För vissa är Wayne Williams en dömd mördare kopplad till de brutala morden på dussintals unga, svarta barn i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet.
Men för andra är Williams en oskyldig man med järnväg av ett system som är ivrigt att hitta en misstänkt och sätta dräkten bakom den livliga staden Atlanta.
De väldigt olika åsikterna om den nu 61-åring och brutala brott som terroriserade Atlanta-samhället granskas om i HBO: s nya femdelade dokumentationsserier'Atlanta's Missing and Murdered: The Lost Children', premiär den 5 april.
Dokumentären sammanfaller med Atlantas borgmästare Keisha Lance Bottoms beslut förra året att ompröva ärendena för att avgöra om det finns andra misstänkta i några av dräpningarna eller om bevisen mer definitivt knyter Williams till mordsträngen.
Enligt FBI , en uppskattad 29 afroamerikanska barn, tonåringar och unga vuxna kidnappades och mördades i Atlanta-området mellan 1979 och 1981. Myndigheterna planerar att ompröva listan för att avgöra om andra potentiella offer ursprungligen förbises, sade borgmästare Bottoms.
vilka länder som fortfarande har slaveri idag
'Vi kommer inte att bli förvånade om listan växer, sa hon i dokumentärerna. ”Polisavdelningen i Atlanta har redan gått tillbaka för att se tillbaka och framåt flera år på alla morden på barn i vår stad och antalet är häpnadsväckande. Det fanns 158 mord på barn och 33 är fortfarande olösta. ”
Williams - som alltid har behållit sin oskuld - dömdes 1982 för att ha dödat två vuxna män, Nathaniel Carter och Jimmy Ray Payne, men utredarna vid den tiden misstänkte att han också var ansvarig för dussintals fler dödsfall - inklusive dräp av små barn.
'Med övertygelsen från Wayne Williams har vi granskat alla bevis som finns närvarande idag och som ett resultat har vi rensat 23 fall', säger Lee Brown, som tjänstgjorde som Atlanta Public Safety Commissioner, strax efter Williams övertygelse enligt HBO-dokumentserierna. ”Från och med en vecka från i dag stänger vi arbetsgruppens operationer officiellt. Beslutet som fattades idag var baserat på bevis. ”
Men vem är mannen som står i centrum för utredningen?
Att växa upp ett enda barn
Wayne Williams är det enda barnet till Homer och Faye Williams och växte upp i ett medelklasskvarter i Atlanta, där han upprätthöll en nära relation med sina föräldrar.
”Jag kände dem som en riktig Atlanta-familj”, sa Lee Whatley, en försvarare som arbetade med Waynes överklaganden i dokumentationen. ”Homer och Faye Williams var fantastiska människor. Homer Williams var fotograf och han frilansade för Atlanta Daily World. Faye var skollärare i flera år. Hon undervisade några av mödrarna till de försvunna mördade barnen. ”
Journalisten Clem Richardson beskrev dem som 'verkligen en bra familj' som var stolta över sitt hem.
'Du kunde berätta för huset att de hade köpt var ett blygsamt hus i ett blygsamt område', sa han. ”Välskött med klippta gräsmattor, välskötta häckar. De var människor som höll sitt hus mycket bra. ”
Under Waynes rättegång skulle Homer Williams vittna om att Wayne hade bott med sina föräldrar i deras hus med tre sovrum hela sitt liv tills han arresterades, enligt en artikel från 1982 i Washington Post .
Som ung pojke köpte Homer sin son en elektrisk tågsats och cykel. Han köpte också ett kombinationsgevär och en pistol som paret använde på jaktturer, men Wayne ”dödade inte så mycket, så han gav upp det”, vittnade hans far.
Granne Sunshine Lewis minns i HBO-dokumentationen att Wayne var mer intresserad av CB-radio och kom ofta med sin far till Lewis källare för att arbeta på radio.
'Han var där med sin far för att lära sig mer om radion', sa hon. ”Wayne ville inte spela. Wayne ville lära sig mer om radio och så, vet du vad jag säger? Han var inte riktigt intresserad av barnspel eller något liknande. ”
Den ljusa studenten var i topp tio procent av sin klass på Frederick Douglass High School, enligt en 1991-profil i Atlanta Journal Constitutional . Fängelsetester skulle senare avgöra att hans IQ skulle vara en överlägsen 118.
Den ”nördiga” entreprenören
När Wayne växte intensifierades hans intresse för radion och Wayne startade sin egen radiostation i sitt hem och gjorde intervjuer med dåvarande Georgiens statsrepresentant Tyrone Brooks, medborgerliga ledare Julian Bond och politiker Ralph David Abernathy III.
