Två arbetstagare i vattenparken i Kansas frikändes på torsdag för att hindra en utredning om döden 2016 av en 10-årig pojke som halshöggs medan han var på en åktur som hade betecknats som världens högsta vattenrutschbana.
David Hughes och John Zalsman befanns inte skyldiga till hinder för rättvisa i samband med döden av Caleb Schwab, son till en lagstiftare i Kansas. Pojken dödades medan den var på 17-våningen Verruckt vattenrutschbana vid Schlitterbahn vattenpark i Kansas City.
Zalsmans advokat kallade åtalet 'slarvigt' och anklagade generaladvokaten för överansträngning i ett försök att driva oskyldiga män att slå anställda högre upp i företaget. Attorney general's office svarade inte omedelbart på ett meddelande som begär kommentar.
Hughes och Zalsman, båda underhållsarbetare, var de första anställda som stod inför döden. Andra har också anklagats, inklusive en av Schlitterbahns ägare och bilden av bilden, som båda har erkänt sig oskyldiga för andra gradens mord.
Den sedan stängda vattenrutschbanan använde flottar som fick 17 våningar att falla med hastigheter på upp till 70 km / h, följt av en våg över puckeln och en 50-fots nedstigning till en avslutande pool. Caleb befann sig i en flotta som gick i luften och slängde honom i en metallstolpe som stödde ett nät som skulle hindra ryttare från att flyga från rutschbanan. Två kvinnor på flottan skadades också.
Åklagarna hävdade att Hughes och Zalsman misslyckades med att ersätta en bromsmatta som föll av rutschbanan två veckor tidigare men berättade för utredarna att mattan bara hade varit på rutschbanan under testfaserna. Videobevis visade att mattan användes efter att resan öppnades för kunderna 2014, sade åklagare.
'Detta var inte ett misstag, detta var avsiktligt beräknat beteende', säger Adam Zentner, assisterande Kansas justitieminister.
Försvaret sa att åklagare inte förstod hur bilden fungerade och ifrågasatte vittnesbördet från Jason Diaz, Kansas Bureau of Investigation agent som intervjuade de tilltalade. Försvaret konstaterade också att en annan Schlitterbahn-anställd som gjorde falska uttalanden till utredarna inte anklagades.
'Det här är bara två bra gamla pojkar, de är hårt arbetande killar och eftersom de är de enda två vuxna i rummet blir de utvalda och måste få laddad , sade Scott Toth, Hughes försvarsadvokat när han talade till jurymedlemmar.
Diaz sa att han inte trodde att den andra medarbetaren avsiktligt hade vilselett honom.
Schlitterbahn har sagt att företaget inte hade någon anledning att tro att någon anställd hindrade rättvisan.
'Vi har bibehållit vår tro på vår personal och respekterar jurynes process och beslut,' sa Winter Prosapio, taleskvinna för Schlitterbahn i Texas, i ett e-postmeddelande efter domen.
De allvarligaste anklagelser i Calebs död har lämnats in mot en av Schlitterbahns ägare, Jeff Henry, Verruckt designer John Schooley och huvudentreprenör Henry & Sons Constructions. Var och en anklagas för andra gradens mord, som har upp till 41 års fängelse förvärrat batteri och allvarligt hot mot ett barn. En annan anställd anklagas för ofrivilligt mord.
De har alla erkänt sig oskyldiga. Deras prövningar har ännu inte planerats.
Rutschbanan var stänga av efter att Caleb dödades.
Pojkens far, statsrepresentant Scott Schwab, en republikan från Kansas City-förorten Olathe, hade ingen omedelbar kommentar efter att ha informerats om domen torsdag.
Hans sons död fick Kansas lagstiftare att stärka statens relativt slappa tillsyn över nöjesparker. Deras lag från 2017 krävde att nöjesparkturer skulle inspekteras varje år av kvalificerad inspektör efter att tidigare ha tillåtit parkerna att göra sina egna. Lagen föreskrev också att parker rapporterar skador till staten.
Men lagstiftarna försenade snabbt straffrättsliga påföljder för överträdelser och sedan i år lossade reglerna ytterligare för länmässor och andra kortsiktiga händelser på en plats som drivs av ideella grupper. De undantog också attraktioner som höstacksritt.
Schwab-familjen kommer att få nästan 20 miljoner dollar i betalningar från lagliga förlikningar från företag som är associerade med Schlitterbahn, huvudentreprenören, flotte-tillverkaren och ett företag som konsulterade på vattenrutschbanan.
Den äldre Schwab är republikansk kandidat för Kansas utrikesminister.
[Foto: Associated Press]
