'De fick en kniv mot strupen på mig just nu': Alabamas familj säger att de utpressades av fängelsefångar med smartphones

Ryan Rust, vars familj hävdar att han var offer för ett ondskefullt utpressningsprogram med mobiltelefoner, hittades död och hängde i ett bälte i sin fängelsecell i Alabama 2018.

Jeff Rust bestämde sig för att beväpna sig kort efter att de hotfulla samtalen började.

Under 2018 fick Jeff, en 64-årig bogserbåtskapten från Alabama, flera samtal eller textmeddelanden om dagen från fångar som var inlåsta bakom fängelsemurar hundratals mil bort.

Fångar, som använde smugglade mobiltelefoner, varnade Jeff för att de allvarligt skulle skada - eller döda - hans son Ryan, som avtjänar tid i ett statligt fängelse i södra Alabama.

Vi skulle få telefonsamtal och textmeddelanden, varje dag, ibland två eller tre gånger om dagen, berättade Jeff Igeneration.pt .

Ibland kom meddelandena från Ryan själv, som också hade tillgång till en smartphone. Hans sons vädjanden var alltid desamma.

'Pappa, jag behöver att du skickar pengar, annars kommer jag att bli sårad', mindes Jeff.

Ryan, som hade arresterats tidigare samma år för ett brott mot villkorlig frigivning som härrörde från en tidigare laganklagelsen för våldtäkt, var desperat, sa hans far. Han hade blivit knivhuggen två gånger och skuren med en lådskärare vid ett separat tillfälle, över vad hans far misstänker var återbetalning för en oreglerad skuld.

En dag skickades ett meddelande med krav på kontanter till Jeffs telefon. Den innehöll en bild på hans hus i Daphne, Alabama.

som dödade västra memphis tre

De skickade en bild på min pappas hus till mig och min pappa och sa att huset skulle brinna ner den natten om 2 000 dollar inte skickades, berättade Harmony Rust-Bodke, Ryans syster. Igeneration.pt . Vad gör du? Du vill inte att något ska hända din familj.

Jeff har sedan dess köpt ett AR-15 halvautomatiskt gevär – inklusive 1 000 patroner med ammunition. Han installerade också ett säkerhetsstängsel och övervakningssystem. Innan fadern i Alabama går ut varje dag, gör en vakthund en omkretskontroll av sitt Daphne-hem, sa han.

Med mobiltelefonerna kan de nå vem som helst utanför fängelset när som helst, sa Jeff. Min son, han var inte en ängel, men han var inte en mördare, han var inte en våldsam intern. Han hade ett drogproblem, på och av... det var ingen hemlighet. Och droger i fängelse, de kostar pengar.

Hans dotter, Harmony, som också fick ofta elektroniska hot beväpnade sig också.

Min dotter och jag har båda gömda transporttillstånd, sa han. Vi bär båda, vi lämnar inte huset utan sidovapen.

Ryan Rust, som hade drivit sitt eget installationsföretag i granit, älskade motorcyklar, universitetsfotboll och visste hur man fick 'alla att skratta', sa hans familj. De beskrev honom som 'godhjärtad' och en 'hårt arbetande'. Han kämpade dock med drogberoende under stora delar av sitt vuxna liv - och var inte främmande för kriminalvårdssystemet i Alabama.

2015 dömdes Rust till tre års fängelse för stöld. Han släpptes året därpå. I januari 2018 utlämnades dock 33-åringen från Arizona tillbaka till sin hemstat, där han återfann sig bakom galler efter att ha brutit mot villkoren för villkorlig frigivning.

Medan han satt i fängelse på Bullock Correctional Facility, Rustförlorade sina kommissarieprivilegier. Han förbjöds tillgång till enkla lyxvaror som tandkräm, deodorant och kaffe. Ryan ska sedan ha vänt sig till andra fångar, som sålde sådana varor till honom till höga priser. Och därmed började cykeln av skuld - och utpressning, enligt Jeff.

För att täcka kostnaderna vände Ryan sig till sin far, som började skicka pengar till sin son. Hans familj misstänkte att pengarna de skickade också användes för att underlätta en drogvana. Medfångar uppmärksammade dock snabbt det - och arrangemanget förvandlades gradvis till ett fullskaligt racket.

Snart sa Jeff att han fick telefonsamtal och sms från fångar som hävdade att hans son var skyldig dem pengar. Först började han koppla dem små mängder. Han skulle skicka hit och kanske , eller dit, sa han. Men beloppen sköt gradvis i höjden till hundratals – och översteg så småningom 1 000 dollar.

Bara under 2018 uppskattade Jeff att han skickade uppemot 000 till en roterande grupp fångar för att säkerställa att hans son inte skadades allvarligt, eller ännu värre, dödades.

En gång fick Jeff ett telefonsamtal som indikerade att hans son skulle få kokande olja över sin kropp om han inte betalade.

De skulle lägga babyolja i mikrovågsugnen och få upp den till en koktemperatur och sedan kasta den på honom, sa Jeff.

