Det komplicerade livet för William O'Neal, FBI-informanten som spelade en roll i det ökända dödandet av Black Panther Party-ledaren 1969 Fred Hampton av brottsbekämpning, slutade 1990 på en motorväg i Chicago när han dog av självmord.
O'Neal var en 17-åring som redan hade varit inblandad i 'allt från bilstöld och heminvasion till kidnappning och tortyr', Chicago Reader rapporterad , när han fångades 1966 med jogging i en stulen bil över statliga linjer, från Illinois till Michigan. När de togs in av myndigheterna såg FBI-agenten Roy Martin Mitchell en sällsynt möjlighet och rekryterade O'Neal att infiltrera Chicago-kapitlet i BPP, som presidiet ansåg vara ett radikalt hot. I utbyte skulle han låta sina anklagelser om brott tappas. Deras förhållande skulle fortsätta i flera år.
'Han blev som en far för O'Neal och han litade på Roy vid en tidpunkt då inte många litade på någon,' amerikanska distriktsdomaren Charles Kocoras berättade Chicago Tribune år 2000.
lt. kol. Kimberly Rae Barrett
Förhållandet mellan O'Neal och Mitchell när de arbetade tillsammans för att infiltrera BPP avbildas i filmen 'Judas och den svarta Messias,' på fredagen i teatrar och HBO Max.
Varning: spoilers för 'Judas och den svarta Messias' nedan.
Med sin charm och bravado kunde O'Neal snabbt komma in i Hamptons inre cirkel. Snart utnämndes han till gruppens säkerhetschef och fick nycklar till dess huvudkontor och säkra hus. Under tiden kom spänningen mellan brottsbekämpning och BPP - som var inblandade i sociala goda program, inledde direktåtgärder och polisövervakningskampanjer och förespråkade en väpnad kamp mot etableringen - uppstod under denna period och blev våldsam och påstått dödligt .
1969 förse O'Neal FBI med layouten på Hamptons lägenhet i Chicago, som sedan fördes vidare till statens advokatkontor. I en razzia den 4 december före gryningen, Hampton och en annan partiledare dödades , fyra andra Panthers skadades och totalt sju greps. Den dödliga rädden skickade chockvågor genom staden och ledde i slutändan till nedgången för BPP och Rainbow Coalition , den mångkulturella paraplygruppen med växande samhällsorganisationer som Hampton hade grundat.
Efter den ökända raiden fortsatte O'Neal med FBI. 1972 hjälpte han till att döma Chicago polis Sgt. Stanley Robinson, som anklagades för att mörda droghandlare, enligt Tribune .
Men 1973 upptäcktes hans roll som informant och han flyttades under Federal Witness Protection Program till Kalifornien och fick William Hart alias. Han återvände enligt uppgift till Chicago-området på 1980-talet efter att spänningen i att leva under vittnesskydd ledde till att han delade med sin första fru.
Prata med Tribune 1984, Sa O`Neal att medan han trivdes med att arbeta med brottsbekämpning, kände han i slutändan att han bara hade varit en bonde i ett mycket stort spel. ''
Fram till sin död arbetade han för en advokat i centrala Chicago, berättade vänner för Tribune och tillade att han hade kontaktat några bekanta när han återvände, men för det mesta höll sig för sig själv. O'Neal hade ett förhållande med sin farbror, Ben Heard, hans drickande kompis och förtrogen. Han levde fortfarande under det antagna namnet Hart och var hemma hos Heard med öl på Martin Luther King Jr. Day strax före hans död. Heard sa den natten att hans brorson fortsatte för att använda badrummet.
'Han skulle stanna där inne 10 eller 15 minuter. Förra gången stannade han i 20 minuter. Han kom rasande ut och han försökte hoppa ut ur mitt vardagsrumsfönster [som ligger på andra våningen], berättade Heard för Chicago Reader. ”Jag stoppade honom. Jag grep honom i fotleden. Jag brottades med honom men han släppte sig loss och han sprang ut genom dörren. ”
O’Neal bultade sedan på en närliggande motorväg, sa polisen. Hans död styrdes som självmord av Cook County Medical Examiner's Office. Han var 40 år.
Efter hans död, en intervju O'Neal hade sittat i april 1989 med den offentliga tv-serien 'Eyes on the Prize II' som sändes i Chicago. Medan han tidigare hade uttryckt en blasé-inställning om sitt mörka och komplexa förflutna med Panthers och FBI, började han flytta sig i stolen medan han diskuterade ögonblicket 1969 när han åter gick in på platsen för Hamptons mord. Med en avlägsen blick i ögonen började han uttrycka en känsla av motsägelse.
'Jag började bara inse att informationen som jag hade tillhandahållit fram till det ögonblicket hade underlättat razzian, ” han sa . ”Jag visste att jag indirekt hade bidragit - och jag kände det och jag kände mig dålig om det. Och sedan blev jag arg. Och sedan var jag tvungen att dölja dessa känslor, vilket gjorde det värre. Jag kunde inte säga någonting. Jag fick bara fortsätta spela rollen. ”
Om du befinner dig i kris, ring den nationella självmordsförebyggande livlinan på 1-800-273-TALK (8255), eller kontakta Crisis Text Line genom att skicka SMS till TALK till 741741.
