Yusef Salaam avtjänade nästan sju år i fängelse efter att ha blivit felaktigt dömd för att ha våldtagit och misshandlat en joggare i Central Park i ett fall som visade upp New Yorks rasuppdelningar.
Utanför en tunnelbanestation i Harlem hälsade Yusef Salaam, en kandidat till New Yorks kommunfullmäktige, hastigt på väljarna som strömmade ut längs Malcolm X Boulevard. För vissa behövdes inga introduktioner. De kände till hans ansikte, hans namn och hans livshistoria.
Men för den obekanta behövde Salaam bara presentera sig själv som en av de Central Park Five — en av de svarta eller bruna tonåringarna, i åldrarna 14 till 16, felaktigt anklagade, dömda och fängslade för våldtäkt och misshandel av en vit kvinna som joggar i Central Park den 19 april 1989.
Nu 49, Salaam hoppas att ansluta sig till maktstrukturen i en stad som en gång arbetade för att sätta honom bakom galler.
RELATERAT: Vad är 'Reid-tekniken' och användes den i förhöret av Central Park 5?
'Jag har ofta sagt att de som har varit nära smärtan borde ha en plats vid bordet', sa Salaam under en intervju på sitt kampanjkontor.
Salaam är en av tre kandidater i ett konkurrenskraftigt demokratiskt primärval den 27 juni som nästan säkert kommer att avgöra vem som kommer att representera ett Harlem-distrikt som sannolikt inte kommer att välja en republikan i novembers allmänna val. När förtidsröstningen redan har påbörjats står han inför två erfarna politiska veteraner: New Yorks församlingsmedlemmar Al Taylor, 65, och Inez Dickens, 73, som tidigare representerade Harlem i kommunfullmäktige.
Den sittande, demokratiske socialisten Kristin Richard Jordan, hoppade av loppet i maj efter en stenig första mandatperiod.
Nu känd för vissa som 'De fem frikända', Salaam och de fyra andra - Antron McCray, Kevin Richardson, Raymond Santana och Korey Wise - avtjänade mellan fem och 12 år i fängelse för våldtäkten 1989 innan en omprövning av fallet ledde till deras domar som upphävdes 2002.
DNA-bevis kopplade en annan man, en serievåldtäktsman, till attacken. Staden gick slutligen med på en rättslig uppgörelse att betala de frikända männen 41 miljoner dollar.
var Texas motorsågsmassakern baserad på sanna händelser
Salaam, som greps vid 15 års ålder, satt nästan sju år bakom galler.
RELATERAT: Varför var Korey klok, som bara gick till stationen för att stödja en vän, med tanke på mest tid bakom galler?
'När folk tittar på mig och de känner till min historia, resonerar de med den', säger Salaam, pappa till 10 barn. 'Men nu är vi här 34 år senare, och jag kan använda den plattformen som jag har och återanvända smärtan, hjälpa människor när vi klättrar ur förtvivlan.'
Dessa smärtpunkter är många i ett distrikt som har några av stadens mest förankrade fattigdom och högsta hyresbördor.
Fattigdomen i centrala Harlem är cirka 10 punkter högre än den stadsövergripande andelen på 18 %, enligt uppgifter som sammanställts av New York Universitys Furman Center. Mer än en fjärdedel av Harlems invånare betalar mer än hälften av sin inkomst i hyra. Och distriktet har några av stadens högsta andelar av hemlöshet för barn.
Salaam sa att han är ivrig att ta itu med dessa kriser och mer. Hans motståndare säger att han inte vet tillräckligt om hur lokala myndigheter fungerar för att göra det.
'Ingen ska gå igenom det som min motståndare gick igenom, särskilt som barn. År senare, efter att han återvänt till New York, är Harlem i kris. Vi har inte tid för en nybörjare att lära sig jobbet, lära sig problemen och lära sig om samhället han lämnade efter sig för Stockbridge, Georgia, säger Dickens och syftar på Salaams beslut att lämna staden efter att han släppts från fängelset. Han återvände till New York i december.
