När yogaguru Bikram Choudhury blev en sensation runt om i världen hade Minakshi “Micki” Jafa-Bodden, hans tidigare juridiska rådgivare, en plats på första raden.
Jafa-Bodden tillbringade två år som chef för rättsliga frågor för Choudhury innan hon avslutades utan varning, vilket ledde till en av många rättegångar för Choudhury, som skulle fortsätta att anklagas för sexuella överträdelser av ett halvt dussin kvinnor och som så småningom flydde. landet snarare än inför juridiska konsekvenser.
Som detaljerat i den nyligen släppta Netflix-dokumentären 'Bikram: Yogi, Guru, Predator' steg Choudhury till berömmelse som skaparen av Bikram yoga, en typ av yoga som praktiseras i svällande studior som når temperaturer på 105 grader. Övningen blev en favorit för Hollywoodstjärnor, men det var Choudhurys egna påstådda handlingar som en dag skulle se äganderätten till hans USA-baserade studior överlämnas till Jafa-Bodden.
Från och med 2013 anklagades Choudhury för sexuella överträdelser, inklusive sexuella övergrepp och våldtäkt, av många kvinnor, och när Jafa-Bodden började undersöka påståendena själv blev hon avskedat utan ceremoni. Men det som såg ut som ett slut var verkligen en början, och Jafa-Bodden skulle fortsätta bli en av de viktigaste rösterna för att tala ut mot Choudhury.
Vad var Jafa-Boddens anklagelser?
Som Jafa-Bodden senare skulle förklara för Väktaren 2017 verkade arbetet för Choudhurys företag som en dröm som först blev verklighet - ett sätt att kombinera hennes kärlek till yoga och lag. Men verkligheten att arbeta för Bikram-yogaföretaget visade sig vara en helt annan upplevelse än vad hon ursprungligen föreställde sig. Företaget fylldes inte bara med ”operationell dysfunktion”, berättade hon för uttaget, hon blev snart utsatt för ett antal oroväckande anklagelser angående sin chef: hävdar att Choudhury hade sagt homofoba och rasistiska saker och anklagelser om att han hade utsatt för sexuella övergrepp mot flera kvinnor . Trots att hon utmanade honom regelbundet, stod han vid sina handlingar och påstods förväntas att hon skulle få problemen och hans anklagare att försvinna.
Choudhurys olämpliga beteende sträckte sig också till henne, sa Jafa-Bodden under Netflix-filmen. Hon beskrev ett tillfälle där hennes chef påstås ha hållit ett privat möte med henne i sin svit och 'vinkat' för henne att gå med honom i sängen, en upplevelse som hon kallade 'skrämmande och störande' för att hon trodde att han var ett 'sexuellt rovdjur'. Hon avskedades sedan efter att hon föreslog Choudhurys fru att han skulle 'tas bort från makten', sa hon.
Jafa-Bodden beslutade att slå tillbaka och lämnade in en talan mot Choudhury 2013 och hävdade sexuella trakasserier, könsdiskriminering och felaktig uppsägning enligt KABC .
”Jag fick hot från Bikram medan jag arbetade för honom. Att han skulle få mig att ta hand om, han skulle få mig deporterad, han skulle få mig dödad, 'sa hon till stationen 2017.' Det finns en olycksbådande underström när man måste ta itu med Bikram. '
Hon hävdade att hon fick sparken efter att hon vägrade hjälpa till att dölja de många sexuella anklagelserna mot honom.
Som hon förklarade för The Guardian var beslutet att säga upp inte enkelt Choudhury och hans fru hade ordnat henne för att flytta till USA, och hennes beroende av honom för allt, från hennes bostad till hennes mobiltelefon ursprungligen hindrade henne från att lämna företag.
Vann Jafa-Bodden sitt fall?
Jafa-Boddens fall tog tre år att göra det till rättegång, förklarade hon under Netflix-dokumentären. Men hennes ansträngningar - som hon åtog sig när hon var representerad av advokaten Carla Minnard, som tidigare representerade en kvinna som stämde Choudhury för rasdiskriminering - var i slutändan framgångsrika. Det tog en jury bara en och en halv dag att enhälligt styra till Jafa-Boddens fördel.
Efter att först ha tilldelat Jafa-Bodden 924 500 dollar i kompensationsskador, tilldelade de henne sedan 6,4 miljoner dollar i straffskador, ett belopp som hon sade fick henne att känna sig 'gobsmacked', Los Angeles Times tidigare rapporterats.
Choudhury, som då hävdade att han var i konkurs, flydde från landet utan att betala och betjänades i Thailand, enligt KABC. Med tanke på Choudhurys vägran att betala gav domstolen kontroll över sitt företag till Jafa-Bodden 2016, förutom att ge henne sina 43 lyxbilar och en dyr klocka, rapporterar utloppet. Choudhury, för att inte avskräckas, försökte enligt uppgift få sina bilar fraktade ut ur landet, men Jafa-Boddens team kunde hitta 20 av dem.
En domare utfärdade senare en teckningsoption för Choudhurys arrestering 2017 och satte sin borgen till 8 miljoner dollar, enligt Washington Post . Även om han ännu inte har hållits i förvar, sa Jafa-Bodden vid den tiden att flytten var en viktig symbolisk.
”För att få den bänkorder som utfärdas för Bikram, skickar den ett meddelande till en gäldenär som Bikram att han kommer att hållas ansvarig och att rättvisans hjul, även om de inte svänger så fort som vi skulle vilja att de skulle vända , Sa hon, enligt The Post.
Vad tycker Jafa-Bodden om Choudhury nu?
Jafa-Bodden bekräftade under Netflix-dokumentären att hon trots att hon vann sitt fall fortfarande har sett några av de pengar hon är skyldig.
'Den civila domstolen kan bara göra så mycket med en gäldenär som har flytt från jurisdiktionen', sa hon.
Choudhury har avgjort många fall av sexuella övergrepp men har aldrig ställts inför straffrättsliga anklagelser, trots att vissa som Minnard pressade på att han skulle åtalas, förklarade hon i filmen.
Greg Risling, talesman för distriktsadvokatkontoret i Los Angeles, förklarade nyligen beslutet att inte åtalas för Los Angeles Times .
'2013 lämnades ett ärende in till distriktsadvokatens kontor för inlämning av överväganden', sa Risling. 'Vid den tiden bestämdes att det inte fanns tillräckligt med bevis för att lämna in anklagelser.'
Under tiden har Jafa-Bodden fortsatt att tala mot sin tidigare arbetsgivare, som officiellt är en flykting från rättvisan. Han undervisar fortfarande yoga runt om i världen och i oktober 2019 dog den 62-åriga brittiska medborgaren Phyllis Main efter att ha tagit en av sina dyra utbildningar i Acapulco, Mexiko, Daily Mail rapporter.
När han talade om nyheterna sa Jafa-Bodden till utloppet: ”Mitt hjärta går ut till Mains familj. Det här är en tragedi, men en som jag har varnat för kan hända i flera år. '
”En jury fann Bikram skyldig till ondska, förtryck och bedrägeri i mitt fall, och ändå fortsätter han att undervisa oreglerade klasser runt om i världen. Det finns en order om hans arrestering i USA, fortsatte hon. ”Han har inget företag som driver något. Hans klasser är oreglerade och dåligt drivna. Han driver sitt företag som en kult. Mannen är ett farligt bedrägeri. '