'Vi går in på radiostationen och nog är han utrustad med all utrustning', påminde Brooks i dokumentärerna och noterade att han var i 'vördnad' för den unga 'nördiga' entreprenören.
På natten var Wayne ofta ute på gatorna och tog videofilmer av olyckor och bränder för lokala tv-nyhetsstationer.
”Jag kände Wayne Williams för att han varit frilansfotograf för vår tv-station. Det var så han såg sig själv som en brottsreporter, ”sa tidigare WSB-ankare Monica Kaufman Pearson i dokumentärerna.
Lou Archangeli, som arbetade i polisavdelningen i Atlanta från 1974 till 2002, sa att poliser visste att Wayne var ”mannen som dök upp på deras plats” och sa att han ofta var ”en del av landskapet” på brottsplatser.
'Du vet, jag känner till gatorna i Atlanta', sa Wayne till CNN 2015 special ”Atlanta barnmord.” ”Jag har funnits ett tag. Att vara en nyhetsreporter och allt, du vet, natt är jag. Det är den tiden jag är ute för det mesta. ”
Wayne ansåg sig också vara en musiktalangscout och ville skapa en musikgrupp som modellerades efter Jackson Five.
'Han påstås gick runt till barn och sa att jag kan göra dig till nästa Michael Jackson och hävdade att han var skivproducent och musikproducent,' sade journalisten David Hilder i'Atlanta's Missing and Murdered: The Lost Children.'
Stuart Flemister var bara ett barn när han gick med i en grupp som Wayne skapade med namnet Gemini.
'Wayne kändes kul, han var som ljus, vet du?' Flemister kom ihåg i serien i fem delar. ”Han kände sig som en storebror. Hans skämt var snällt, vet du. Jag känner att han ibland skulle försöka vara cool och han var verkligen inte cool. ”
Undersökningen
Men Wayne skulle dras in i utredningen av de försvunna och mördade barnen efter att han stoppades tidigt på morgonen en dag som körde över en bro.
De försvunna barnens kroppar hittades ursprungligen i övergivna delar av staden - kvävda, skjutna, knubbade eller knivhuggna till döds - men efter att rapporter i media föreslog att utredare hade hittat möjliga fibrer på några av kropparna började offren dyka upp i floder och vattendrag istället.
Utredarna bestämde att mördaren kan dumpa kropparna från broar och staket ut broar i hela staden.
oj simpson ron goldman och nicole brown
Runt klockan 3 den 22 maj 1981 hörde myndigheterna ett stänk i vattnet från en bro över Chattahoochee-floden.
'Jag blev verkligen skrämd,' sade polisrekryteraren Bob Campbell på CNN när han hörde stänk. 'Det lät som en kropp som kom in i vattnet.'
Tjänstemän drog över en nästan 23-årige Wayne Williams som hade kört över bron i en vit kombi.
Tidigare FBI-agent Mike McComas, som var på platsen den kvällen, sa att Wayne berättade för utredarna att han var talangscout och hade varit ute mitt på natten eftersom han hade en tidig morgonavtal med någon som heter 'Cheryl Johnson.'
'Han sa,' Jag är här ute och försöker hitta hennes lägenhet ',' sa McComas i dokumentärerna. ”Det var helt enkelt inte trovärdigt. Vem går ut klockan 3 på morgonen för en ... tid fyra timmar senare bara för att se till att han inte är sen. Det klippte det inte med mig. ”
Myndigheterna hade inte tillräckligt med anledning att hålla Wayne och släppa honom, men när Nathaniel Cater kropp sköljde ut i floden två dagar senare, vände de tillbaka uppmärksamheten mot den möjliga misstänkta.
Wayne har upprepade gånger förnekat att han någonsin kastat något från bron den natten.
”Det inträffade aldrig någon händelse på bron. Jag stannade aldrig på bron. Jag kastade aldrig någonting från bron och ingen vittnade någonsin om att jag gjorde det, sade han i dokumentärerna.
Inte bara hade Wayne upptäckts på bron den natten, men utredarna sa att en profil som skapats av mördaren föreslog att han kan ha en tidigare historia om att utge sig för en polis. Wayne hade tidigare gripits för att utge sig för att vara en officer.
Han fördes in till stationen för förhör och fick ett ljuddetektortest. Testet indikerade bedrägeri under frågor som direkt relaterade till huruvida han hade dödat Cater, enligt Joseph Drolet, som tjänade som åtal mot Wayne.
'Vid den tidpunkten visste jag att jag var misstänkt, det var ingen tvekan,' sa Wayne. 'I min dumhet och naivitet hade jag hoppats att genom att försöka samarbeta med dessa människor kunde jag rationalisera och förklara några saker och jag tänkte att de förr eller senare skulle lämna mig i fred.'
