'Jag gjorde något för att blidka djävulen': 'Son of Sam'-morden och den sataniska paniken

Efter David Berkowitz bekännelse, i början av 1980-talet, smög sig ett nytt och destruktivt fenomen som nu har varat i årtionden över USA.

Skapa en gratis profil för att få obegränsad tillgång till exklusiva videor, senaste nyheter, utlottningar och mer!

När morden på 'Son of Sam' slutade i New York City med David Berkowitz arrestering 1977 och snabba erkännande för polisen, undrade många som såg fallet utvecklas hur denna till synes anodyne unga postarbetare hade genomfört en mordrunda som förbryllade utredarna och lämnade sex New York-bor. döda och sju skadade. För andra kändes den ensamma, galna revolvermannens förklaring till en serie mord som hade fått staden på knä för bekväm - och Berkowitz fysiska utseende verkade inte överensstämma med ögonvittnesskildringar av flera vittnen. Andra detaljer i fallet, inklusive Berkowitz hänvisning till 'andra Sams där ute,' och den sataniska graffitin på väggarna i hans lägenhet ledde utredare, reportrar och de som noga följde fallet ner på slingrande och vilda stigar när de sökte sanningen om morden.

Decenniet fram till morden på Son of Sam hade sett satanismen sakta smyga sig in i den amerikanska kulturen. 1966 gav grundandet av den ateistiska Satanskyrkan i San Francisco vika för etableringen av kyrkans grottor i städer över hela landet. Sedan kulminerade de fruktansvärda familjemorden på Manson 1969 i Sharon Tates hem i att Charles Manson proklamerade: 'Jag är djävulen, och djävulen har alltid en flintskallig huvud!' vid sin dom 1971 när han avslöjade sitt nyrakade huvud. Stor mediahype kring detta nya uppfattade hot från satanism följde. Det kombinerades snabbt med motstånd från kristna fundamentalister, som såg en lätt folie för att främja sina religiösa och politiska mål. Under den här perioden, under åren efter hans tillfångatagande, ändrade Berkowitz plötsligt sin historia - han agerade inte ensam, sa han, utan var höstkillen för en apokalyptisk kult som var inriktad på samhällets Armageddon.

I början av 1980-talet gav denna inblödning av den förmodade sataniska kulturen och det ockulta upphov till ett nytt fenomen som snart skulle sprida sig över landet. Divergerande sociala faktorer - inklusive uppkomsten av fundamentalistisk kristendom, den erkännande av posttraumatiskt stressyndrom tillsammans med den nu avslöjade teorin om undertryckt minne inom psykologi, och en ökning av arbetande mödrar som var beroende av dagis — smälte samman och gav plats för den så kallade 'sataniska paniken', en av de mest destruktiva moraliska panikerna som nationen har sett.

Lär dig mer om NYC:s ökända 'Son of Sam'-fall

Den sataniska paniken i den vanliga kulturen fokuserade till stor del på idén om satanistiska rituella övergrepp som en stor konspiration där tusentals barn utsattes för fysiska och sexuella övergrepp av en stor och organiserad kabal av satanister som gömde sig i klarsynt. Barn kidnappades över hela landet och/eller föddes upp så att satanister kunde våldta, lemlästa och döda dem i djävulsdyrkans tjänst, sa folk.

Konspirationsteorin var att de utförde människooffer över hela Amerika - enligt vissa påståenden, tiotusentals människor per år. De skulle aldrig kunna fångas eftersom de har infiltrerat brottsbekämpande myndigheter och media, så de kunde i princip agera ostraffat, Joseph Laycock , en docent i religionsvetenskap vid Texas State University, förklarade i en intervju. De drev daghem och utförde sataniska ritualer på dina barn medan du var på jobbet. Dessa ritualer var så dåliga att de, som en försvarsmekanism, krossade det mänskliga sinnet så att du inte hade något minne av det. Så småningom passade detta ihop med teorier om förträngda minnen.

Den nya teorin om förträngda minnen hjälpte till att föra in satanisk hysteri till allmänheten, via den vilda framgången av den nu misskrediterade boken från 1980, Michelle Remembers, skriven av den kanadensiske psykiatern Lawrence Pazder och hans patient, Michelle Smith. De två skulle så småningom gifta sig. I boken påstås Smith genomgå terapi för återvunnet minne - en praxis som nu är allmänt debunked — efter missfall. Hon avslöjar minnen av ritualer som hon tvingades genomgå av vad författarna kallade Satans kyrka. I boken, efter år av övergrepp, dök Satan själv upp vid en 81-dagars ritual tillsammans med Jesus Kristus och ärkeängeln Mikael, som tog bort ärren från Smiths långvariga övergrepp och berättade för henne att hon en dag skulle komma ihåg allt som hade hänt henne.

Boken blev en enorm hit. Den visades i People and the National Enquirer, skapade en nationell turné och gav författarna en lönedag på nästan 250 000 dollar för pocketbokrättigheterna. När Smith dök upp på Oprah 1989 , ifrågasatte programledaren Oprah Winfrey aldrig sanningshalten i hennes påståenden om satanistiska övergrepp. Varför tog inte Pazder denna berättelse om satanistiska rituella övergrepp till polisen? Varför bekräftades Smith ha gått i hennes grundskola under tiden för den påstådda 81-dagarsritualen? Hur kommer det sig att ingen kunde bekräfta något av hennes påståenden, eller har ens blivit utnämnd till en av hennes icke-familjiga sataniska förövare? Alla dessa frågor är logiska, men mitt i hysterin blev de mestadels oställda och obesvarade.