En annan gång fick fadern i Alabama ett samtal från sin son, som informerade honom om att han hölls med kniv.

'De fick en kniv mot strupen på mig just nu', mindes han att hans son berättade för honom.

Det blev så illa att min bror ringde mitt i natten för att säga åt fängelset att sätta honom i skyddsfängelse eller låsa in så att han inte skulle bli dödad eftersom han blev hotad hela tiden, sa Harmony.

Familjen använde mobilappar som MoneyGram, Western Union och Cash App för att underlätta överföringarna. Medlen, sa de, sattes sedan ofta in på bankkonton hos fångars fruar, flickvänner eller andra medarbetare, som sedan överförde pengarna till dem eller behöll dem för sig själva. En gång skickade familjen till och med en mobiltelefon till en kvinna i Missouri. Familjen misstänker männen som ligger bakom den förmodade utpressningen

The Rusts påstod sig ha kontaktat kriminalvårdstjänstemän vid flera tillfällen för att flagga för den påstådda mobiltelefonutpressningen, såväl som Ryans situation, men sa att deras klagomål försvann.

I slutet av 2018 levde Ryan en plågad tillvaro. Efter att ha stått inför risken för daglig misshandel och dödshot skickade han en lista med fångarnamn till sin far, som han identifierade som de fångar som utpressade honom och misstänkte att en dag skulle kunna döda honom om han inte betalade.

Om något händer mig, se till att du kommer ihåg listan med namn jag gav dig, Ryan sms:ade sin far den 5 november, enligt skärmdumpar av konversationen som erhållits av Igeneration.pt .

Genom att namnge specifika individer, tillade Ryan, försöker de på allvar att få denna hit efterföljd.

Den 30 november skrev Jeff till sin son: Den bästa presenten du någonsin kan få till mig är att komma hem till mig i god behag.

Ryan svarade: Jag ska prova pops. Jag fick mitt öra halverat [i] en kampkille skar mig med ett blad.

Efter att ha belånat sitt hem för att täcka de påstådda skulderna som hans son ådragit sig, närmade fadern i Alabama en finanskris och var fast besluten att utöva hård kärlek. Han sa att han senare skickade två separata – och sista – delbetalningar på 1 500 $ till en fångesambo till sin son.

Jag sa åt [dem] att lämna Ryan ifred, sa Jeff.

Efteråt besökte Rusts Ryan på Fountain Correctional Facility nära Atmore, Alabama i mitten av december. Han hade två svarta ögon. Det var sista gången familjen såg honom. Dagar senare försökte Ryan fly från sin fängelseenhet av rädsla för hans säkerhet, enligt hans familj. Hans försök misslyckades och han överfördes senare till en William C. Holman kriminalvårdsanstalt.

vad ska jag göra om du har en stalker

Den 21 december 2018 hittades Ryan hängande i ett bälte i sin cell. Hans död bedömdes slutligen som ett självmord, enligt korrigeringstjänstemän. Han var 33.

Efter att ha avslutat vår undersökning av detaljerna kring hans död, och efter mottagandet av fullständiga obduktionsresultat, bedömdes hans död som ett självmord genom hängning, sade Samantha Rose, talesperson för Alabama Department of Corrections, i ett uttalande som skickades till Igeneration.pt .

Inget fulspel misstänktes, sa tjänstemän. Men nästan två år senare har familjen Rust fortfarande sina tvivel.

Vi misstänker att det var annat än självmord, sa Jeff.

Även familjen är fortfarande försiktig med att de kan bli måltavla när som helst.

Jag har en pistol med mig hela tiden, sa Harmony. De här killarna vände mig på Facebook. De vet hur jag ser ut. De vet hur mina barn ser ut. De vet namnet på mitt företag. Jag bor i en liten stad. Det är inte svårt att hitta mig. Jag har skydd på mig hela tiden.

Före mobiltelefoner använde fångar telefonautomater för att utföra sådana upplägg, sa experter. Men det har ändrats. Mobiltelefonutpressning är nu en vanlig praxis i många amerikanska fängelser.

Tyvärr är det något vi hör om med viss regelbundenhet, Sarah Geraghty , berättade en senior attorney med Southern Center for Human Rights Igeneration.pt . En familjemedlem kommer att få ett samtal från en älskad och de kommer att få ett hot om att något hemskt kommer att hända ... och hotet är att din älskade kommer att skadas eller din älskade kommer att dödas.'

Georgiens advokat uppskattade att det finns tiotusentals smugglade mobiltelefoner gömda i alla tänkbara skrymslen och vrår av fängelser över hela USA. I många fall, sa hon, är kriminalvårdare och fängelsearbetare ansvariga för det olagliga flödet av smartphones.

Det går inte att diskutera att de kommer från ett antal källor, förklarade Geraghty. De kommer från officerare, de kommer från andra fängelseanställda arbetare som matleveranser, i vissa fall kommer de från fängslade familjemedlemmar eller nära och kära, och i vissa fall kastas de över ett staket.