Taylor vet att Salaams kändis är en fördel i loppet.
'Jag tror att folk kommer att identifiera sig med honom och det fruktansvärda scenario som han och hans kollegor genomgick under ett antal år i ett fängelsesystem som behandlade honom orättvist och orättvist,' sa Taylor.
'Men hans är en av tusen i den här staden som vi är medvetna om,' tillade Taylor. 'Det är den svarta verkligheten.'
bara nåd baserat på vilken sann historia
Harlemväljaren Raynard Gadson, 40, är medveten om den faktorn.
RELATERAT: 'En ren psykopat', vem var faktiskt skyldig till våldtäkt i Central Park Jogger-fallet?
'Som en svart man själv vet jag exakt vad som står på spel,' sa Gadson. 'Jag tror inte att det finns någon mer passionerad när det gäller att utmana systemfrågor på lokal nivå i rättvisans namn på grund av vad han gick igenom', sa han om Salaam.
Under en debatt nyligen TV-sänd av Spectrum News nämnde Salaam upprepade gånger sin arrestering, vilket fick Taylor att utropa att han också hade arresterats: Vid 16 års ålder ertappades han med en machete - en anklagelse som senare avfärdades av en domare som var villig att ge honom en andra chans.
'Vi vill alla ha billiga bostäder, vi vill alla ha säkra gator, vi vill alla ha smartare polisarbete, vi vill alla ha jobb, vi behöver alla utbildning', sa Salaam om kandidaternas gemensamma mål. Vad han erbjuder, sa han, är en ny röst som kan tala om samhällets kamp.
'Jag har ingen meritlista inom politik', medgav han. 'Jag har en bra meritlista under de 34 åren av Central Park jogger-fallet i kampen för frihet, rättvisa och jämlikhet.'
Alla tre har fått viktiga rekommendationer. Den svarte aktivisten Cornel West har stött Salaam. Dickens har stöd av New York Citys borgmästare Eric Adams och tidigare New York U.S. Rep. Charlie Rangel. Taylor får stöd av Carpenter's Union.
Vid ett kampanjrally för Dickens berättade Rangel att Salaam hade ringt för att säga att han var med i loppet. Rangel skämtade sedan om att Salaam hade ett 'utländskt namn.' Salaam svarade skarpt på sociala medier.
'Jag är en son till Harlem som heter Yusef Salaam. Jag gick i fängelse för att jag heter Yusef Salaam', twittrade han. 'Jag är stolt över att heta Yusef Salaam. Jag är född här, uppvuxen här och här - men även om jag inte var det, så hör vi alla hemma i New York City.'
Rangel och Salaam pratade senare och löste saken, enligt en talesperson för Dickens-kampanjen.
Osannolikt är en ursäkt från Donald Trump , som 1989 publicerade tidningsannonser innan gruppen gick inför rätta med den skrällande rubriken 'Ta tillbaka dödsstraffet.' Annonserna nämnde inte specifikt någon av de fem, men Salaam sa att sammanhanget gjorde det tydligt.
På frågan av en reporter 2019 om han någonsin skulle be om ursäkt, Trump sa att det fanns 'människor på båda sidor' av saken.
seriemördare som klädde sig som en clown
'De erkände sin skuld', hade Trump sagt, om Central Park Five, med hänvisning till erkännanden som de fem senare sa var påtvingade. 'Några av åklagarna,' tillade Trump, 'tror att staden aldrig borde ha löst det fallet. Så vi lämnar det där.'
När Trump dök upp i en domstol på Manhattan i april anklagad för förfalskning av affärsregister hånade Salaam honom med sin egen annons på sociala medier som visuellt efterliknade Trumps från länge sedan.
'För över 30 år sedan tog Donald Trump ut helsidesannonser som krävde min avrättning,' twittrade Salaam ovanför annonsen med rubriken: 'Bring Back Justice & Fairness.'
