Texas fastighetsmäklare försvinner dagar före orkanen

Crystal McDowells exman och hennes nya kärlek väckte båda misstankar från Texas poliser, men bara en av männen var ansvarig för 37-åringens plötsliga försvinnande.

Skapa en gratis profil för att få obegränsad tillgång till exklusiva videor, senaste nyheter, utlottningar och mer!

Vem dödade Crystal McDowell?

När polisen genomför en omfattande sökning efter Crystal McDowells kropp ber myndigheterna företag om övervakningsfilmer. I dessa videor dök en ledtråd upp.

Bara två dagar innan orkanen Harvey hamnade i Baytown, Texas, försvann en 37-årig tvåbarnsmamma på ett mystiskt sätt.

Crystal McDowell fångades i korniga övervakningskamerabilder när hon gick in i sin svarta Mercedes och lämnade sin nya pojkväns, Paul Hargraves, hem klockan 7:35 den 25 augusti 2017.

Det är sista gången den älskade fastighetsmäklaren sågs vid liv, enligt ett nytt avsnitt av Dateline: Secrets Uncovered, som sänds på onsdagar på 8/7c på Igeneration.

Men precis när utredarna startade en sökning för att hitta den försvunna mamman, började orkanen riva genom Houston-området, lämnade hem och företag nedsänkta under foten av vatten och plötsligt stoppade utredningen av de saknade personerna.

Den kraftiga vinden och skurarna försenade utredningen, men det skulle också spela en avgörande roll för att bevara avgörande bevis i fallet som i slutändan skulle ställa Crystals mördare inför rätta.

Crystal hade en gång haft ett oroligt liv och växte upp med två drogberoende föräldrar som dog med bara sex månaders mellanrum när hon var 11 år gammal.

bad girls club fullständiga gratis avsnitt

Enligt Chambers County distriktsåklagare Cheryl Lieck, vid 13 års ålder, kidnappades Crystal av en man som höll henne i ett hönshus och förgrep sig på henne sexuellt. Hon lyckades fly de fruktansvärda övergreppen och flyttade in i ett hem med släktingar.

Men när Crystal gick in i vuxen ålder fann hon en viss känsla av stabilitet. Hon började arbeta som flygvärdinna och träffade och gifte sig med Steve McDowell, en man som beskrevs av de som kände honom som ett stort barn.

Jag minns dagen då hon träffade honom och hon var väldigt slagen, sa hennes moster Cindy Seratte till Dateline-reportern Dennis Murphy.Jag trodde verkligen att hon hade träffat hennes drömman, sa Seratte.

Trots den lovande början hade äktenskapet sin del av problem, särskilt eftersom Crystals jobb höll hennes jetset runt om i landet.

Hon hade många älskare under hela sitt äktenskap, män och kvinnor, sa Lieck.

Efter tio års äktenskap bestämde sig paret för att sluta. De skilde sig, men Crystal bodde kvar hos Steve medan hon väntade på att renoveringen skulle bli klar i hennes nya hem.

Hon trivdes som fastighetsmäklare i Houston-området och började komma in på dejtingscenen igen.

Hon älskade människor. Hon brydde sig inte om dina pengar. Hon brydde sig inte om din status, hon älskade bara människor och ville vara en välsignelse, mindes hennes moster om hennes framgång.

Crystal startade en ny romans med områdets juvelerare Paul Hargrave och hade varit ute på en dejt med Hargrave kvällen innan hon försvann på ett mystiskt sätt.

Utredarna finslipade snart de två männen i hennes liv när sökandet efter Crystal började.

vad är odell beckham jr snapchat namn

Även om båda männen var samarbetsvilliga fann utredarna anledning att vara misstänksamma mot båda.

Se fler 'Dateline'-avsnitt i vår gratisapp

Efter att ha fått reda på att hans ex-fru var försvunnen, sa Chambers Countys vice Cody Hammes till Dateline: Secrets Uncovered att Steves manér verkade ovanlig.

[Han] verkade inte bete sig normalt, till exempel, mindes Hammes.

Även om paret redan var skilda, märkte detektiver också att Steve fortfarande bar sin vigselring och nästan verkade kaxig.

Men Hargraves beteende dagarna efter att hans nya kärleksintresse försvann hade också väckt misstankar.

Han berättade för oss att sista gången han såg henne var [när] han gick in i duschen och hon hade klätt på sig och gått, sa sheriff Brian Hawthorne.

Hargrave tillhandahöll övervakningsfilmer av Crystal som gick in i hans hem, sätter sig i hennes bil och kör iväg - men han gav det till nationella medier innan han någonsin skickade bilderna vidare till brottsbekämpande myndigheter.

Båda männen misslyckades också med ett polygraftest.

Då, precis när utredningen satte igång, slog orkanen till.