Förra månaden beslagtog vakter vid ett fängelse i Clayton, Alabama en basketboll som innehöll 16 mobiltelefoner. Den hade kastats över ett fängelsestängsel i skydd av mörkret, sa tjänstemän. Drönare har också dykt upp som ett populärt läge för att hemligt leverera smartphones i fängelse. Andra gånger används djurkadaver, som döda kattkatter, som fartyg att bootlegera mobiltelefoner över fängelsemurar.

Både fängelseexperter och kriminalvårdstjänstemän var överens om att det är nästan omöjligt att hejda flödet av sådana anordningar. Frekventa genomsökningar, K9-hundar, infraröda kameror och annan elektronisk utrustning som används för att upptäcka mobiltelefoner är ineffektiva, särskilt i underbemannade lokaler där interner lätt kan utnyttja säkerhetsförbiser.

ADOC arbetar mycket hårt för att eliminera smuggelgods i alla dess anläggningar, tillade Rose, talesperson för statens kriminalvård. Vi organiserar och genomför storskaliga räder för att rensa anläggningar för att försöka 'återställa dem.' Vi inser att det sannolikt finns ett betydande antal telefoner som inte upptäcks under genomsökningar på grund av vår förfallna anläggnings natur.

Rose erkände att fängelsepersonalen är delaktiga i dessa planer, och noterar att avdelningen aktivt arbetar för att eliminera ihållande korruption.

Jag liknar att ta in en mobiltelefon [in i fängelset] med att ta in en pistol, Frottépäls , en före detta fängelsevakt i Texas och adjungerad instruktör för straffrätt vid University of Houston Downtown, berättade Igeneration.pt.

Pelz förklarade att det är ett grovt brott att smuggla in mobiltelefoner till Texas fängelser. Ändå är handel med piratkopierade mobiltelefoner bakom galler en ofta våldsam och lukrativ affär, sa han.

De flesta [smartphones] används för att främja kriminella företag av fängelsegäng, för att beställa träffar på utsidan, förklarade han. Fångar använder dem också för att utpressa andra interner genom att hota deras familjer ... När du har kort bemannad, som de flesta fängelser är, kommer mer smuggelgods in.

För att stävja intrånget av smarta enheter har justitiedepartementet länge föreslagit strategin att blockera cellsignaler på cellblock med hjälp av signalstörare. Pelz noterade dock att sådan störande teknik också utgör säkerhetsrisker och bryter mot FCC-reglerna.

Problemet tidigare med FCC är att jamming orsakade att andra i de närliggande områdena i den fria världen drabbades, sa Pelz. Kongressen var tänkt att agera på det. Det gick liksom bara bort.

Under 2019, lagen om mobiltelefonjamming, som skulle tillåta statliga och federala interneringscenter att driva störsändare, infördes i den amerikanska senaten. Lagstiftningen har inte antagits.

Alabama korrigeringstjänstemän förnekade att de tagit emot några formella klagomål från familjen Rust angående den påstådda utpressningen av mobiltelefoner, och tillade att den inte tolererar utpressning av något slag.

Vi har bekräftat att inga fall av utpressning formellt rapporterades av internen Ryan Rust eller hans familj till Alabama Department of Corrections, uppgav en talesman för avdelningen.

Familjen Rust är dock fortfarande inte övertygad.

Strax före sin död hade Ryan ingått ett avtal som skulle ha säkrat hans frigivning hösten 2019, sa hans familj. Han och hans flickvän hade till och med valt ut ett hem tillsammans, som de planerade att flytta in i efter att han släppts.

Jag tror inte att Ryan tog livet av sig för att han bara hade nio månader eller så kvar innan han skulle komma ut, sa hans syster. Han hade allt planerat. Han hade mycket att se fram emot.

Deras misstankar provocerades ytterligare efter att ha översvämmats av meddelanden från ett antal av hans medfångar och fängelsepersonal - några som antydde att Ryans död inte var ett självmord.

Harmony, som äger en motorcykelbutik, sa att hon fick fleraSMS och Facebook-meddelanden från interner som kände hennes bror efter hans död.

Några av dem kontaktade mig och sa till mig att 'din bror tog inte livet av sig', sa Harmony. Jag fick några personer att sms:a mig direkt till min telefon och ville inte ge mig vilka de var, och det var förstås ett nummer som jag inte kunde se vem det tillhörde och sa till mig: 'Så och så en vakt här, dödade din bror .'

Tidigare i år har familjen Rust tillsammans med släktingar till tre andra fångar som dog av självmord medan de satt i fängelse, lämnade in en grupptalan mot Alabama Department of Corrections. En talesperson för kriminalvården avböjde att kommentera det pågående fallet.

The Rusts planerar också att lämna in en civilrättslig process mot staten.

Det är hemskt, sa Jeff. Ibland är jag vaken hela natten. Jag vill ha svar. Jag vill veta vem som är ansvarig, jag vill veta den jäkla sanningen. Jag vill ha rättvisa för min son. Det kommer inte att föra honom tillbaka men kanske kommer det att rädda någon annans son, eller någon annans far.