När boken växte i popularitet, ökade den utbredda tron ​​på skändliga sataniska kulter och en ökning av imiterande anklagelser. Det värsta av dessa resulterade i den tragiska McMartin förskoleutredningen och rättegången, som när den slutade 1990 blev landets längsta och kostsammaste utredning och rättegång. Det började efter att en mamma anklagat en lärare på förskolan, Ray Buckey, för sexuella övergrepp på sin son efter att pojken fått smärtsamma tarmrörelser. Överlappande anklagelser utvecklades till vilda anklagelser om att barn fördes genom tunnlar och spolades ner i toaletter, påståenden om att Buckey kunde flyga och anklagelser om att McMartins använde barnen för att skapa bilder av sexuella övergrepp mot barn. Till slut stod sju män och kvinnor anslutna till McMartin-förskolan inför 321 fall av barnmisshandel som involverade 48 barn.

År 1990, efter att alla anklagelser lades ner av åklagare i Kalifornien, hade Buckey tillbringat över fem år bakom lås och bom – utan att någonsin ha blivit dömd för ett brott. Den totala kostnaden för utredningen och rättegången var uppemot 15 miljoner dollar. McMartin-skolan stängdes och förstördes. Flera liv förstördes. År 2005 erkände barnanklagaren Kyle Zipolo att han hade fabricerat allt han hade sagt under påtryckningar från föräldrar och utredare.

Jag sa många saker som inte hände. Jag ljög, han skrev . Varje gång jag gav dem ett svar som de inte gillade, frågade de igen och uppmuntrade mig att ge dem det svar de letade efter. ... Jag kände mig obekväm och skämdes lite över att jag var oärlig. Men samtidigt, som den typ av person jag var, skulle jag göra vad mina föräldrar än ville att jag skulle göra.

Berkowitz hade redan på 70-talet åberopat aspekter av det ockulta, via de kryptiska brev han skickade till pressen och den sataniska graffitin som senare hittades klottrad på hans lägenhetsväggar. Men i en intervju 1997 med Maury Terry talade han uttryckligen om sitt förmodade engagemang i Process Church of the Final Judgment, en Scientologi-splintergrupp som kan eller kanske inte har varit verksamma i Yonkers' Untermyer Park under hans dödande. Berkowitz sa att han hade deltagit i ceremonier där efter att han hade träffat några Process Church-medlemmar.

När jag såg tillbaka och såg vad som hade hänt, introducerades jag i det ockulta, i satanismen. Det var en rekryteringsprocess, en långsam men metodisk rekryteringsprocess, sa Berkowitz 1997. intervju . De handlade om att föra krig, och de tror att världens undergång kommer omkring år 2000. Och de tror att Jehova och Lucifer och Satan arbetade tillsammans för att åstadkomma fruktansvärda katastrofala händelser. Och dessa människor var – baserade på den tron ​​– de arbetade med Satan för att försöka få fram mycket kaos.

Samtidigt, när Berkowitz fortsatte att så kaos med sin föränderliga historia, gick många människor i fängelse för falska påståenden av det här slaget: Dan och Fran Keller dömdes till 48 år 1991 i Texas för upprepade övergrepp på flera barn, och ansågs bara oskyldiga och släppte under 2013; West Memphis Three, en trio tonåringar inom goth- och metalmusik som befann sig anklagade för ett trippelmord 1993, tog Alford vädjar 2011 att få sina straff omvandlade till avtjänade tid — 18 år; och 2018 avfärdade en domare i Kentucky mordanklagelserna mot Garr Hardin och Jeffrey Clark, som dömdes för mordet 1992 på 19-åriga Rhonda Sue Warford i en påstådd satanisk ritual.

Mer än 12 000 anklagelser om sexuella övergrepp i grupp baserade på sataniska ritualer gjordes över hela landet, enligt en undersökning från 1993 genomfört av National Center on Child Abuse and Neglect av mer än 11 ​​000 psykiatri- och polisarbetare. Ändå har det aldrig framkommit ett dugg av hårda bevis i dessa fall.

Berkowitz blev en del av den här typen av tablå, sa Laycock och sammanfattade kraften i den sataniska paniken och den masshysteri som den orsakade. Det är David Berkowitz. Och det är heavy metal-musik. Det är daghem. Och allt blir bara suddigt samman i media till något som inte är verkligt - men denna massiva konspiration kan kännas helt verklig.

Se mer 'Son of Sam' på Iogenerations gratisapp

Berkowitz är nu en pånyttfödd kristen och fortsätter att avtjäna 25 år till livstids fängelse för vart och ett av de sex mord som han ursprungligen erkände. I en intervju 2017 , talade han om sitt mentala tillstånd vid tiden för morden, inklusive sin schizofreni, uppmärksamhetsstörning, hallucinationer, sina läsningar av Processkyrkans skrifter under den perioden av sitt liv, såväl som sin kommunikation med Samhain , en demonisk varelse.

Dessa saker blev väldigt verkliga, sa Berkowitz.

'[Skötningarna var] ett avbrott från verkligheten, tillade han. Jag trodde att jag gjorde något för att blidka djävulen. Jag är ledsen för det.