'De vill radera mig från historien:' Bite Mark Analyst Dr. Michael West borstar på kritik av honom och hans arbete

”The Innocence Files” fokuserar inte bara på livet för åtta personer som felaktigt dömdes. Det finslipar också de felaktiga bevisen som i första hand sätter dem bakom galler.

En kriminaltekniker arbetade med att leda till övertygelser från flera individer vars fall Innocence Project, aideell juridisk organisation som ägnar sig åt att befria människor som dömts felaktigt,har arbetat med. Två av dessa fall- mord övertygelser omLevon Brooks och Kennedy Brewer för 3-åringars dödCourtney Smith respektive Christine Jackson-presenterades framträdande i Netflix nya dokumentärserier 'The Innocence Files.' Också framträdande var den experten själv: Dr Michael West, vars bitmärkesanalys bidrog till båda mäns övertygelse.

Smith hittades död i en damm efter att ha tagits från sitt hem i Noxubee County, Mississippi mitt på natten 1990. Hon hade brutalt utsatts för sexuella övergrepp och mördats. Arton månader senare, 1992, hittades Jackson död under kusligt liknande omständigheter. Hon togs också från sitt hem, även i Noxubee, eftersom hon sov innan hon blev sexuellt övergrepp och dumpad i en bäck. Varje flicka hade vad myndigheterna trodde var bitmärken på deras kroppar.

Efter att ha sammanställt ett antal misstänkta i Smiths mord fick myndigheterna mögel av tänderna för att genomföra tester. West drog slutsatsen att det misstänkta bitmärket på Smiths kropp kom från Brooks. I Jacksons död använde han också analys av bitmärken för att hävda att Brewer var ansvarig för 19 bitmärken på flickans kropp.West gick till och med så långt som att säga att de bitmärken som hittades på Jackson var 'verkligen och utan tvekan böjda [sic] av Kennedy Brewer.'

Båda männen dömdes, men ingen av dem visade sig vara ansvariga.Brooks och Brewer befriades 2008 efter att flickornas riktiga mördare, Justin Albert Johnson, erkände morden. Han förnekade också bita offren alls och ytterligare ifrågasatte effekten av Wests bettmärkesanalys under sin egen undersökning, tillskrev Innocence-projektets expert de så kallade mänskliga bettmärkena till kräftor som matade på liken innan de upptäcktes.

Wests arbete kritiserades hårt i det fallet såväl som i fallet med andra.

Vem är väst?

West deltog iLouisiana State University School of Dentistry innan han fortsatte med att studera kriminalteknik vid Armed Forces Institute of Pathology i Washington D.C.Senare deltog han i American Academy of Forensic Science. Han sa i dokumentationen att han har 29 års erfarenhet av att utföra dödsundersökningsarbete, tillbringat 15 år på ett kriminalvårdskontor och fem år som chefsläkare.Enligt sin egen redovisning har han undersökt mer än 5200 dödsfall, deltagit i mer än 5800 obduktioner och analyserat mer än 300 bitmärken. Det är bitmärkena som gav honom mest uppmärksamhet.Vid 1980-talet hade han blivit en världsberömd rättsmedicinsk odontolog som vittnade vid många kriminella rättegångar.

'Mike West var en pionjär inom rättsmedicinsk odontologi vid den tiden', berättade rättsmedicinsk odontolog Dr. Adam Freeman producenterna av 'The Innocence Files.'

Som dokumentserierna visar använde West 'direkt jämförelse' vid analys av bettmärken och placerade tandsprickor från misstänkta direkt på offrens kadaver.Berättade West Oxygen.com att 'direkt jämförelse' ger de mest exakta resultaten. Denna praxis har dock kritiserats som felaktig och subjektiv. Till exempel kritiserades en video av honom som till synes tvingade en form på ett lik 1993 som bevisfabrikation, Huffington Post rapporterades 2011.

Han dömdes dock långt innan det.

'Jag kände att han var en kvak, och det var därför jag ville att han skulle bli helt nedsatt,' sa Thomas Kesler, en allmän försvarare som representerade Brewer vid sin första rättegång till filmskaparna 'The Innocence Files'.

Han var jämnkritiseras av sina egna kollegor, inklusive forensisk odontologDr. RichardSouviron, som förde bitmärkesanalys i rampljuset efter sitt vittnesmål i Ted Bundy-rättegång . Medan West berättade Oxygen.com att han en gång såg upp till Souviron, sa han att de sedan dess har fallit ut.

Souviron sa att Wests analys av Jacksons kropp helt enkelt var fel. Han vittnade för försvaret att det var djur predation , inte mänskliga bett, som lämnade dessa märken.

”Dr. Väst hade 110% fel ”, sa Souviron i dokumentationen omJacksons mord. 'Inget av dessa märken var bitmärken'

I synnerhet sa han att alla 19 av de så kallade bettmärkena på Jackson bara skulle ha varit en produkt av övre tänder.

'Det finns inget sådant som ett bitmärke med bara de övre tänderna', sa Souviron.

