När en tonårspojke till synes sprang från sitt hem i Kalifornien på 1980-talet förblev hans försvinnande oförklarlig i flera år tills en slumpmässig incident skulle starta myndigheter på vägen mot rättvisa.
Jackson och Dale Villartas hem var ett fullt hus med fem barn, varav två var från Dales tidigare äktenskap. Men den 13 januari 1984 beslutade Dale att åka på en dagsutflykt och lämna sin man och sina barn hemma allt var normalt tills Chris, ett av Dales barn från det tidigare äktenskapet, inte återvände hem samma kväll.
Några timmar senare kom Chris flickvän, Carlotta, som han skulle träffa, till huset och berättade för familjen att Chris aldrig hade dykt upp och fick Chris mamma att fråga Chris bästa vän om han hade sett honom. Vännen i fråga, Robert Pruidt, berättade för Chris mamma att han inte hade sett honom, men delade också en del häpnadsväckande information.
'[Chris] pratade om att fly. Han tål inte reglerna hemma. Jag trodde ärligt talat vid den tidpunkten att 'Wow, han gjorde det verkligen. Han gick precis, ”berättade Pruidt Syre S “Begravd i bakgården, 'vädring torsdagar på 8 / 7c på Syre.
Dale började nå ut till Chris vänner och släktingar, men hans far, Dales ex-make, hade inte sett honom eller hade någon annan i deras krets. Den kvällen rapporterade Chris mor att han saknades hos den lokala polisavdelningen, men i en konstig öde fick hans familj ett telegram riktat till Dale och undertecknade med Chris namn samma vecka som till synes förklarade hans plötsliga avgång.
Anteckningen sa att Chris skulle springa hemifrån till Los Angeles och inte oroa sig för honom. Chris, som var en omtyckt medlem i fotbollslaget, hade också skrivit att han skulle se alla igen när han rekryterades av NFL.
Medan telegrammet kan ha verkat som svaret som Chris familj väntade på, var de inte övertygade.
'[Chris syster] läste för oss telegrammet och vi tittade på varandra och sa' Nej, nej, det är inte Chris, 'berättade Chris styvmor, Velma McGraw, till producenterna. 'Han var inte intresserad av att vara en professionell fotbollsspelare.'
Att lyfta larm för Chris familj var också något annat som inkluderades i brevet: en ursäkt för att vara 'väldigt oförskämd', tillsammans med frasen 'Jackson hade rätt.'
Ändå, medan många i Chris familj inte trodde att Chris hade varit den som skickade telegrammet, var dess existens tillräckligt för att polisen skulle tappa fallet och förklara Chris som en flykt. Oskadad fortsatte Chris mor att leta efter honom och plasterade kvarteret med saknade barnaffischer, men familjen lämnade så småningom området och mer än ett decennium gick utan svar tills en dag i januari 1998 förändrade allt.
Ett ungt par som bodde i Salinas, Kalifornien, uppgraderade sitt hem när mannen gick in i kryputrymmet under bostaden och fann, konstigt nog, en sko. Några dagar senare, när fruens syster gick för att undersöka den konstiga skon i kryputrymmet, blev hon förskräckt när hon upptäckte att den faktiskt var kopplad till det som verkade vara ett mänskligt ben. Familjen slösade ingen tid på att ringa polisen, som rusade till platsen. Ett team av utredare klippte upp köksgolvet och hittade en människokropp, nu skelett, som hade gömts nedan. Även i den provisoriska graven fanns en kula.
stewart och cyril marcus brottsplats bilder
Snart nog bekräftades kroppens identitet: Det var Christopher Denoyer, pojken som skulle försvinna mer än tio år tidigare, men utredarna visste ännu inte vem som var ansvarig för tonåringens död. Han hade skjutits en gång i huvudet och två gånger i ryggen bakifrån och karaktären av hans sår föreslog att han skulle ha skjutits på nära håll.
På grund av arbetet och tiden med att gömma en kropp under ett hus drog myndigheterna slutsatsen att Chris 'mördare måste ha varit någon som han bodde hos i hemmet. Polisen ville dock inte tipsa hans mor och styvfar, så de sökte först upp någon annan som de trodde var osannolikt att ha dödat Chris: hans syster Cherie, som var Dales enda andra barn från sitt tidigare äktenskap.
