Två män har anklagats för att ha stulit de mänskliga resterna av amerikanska militärveteraner från en kyrkogård i Florida för användning i en kraniumfylld 'ritual' i samband med en afro-karibisk religiös rörelse.
Detektiver började leta efter möjliga rånare i december efter att de fann att fyra gravar hade blivit vandaliserade på Edgewood Cemetery i Mount Dora, Orlando Sentinel rapporterade i december. Tre av de fyra gravarna tillhörde veteraner. Utredarna skickade cigarrer som upptäcktes på platsen för DNA-testning, sa Lake County Sheriff's Office i en pressmeddelande .
DNA matchade med Brian Montalvo Tolentino, 43, i närheten av Davenport. Polisen i Lake County kontaktade Polk County Sheriff's Office, som erhöll en order om att ta en munpinne från Tolentino för en direkt DNA-jämförelse. När utredarna utfrågade honom, erkände han att han hade gått till kyrkogården med sin vän, den 39-årige Juan Burgos Lopez.
'Tolentino uppgav att Lopez använde en kofot för att öppna valven och sedan tog bort de avlidnes huvuden', sade polisen i ett pressmeddelande. ”Han uppgav att de tog bort fyra huvuden från de fyra gravarna och återvände sedan till Lopez bostad. Han uppgav att huvuden togs för religiösa metoder. ”
Utredarna åkte till Lopez hem på onsdagen, där de påstås ha upptäckt 'sex skallar, en hand, en delarm och flera andra stora ben inom vad som tycktes vara någon slags religiös helgedom.'
Polisen sa att Lopez medgav att fyra av skallarna var från Edgewood Cemetery, medan de andra två 'erhölls från andra utövare.' En falsk skalle hittades också på platsen, liksom ett babyalligatorhuvud, gethuvuden, getskallar, sköldpaddsskal, kycklingben, tvättbjörnskallar och religiösa artefakter, sa myndigheterna på en fredag presskonferens .
västra memphis tre brottsplats bilder grafik
Lopez är delägare i lokala företag Bushikan Karate och Botanica Vititi, som säljer eteriska oljor och föremål som används i Palo Mayombe-ritualer, enligt en polis County Sheriff's Department pressmeddelande .
Foto: Polk County Sheriff's Office Motivet för allvarlig rån och missbruk av liken verkar vara religiösa metoder.
Lopez ”betraktar sig själv som en Tata, eller religiös ledare, och producerar YouTube-videor som diskuterar olika ritualer” av Palo Mayombe, sa polisen. Den religiösa rörelsen, som har sitt ursprung i Kuba, har beskrivits som en uppenbar kult ledd av en före detta manlig modell och en junior college cheerleader. Palo Mayombe har också förknippats med andra allvarliga rånfall i båda Venezuela och andra delar av USA, inklusive en på en Massachusetts kyrkogård 2018 .
”De misstänkta berättade för detektiver att de använder de mänskliga resterna i sin religiösa praktik - Palo Mayombe, som anses vara Santerias” onda tvilling ”- och de valde veterangravar på grund av att deras religion kräver att resterna kommer från dem som har” gjort något hjältemässigt, ”sa Polk County polis.
När han pekade på en kommentar som han sa att Lopez gjorde i en av sina videor, noterade polis County Sheriff Grady Judd att 'han hänvisade till kyrkogårdar som heliga platser och köpcentra.' Den videon har sedan tagits bort från YouTube.
Judd sa också att männen hävdade att ”andar” ledde dem till kyrkogården - och till de fyra speciella gravarna. Männen medgav att ha genomfört en ceremoni som bestod av att dricka Bacardi-rom och röka cigarrer på kyrkogården innan de bröt upp gravarna, sa polisen.
Tolentino har ett kriminellt register som inkluderar ett tidigare gripande för kokainbesittning, droginnehav med avsikt att distribuera, storstöld och väpnat rån av en bank.
Båda männen har anklagats för fyra räkningar av störande innehåll i en grav och missbruk av en död kropp, liksom en räkning för störande innehåll i en grav. Lopez anklagades dessutom för köp / försäljning / trafik i döda kroppar. Från och med måndag var det oklart om någon av dem har erhållit juridisk representation.
De fyra störda gravarna tillhörde armén och koreanska krigsveteranen Henry Brittain, armén och första världskrigets veteran Elbert Carr, Marine Corps-medlem och polis Calvin McNair, en bra samaritan ochvuxen vårdtagareAnnie Faniel.