Men myndigheterna lämnade inte Wayne i fred och arresterade honom i sina föräldrars hus på fars dag 1981.
”Allt stannade, min värld, allt stannade bara vid den tiden. Jag kan inte ens beskriva hur jag kände mig, sa Wayne.
Under rättegången var mycket av bevisen mot Wayne inriktade på fibrer som hittades på offrens kroppar, inklusive en grön fiber som analytiker trodde matchade den gröna mattan i Williams hem.
Vittnen vittnade också om att de hade sett Wayne med några av offren före deras död. Waynes sexualitet kom också ifrågasättes under rättegången med åklagare som hävdade att han var en homosexuell man som uttryckte uppdämd ilska mot unga svarta män.
'Wayne Williams var ett totalt bedrägeri', sa Arcangeli i dokumentärerna. ”Han hade inga kontrakt med inspelningsstudior. Han sålde ingenting. Han tjänade aldrig några pengar. Han använde det som ett omslag. Han kanske har försökt tjäna pengar, men han misslyckades. Hans misslyckande riktades mot unga svarta män som han ogärnade. Jag tror att han var en homosexuell som hatade unga, afroamerikanska män. ”
varför kallar de ted cruz zodiac mördaren
Men Wayne och hans familj fortsatte att förkunna hans oskuld och tror att han spårades av utredare som behövde gripa i det högprofilerade fallet. Wayne pekade själv på bristen på fysiska bevis i ärendet.
'Slutsatsen är att ingen någonsin vittnade eller ens påstod att de såg mig slå en annan person, kväva en annan person, sticka, slå eller döda eller skada någon, för jag gjorde det inte', sa Wayne till CNN 2015.
Waynes försvarsadvokat Mary Welcome sa i dokumentationen att under åren sedan Waynes övertygelse har hon upprepade gånger blivit frågad om hon tror att han är skyldig.
is t lag och ordning offert
”Jag måste säga att han var många saker, och ibland gjorde han mig - kanske dess otroliga - men han fick mig att pissa arg, för han var svår. Men medan han var många saker såg jag aldrig en mördare, sa hon.
Det tog en jury bara 11 timmar att döma Wayne för Carter och Paynes mord. Inga anklagelser lämnades någonsin in i något av barnens mord och tjänstemän stängde 23 fall under de följande dagarna utan ytterligare utredning.
Senare överklaganden ifrågasatte också vittnens trovärdighet och fiberbeviset. Försvarsteamet hävdade också att andra möjliga misstänkta i barnmorden ignorerades inklusive en familj som var inblandad i Ku Klux Klan och ett vittne som hävdade att en dömd brottsling hade dödat ett av offren, Clifford Jones.
Några av föräldrarna till barnoffren fortsätter också att hävda att Wayne är oskyldig, inklusive Camille Bell , som skapade kommittén för att stoppa barnmord efter att hennes 9-årige son Yusuf kvävdes till döds.
'Jag är övertygad om att Wayne Williams är oskyldig', sa hon i ett gammalt nyhetsklipp som sändes i dokumentationen. 'Jag är övertygad om att detta var en politisk, mer politisk sak än en rättegång om skuld eller oskuld.'
Polischefen i Atlanta, Erika Shields, sa att det var 'chockerande vårdslöst' för myndigheter att stänga de 23 öppna målen efter Waynes övertygelse. Hon hoppas att den nya utredningen av dödsfallet kommer att ge offrens familjer fler svar.
'Jag tror att trycket var så extremt att när Atlanta hade fått ett ut, tog de det,' sa hon.
Livet i fängelse
Wayne avtjänar för närvarande två livstid i fängelse. Han har sagt att han tillbringade sina dagar med att läsa spionthrillrar från fängelsebiblioteket, tittade på sport på tv eller pratade med sin far - som sedan har dött - i telefon, enligt en 1991-profil över sitt liv bakom galler genom Atlanta Journal Constitution
Korrigeringstjänstemän beskrev honom vid den tiden som en ”god fånge”.
Barnmorden i Atlanta och Wayne WIlliams avbildades också i USA andra säsongen av 'Mindhunter i 2019.
Wayne gick senast inför rättegångsnämnden i slutet av 2019, men hans rättegång nekades, enligt Atlanta Journal Constitution .
Den pensionerade detektivet Danny Agan applåderade parolstyrelsens beslut.
'Jag är inte alls förvånad med tanke på alla fakta som är kända, hur stark hans övertygelse var', sa han till den lokala tidningen. ”Det hölls under år av överklagande. Det finns ingen anledning att tro att övertygelsen var bristfällig. Enligt min mening är han fortfarande ett hot mot samhället. Han är angrande. ”
'Atlanta's Missing and Murdered: The Lost Children' har premiär på HBO söndag 5 april kl.
