanska gränsen. Så det här arbetet sker överallt - människor kan gå till vår webbplats ... och se vad vi gör eller de kan också leta efter projekt i sitt område. '
Ett sätt att den genomsnittliga individen kan kämpa mot felaktiga övertygelser är att ta sina uppgifter som jurymedlem på allvar, förklarade Brooks också.
'Jag hoppas att tittarna kommer, om de blir jurymedlemmar, att de verkligen kommer att titta noga på fakta', sa Brooks. 'Det är smärtsamt att se nya fall varje dag där, om folk verkligen granskar fakta, skulle de inte ha dömts, till att börja med.'
västra memphis tre offer obduktionsfoton
För skådespelerskan Sherri Shepherd, som spelar Banks mamma i filmen, hoppas hon bara att tittarna tar bort en känsla av hopp.
'Jag hoppas att den här filmen visar människor att oavsett vad du går igenom kan du fortfarande gå upp och gå och släppa taget och gå framåt', sa hon till Oxygen.com. ”Om du träffar Brian Banks är han den mest ödmjuka, vänliga personen, och jag hoppas att folk ser att du kan få tillbaka ditt leende i en situation. Det är en triumffilm och hopp. ”
