Vem är Gary Hilton, National Forest Serial Killer?

I slutet av 2007 mördade och rånade en seriemördare John och Irene Bryant, Meredith Emerson och Cheryl Dunlap innan han lämnade dem i nationalparker.

Det är inte ovanligt att människor går vilse när de vandrar i nationalparker. Som National Park Service säger på sin hemsida, blir vandrare ibland desorienterade eller skadar sig när de är i parkerna.

Men när minst fyra personer hittades brutalt mördade och styckade i parker i sydöstra USA, insåg utredarna att Moder Natur inte var skyldig. De skulle så småningom få veta att förövaren av sådana våldsbrott var Gary Hilton, en man i 50-årsåldern som riktade sig mot intet ont anande naturälskare.

RELATERAT: Vem är 'Violent Minds: Killers on Tapes Dr. Al Carlisle?

Även om han har blivit utnämnd till misstänkt för morden på flera individer - Judy Smith, 51; Kason Knapp, 20; Rossana Miliani, 26; och Michael Scot Lewis, 27 - Hilton har bara erkänt för fyra.

Vilka var National Forest Serial Killer Gary Hiltons offer?

Utredarna hade sin första aning om att något olyckligt var på gång när de ivriga vandrare John, 80, och Irene Bryant, 84, inte återvände efter att ha vandrat i Pisgah National Forest i North Carolina den 21 oktober 2007. Deras son, Bob Bryant, rapporterade dem försvunnen till polisen runt den 2 november, varefter sökinsatser organiserades, enligt Asheville Citizen-Times .

Till en början trodde man att paret kunde ha skadats. Brevard Rescue Squad Brian Kreigsman berättade Asheville Citizen-Times den 7 november att Irene till och med försökte ringa 911 på sin mobiltelefon vid 16-tiden. den 21 oktober, men det gick aldrig igenom.

Sedan, i färd med att söka efter paret, fick utredarna veta att parets kreditkort hade använts i Ducktown, Tennessee, mer än 100 mil bort.

Utredarens värsta farhågor insågs den 10 november 2007, när sök- och räddningsvolontärer upptäckte en kvinnas kropp täckt av löv bara 25 meter från där Bryants hade parkerat sin SUV, rapporterade Asheville Citizen-Times. Det skulle ta tre dagar att bekräfta att det var Irene, eftersom kroppen inte kunde identifieras fysiskt. En obduktion skulle visa att hon hade blivit slagen till döds.

FBI gick med i utredningen efter att Irenes kropp hittades eftersom mordet inträffade på federal mark. Som en del av deras ansträngningar erbjöd de en utmärkelse på $10 000 för information om personen som hade stulit kreditkortet. Och eftersom John inte hade hittats antogs det att han fortfarande levde, möjligen bortförd av den eftersökte personen.

Så småningom, den 3 februari 2008, hittade jägaren Mark Waldrop en mänsklig skalle i Nantahala National Forest i Georgia. Det bestämdes senare att det var John Bryant.

När Johns kvarlevor hittades hade myndigheterna återfunnit den sönderfallande kroppen av 46-åriga tvåbarnsmamma Cheryl Hodges Dunlap, som arbetade som sjuksköterska vid Florida State Universitys studenthälsocenter. Hon hade anmälts försvunnen den 2 december, efter att hon missat att dyka upp för att undervisa en söndagsskoleklass, enl. ABC Nyheter . Liksom Bryants, hade Dunlaps kreditkort använts av en oidentifierad vit man efter hennes senaste kända iakttagelse.

Hennes kropp hittades i Apalachicola National Forest, som ligger i Florida Panhandle, av en grupp jägare två veckor senare, den 17 december 2007.

I den slutliga rättegången uppgav åklagare att Hilton hade fört bort Dunlap medan hon läste vid Leon Sinks Geological Area och höll henne fången i två dagar, innan han slutligen mördade och styckade henne, enligt Tallahassee demokrat .

En månad efter att ha mördat Dunlap, ställde Hilton sig på sitt nästa offer: Meredith Emerson.

24-åringen hade lämnat en lapp till sin rumskamrat om att hon skulle vandra med sin hund, Ella, i Vogel State Park i Georgia på nyårsdagen, enligt Atlanta Journal Constitution . När hon inte återvände började sök- och räddningsinsatser – även om det var Hilton som skulle leda myndigheterna till hennes kvarlevor.

Hur fångades Gary Hilton?

Myndigheterna hade redan utfärdat vädjanden till allmänheten och bad om information om en man som matchade Hiltons utseende i samband med morden på Dunlap och Bryants. Så när flera individer såg en man som matchade den misstänktes utseende vid en Chevron nära Vogel State Park, ringde de in till tipslinjen, enligt Atlanta Journal Constitution. När myndigheterna anlände till bensinstationen den 5 januari 2008 hittade de Hilton och tog honom i förvar.

Medan han var häktad erkände Hilton till slut att ha dödat Emerson och berättade för myndigheterna från Georgia Bureau of Investigation att han attackerade henne medan hon vandrade och att hon slog tillbaka, enligt NBC News .

'Hon skulle inte sluta,' sa Hilton. 'Hon skulle inte sluta slåss. Och skrika på samma gång. Så jag behövde både kontrollera henne och tysta henne.'

Efter att ha slagit den unga kvinnan höll han henne och hunden Ella – labrador retriever hittades senare i säkerhet – i sin skåpbil och krävde att hon skulle berätta för honom PIN-koden till sitt kreditkort, rapporterade butiken. Emerson gav honom dock upprepade gånger fel PIN-kod, så efter tre dagar band han henne vid ett träd och dödade henne med ett däckjärn, även om han beskrev det som 'svårt' eftersom de hade 'tillbringat flera bra dagar tillsammans'.

Utredarna hittade också en blodig topp och ett blodfläckat säkerhetsbälte på en bensinstation där Hilton hade försökt använda Emersons kreditkort, enligt Opartisk Press . Hilton hade tydligen försökt rengöra sin bil efter morden.

Hilton ledde slutligen utredarna till Emersons kropp i utbyte mot att åklagare slopade dödsdomen, enligt Baxter Bulletin .

Var är Gary Hilton nu?

Han fortsatte att ställas inför rätta för mordet på Dunlap 2011, med en jury som gav en fällande dom och rekommenderade dödsdomen. Ett år senare erkände han sig skyldig till fem fall för rån, kidnappning och mord på John och Irene Bryant. Han dömdes till fem på varandra följande livstidsstraff, enligt polisen justitiedepartementet .

Hilton sitter för närvarande på dödscell i Florida, där han hålls fängslad på Union Correctional Institute. Han är 76.