Polisen flög till Ohio, där Chris syster sedan flyttat, för att leverera de dystra nyheterna. Hon berättade för polisen att deras styvfar, Jackson Villarta, hade varit extremt strikt och Chris inte alltid var villig att följa hans regler eftersom Jackson inte var hans far. Hushållet var kaotiskt och Chris ville fly för att han inte heller kom överens med sin mor, sa hon.
Utredare, nyfikna på hur familjen kunde fortsätta att bo i ett hus med en kropp begravd under det utan att veta, frågade Chris syster om lukten som måste ha kvar i huset, och hon berättade att hennes föräldrar hade sagt ett husdjur orm hade sannolikt dött någonstans på fastigheten. Hennes svar gjorde myndigheterna bara mer misstänksamma.
'Jag vet hur illa människokroppen är när den sönderfaller,' sa Bob Eggers, en före detta detektiv vid Salinas polisavdelning, till producenterna. ”Du kommer aldrig att glömma det. Det är så överväldigande att ormhistorien inte gav någon mening. Det berättade för oss att, ja, de bodde där och de visste att något var fel. ”
Efter att ha pratat med Chris syster nollade polisen snabbt på Jackson och Dale Villarta som viktiga misstänkta. De förde Dale in till stationen för att få nyheter, och hon var upprörd och sa till myndigheterna att hon hade trott att hennes försvunna son fortfarande levde någonstans. Hon upprepade också vad Chris syster berättade för polisen om hans ansträngda förhållande med sin styvfar och upprepade samma historia om en död orm som orsakade den ruttna lukten i huset, som utlöste larmklockor för utredarna.
Polisen kallade in Jackson för förhör, och han erkände att han och Chris inte hade kommit bra överens, men upprepade sin tro på att Chris hade sprungit hemifrån. När polisen berättade sanningen för honom - att Chris faktiskt hade mördats och begravts under familjens hem - verkade han anmärkningsvärt lugn, konstaterade de. Han var också övertygad om att det inte fanns någon långvarig dålig lukt i huset, vilket stred mot påståenden från alla andra som bodde där vid den tiden.
Jackson Villarta Slutligen anklagade polisen Jackson för att ha dödat Chris och bortskaffat hans kropp i kryputrymmet, men han förnekade det med samma ambivalens som han konsekvent hade visat under den timmarlånga intervjun.
Under tiden var andra utredare hemma i familjen och verkställde en sökningsorder i hopp om att hitta några bevis relaterade till Chris död. Polisen blev förvånad över att familjen höll omfattande register, allt från telefonräkningar till skattedeklarationer, för mer än tio år sedan, men parets hamstringsvanor slutade slutligen Jacksons öde när de hittade ett kvitto som tyder på telegramet som påstås skickas av Chris hade belastats med familjens telefonräkning.
I journalerna vid parets hem hittade polisen också en revolver och ammunition, och typen av pistol och kulor där matchade kulan som hittades på Chris gravplats.
Det räckte för ett gripande, och i februari samma år tog polisen Jackson Villarta i förvar för Christopher Denoyers mord. Året därpå, i maj, stod han inför rättegången, med åklagare som teoretiserade att Jackson och Chris troligen slogs i strid när Dale och de andra barnen inte var hemma och att Jackson, som var mindre än Chris och sannolikt inte skulle slå honom på en mässa slåss, hade fått sin pistol och sköt tonåringen utan varning. Han lagrade sedan kroppen i genomsökningsutrymmet och skickade telegrammet för att få människor att tro att Chris helt enkelt hade sprungit hemifrån.
Historien verkade solid, men Jacksons fall slutade i en chockerande rättegång efter att en enda jurymedlem vägrade att förklara honom skyldig. Vid Jacksons andra rättegång, som ägde rum mer än sex månader senare, dömde en jury slutligen Villarta för andra gradens mord, och en domare dömde honom till 17 år till livstids fängelse, Den kaliforniska rapporterades 2002. Han kan vara berättigad till rättegång under 2021.
För mer information om detta fall och andra kan du ställa in “Begravd i bakgården” på Syre på torsdagar på 8 / 7c eller strömma online på Oxygen.com.