Till denna dag menar West dock att alla märken var bitmärken och att Brewer var den skyldige. Han berättade Oxygen.com att han känner att han bedrev sin forskning felfritt.Han medgav dock att en etisk kommitté-som Souviron var medlem i - kritiserade honom 1994 för att han använde termen 'verkligen och utan tvekan' när man talade om misstänkta i bitmärkesanalysfall.Han hade till och med diskrediterats före Brewer-rättegången, den första ledamoten som någonsin har avbrutits från American Board of Forensic Odontology.

Dr. Niki Osborne, en rättsmedicinsk forskare baserad i Nya Zeeland som studerar beslutsfattande och tillförlitlighet inom rättsvetenskap, tidigare sagt Oxygen.com att det är olämpligt att göra sådana uttalande. Hon sa att det kan förklaras att ett bitmärke 'inte kan utesluta' en misstänkt som källa, och kritiserar faktiskt Souviron's arbete i Bundy-rättegången. Hon sa att hud inte är ett exakt intrycksmaterial, så det kan inte skapa perfekta matchningar.Chris Fabricant, chef för Strategic Litigation for the Innocence Project, berättade tidigare Oxygen.com att Oskuldsprojektet söker efter fall där en fällande dom baseras på bettmärkesbevis eftersom dessa fall vanligtvis är så spetsiga.

Var är han nu?

Trots att Johnson medgav att ha dödat båda flickorna ensam 2008 sa West att han fortfarande tror att bitmärken tillhör Brooks och Brewer. Medan han accepterar Johnsons bekännelse mot morden, berättade han Oxygen.com han tror inte Johnson agerade ensam. Han tillade också att han tror att juryerna i båda fallen inte dömde enbart på hans bitmärkesanalys. Han sa att andra faktorer spelade in för de skyldiga domarna.

Brewer och Brooks var inte de enda fall där Väst arbetade med vars övertygelser senare upphävdes. Dömningarna av två kvinnor från 2001,Leigh Stubbs och Tammy Vance, som delvis baserades på bitmärkesanalys utförd av West, störtades 2012, enligt Innocence Project.

West är nu pensionerad och bor fortfarande iHattiesburg, Mississippi.

'Jag är 67, överviktig, diabetiker och jag tror att jag kommer att dö av tristess på grund av koronavirus', sa han. 'I bakgrunden kan jag höra min far skrika' Sug upp det, smörblomma, det är ingen som skjuter på dig. ''

West sa att hans far, som var krigsveteran, också skulle ha kritiserat honom om han funderade på om han hade PTSD från att hantera så många döda kroppar. Han sa genom åren att det arbete han har gjort tyngde honom.

'När du gör jobbet måste du göra det som ett biologiskt prov', sa han. 'Den som lägger på det bordet är en groda i en burk men med åren blir den grodan en liten flicka som våldtogs och dödades och den bär på dig.'

Han sa, samtidigt som han blev känslomässig, att särskilt en flicka påminde honom om sin dotter.

West sa att han aldrig vill vara nära en ny obduktion igen, såvida det inte var John F. Kennedy eller en annan historisk person av personligt intresse för honom.

Han sa att han fortfarande tycker att bettmärkesanalys är giltig, men hävdar att många amatörer inte utför vetenskapen ordentligt. Han sa 2011 att det inte längre ska användas i domstol, enligt Oskuldsprojekt , men klargörs till Oxygen.com att han känner så på grund av vad han kallar amatörutövare.

Men han är fortfarande defensiv om sitt eget arbete.

'Om du inte gillar hur jag gör det, gå av din döda röv, gå till bårhuset varje helg, spendera det med 15 eller 20 döda barn, kom ut därifrån utan att vara en fruktkaka', sa han i dokumentärerna och tillade att han bara är budbäraren som förmedlar vad bevisen visar.

Han berättade Oxygen.com att han inte är perfekt, även om han strävar efter att vara.

'Vad har jag gjort fel?' han sa. 'Jag går till bårhuset, tar bilder av en död kropp klockan tre på morgonen, sedan senare analyseras bilderna, åsikter görs. Nu är jag plötsligt den dåliga killen? Jag är inte killen som våldtog och dödade eller hade något att göra med våldtäkt och mord på den 3-åringen. ”

'Du skulle tro att jag är ondska inkarnerad', sa han i dokumentationsserierna och hänvisade till Google-sökningar som han nyligen gjort av sig själv.

Han försvarade sig också, i dokumentärerna och i sin intervju med Oxygen.com , mot anklagelser om att han är rasistisk.Han berättade Oxygen.com att han under sin karriärutnämndes till den första afroamerikanska ställföreträdaren.

'Jag har vittnat mot lika många vita som jag har svarta,' sa han. 'Jag vittnar för bevisen.'

vad hände med Jake Harris från den dödligaste fångsten

Men han gav också sina tankar om debatten kring avlägsnande av konfedererade statyer på offentliga platser i hela söder, till och med en jämförelse med hur han känner att han har behandlats.

”Att ta bort det är inte bättre,” sa han. ”Att radera historia är okunnigt. Det gynnar ingen. ”

'De vill radera mig från historien.'