Jag hade inget annat val än att avleda en del av resurserna för att rädda våra medborgare, sa Hawthorne om utredningen. När du har den här typen av storm och så här mycket förödelse, kan du aldrig ha tillräckligt med arbetskraft.

Medan stormen rasade fick Crystals kusin Jade ett sms från någon som sa att Crystals fordon hade setts sitta på parkeringen på ett lokalt Motel 6, och till och med gav ett foto av bilen som tydligt visade Crystals registreringsskylt precis ovanför den kraftiga ökningen. vatten.

Detektiver beordrade en luftbåt som var ute och gjorde räddningar för att hämta bilen, som hade parkerats på måfå med nycklarna kvar inuti.

västra memphis tre offer obduktionsfoton

Myndigheterna trodde att det hade lämnats som bete, men med det stigande stormvattnet hade ingen tjuv kunnat ta sig av med fordonet.

Det var den avgörande nyckeln som utredarna behövde för att få ihop brottet.

Medan de strömmade igenom övervakningsfilmer från närliggande företag hittade utredarna bilder av bilen som backades in på motellparkeringen runt 06:37 den 26 augusti 2017. Bara fem timmar senare ser Steve dra sin sällsynta Mustang i en närliggande gas. station, men istället för att fylla tanken gick han mot motellets parkeringsplats och såg till att se om bilen fortfarande var där.

Utredarna hittade också övervakningsfilmer av en huvklädd figur som cyklade genom regnet nära avlämningsplatsen. De avslöjade fler övervakningsfilmer från en Walmart på andra sidan motorvägen som visade en man, som matchade Steves beskrivning, köpa cykeln kontant samma morgon.

När vi såg honom cykla sa vi: 'Det är vad han gjorde. Han gick över vägen till Walmart. Han köpte cykeln, en Red Bull och ett paket cigaretter, sa Lieck.

Men även med de skadliga bilderna fortsatte Steve att insistera på att han inte hade skadat sin ex-fru. De lät honom återvända hem till parets barn, men myndigheterna blev allt mer oroliga för barnens säkerhet efter att ha upptäckt att Steve strax efter skilsmässan hade hotat att utföra ett mord-självmord.

I ett djärvt drag beslutade Lieck att ta barnen i skyddande förvar och sa till Steve att han inte skulle kunna se barnen igen om han inte tog dem till sin exfrus kropp.

Steve berättade för utredarna att han ville åka hem den natten men skulle återvända nästa dag för att erkänna allt. Även om myndigheterna var oroliga för att han skulle försöka skada sig själv, kom Steve in för förhör dagen efter och erkände att han kvävt sin exfru till döds under ett hetsigt argument.

Jag menade inte att skada henne, sa han i förhörsbandet. Jag älskar henne.

Efter att ha dödat Crystal sa Steve att han lindade in hennes kropp i en filt och placerade den i bagageutrymmet på hennes egen Mercedes. Men innan han gick med på att ge upp platsen för hennes kropp bad Steve att dödsstraffet skulle tas bort från bordet.

familjen låst i källaren i 18 år

Vi hittar inte Crystal utan hans hjälp, Texas Ranger Steven Jeter om varför myndigheterna slutligen gick med på affären.

Steve ledde brottsbekämpande myndigheter till ett avlägset skogsområde där de hittade de nedbrutna kvarlevorna av den försvunna mamman.

Det verkade som att fallet hade avslutats, men Steve skulle göra ytterligare ett desperat drag för att försöka få ett reducerat straff. Under rättegången hävdade hans advokater att han uppfyllde definitionen av ett plötsligt passionsförsvar - en distinktion enligt Texas lag reserverad för de brott som begåtts i stundens hetta.

Enligt Lieck, om det fastställs att ett passionsbrott har begåtts, reduceras straffet avsevärt till allt från två år bakom lås och bom till maximalt 20 års fängelse.

Jag bryr mig inte om hur hånglad någon kan vara eller hur mycket de säger att de är, vilket han inte var enligt min mening, det var ett knep, sa hon om försvarsstrategin. Det är fortfarande ingen ursäkt att döda någon. Jag menar, det är vad skilsmässa är till för och de var redan skilda.

För att bekämpa den juridiska manövern presenterade Lieck hjärtskärande vittnesmål från parets egen dotter som vittnade i ett videofilmat uttalande att hennes föräldrar hade bråkat om att Crystal såg en annan man när Steve tryckte ner henne och kvävde henne till döds när hennes dotter tittade på.

Juryn höll med åklagarna och avvisade det plötsliga passionsförsvaret. Steve dömdes till 50 års fängelse.

Utredarna säger nu att om orkanen inte hade hindrat någon från att stjäla Crystals svarta Mercedes, kanske de aldrig har kunnat slå ihop brottet.

Hans plan föll samman med regnet, sa Jeter.

För mer om det här fallet och andra liknande det, se 'Dateline: Secrets Uncovered' på onsdagar på 8/7c på Igeneration, eller streama avsnitt här.