Brittney Griner, WNBA Star, beordrades att ställas inför rätta i Ryssland för anklagelser om cannabisinnehav

Brittney Griner riskerar 10 års fängelse om hon döms för storskalig transport av narkotika

Fjädrad och ser försiktig ut, beordrades WNBA-stjärnan Brittney Griner på måndagen att ställas inför rätta av en domstol nära Moskva på grund av anklagelser om cannabisinnehav, cirka 4 1/2 månad efter hennes arrestering på en flygplats när hon återvände för att spela för ett ryskt lag.

Phoenix Mercury Center och tvåfaldiga amerikanska OS-guldmedaljörer beordrades också att stanna kvar i häkte under hela hennes brottsrättegång, som skulle börja på fredag. Griner riskerar 10 års fängelse om han döms för storskalig transport av narkotika. Färre än 1 % av de åtalade i ryska brottmål frikänns, och till skillnad från i USA kan friande domar upphävas.

Vid måndagens preliminära förhandling med stängda dörrar vid domstolen i Moskvaförorten Khimki, förlängdes Griners häktning med ytterligare sex månader, till den 20 december. Foton som tagits fram av Associated Press visade 31-åringen i handbojor och titta rakt fram. , till skillnad från ett tidigare domstolsframträdande där hon höll huvudet nere och täckt med en huva. Hon avböjde att svara på frågor från reportrar på engelska när hon leddes genom domstolsbyggnaden, enligt video som visades i ryska medier.

Hennes frihetsberövande och rättegång kommer på en utomordentligt låg punkt i relationerna mellan Moskva och Washington. Griner greps på Sheremetyevo internationella flygplats mindre än en vecka innan Ryssland skickade trupper till Ukraina, vilket förvärrade redan höga spänningar med omfattande sanktioner från USA och Rysslands fördömande av amerikanska vapenleveranser till Ukraina.

Mitt i spänningarna hade Griners anhängare tagit en låg profil i hopp om en lugn lösning, fram till maj, då utrikesdepartementet omklassificerade henne som felaktigt fängslad och flyttade övervakningen av hennes fall till dess särskilda presidentsändebud för gisslanärenden – i praktiken den amerikanska regeringens chefsförhandlare.

Griners fru, Cherelle, uppmanade President Joe Biden i maj för att säkra hennes frigivning och kalla henne en politisk bricka.

Det var bra att se henne på några av dessa bilder, men det är tufft. Varje gång är en påminnelse om att deras lagkamrat, deras vän, felaktigt är fängslad i ett annat land, sa Phoenix Mercurys tränare Vanessa Nygaard senare på måndagen. Det är tufft för vårt lag. Det är bra att se henne. Ser du hur hon mår? Jag vet inte om hon mår bra.

Vi får åtminstone se en bild av henne. Förhoppningsvis med att denna rättegång sker snabbt att vissa saker kommer att förändras och att president Biden kommer att vidta åtgärder för att säkerställa att hon kommer hem.

Griners anhängare har uppmuntrat ett fångbyte som det i april som tog hem marinveteranen Trevor Reed i utbyte mot en rysk pilot som dömts för droghandelskonspiration.

Ryska nyhetsmedier har upprepade gånger väckt spekulationer om att hon skulle kunna bytas ut mot den ryska vapenhandlaren Viktor Bout, med smeknamnet The Merchant of Death, som avtjänar ett 25-årigt straff för fällande dom för konspiration för att döda amerikanska medborgare och ge hjälp till en terroristorganisation.

Ryssland har agiterat för Bouts frigivning i flera år. Men skillnaden mellan Griners fall - hon påstås ha hittats i besittning av vape-patroner innehållande cannabisolja - och Bouts globala affärer med dödliga vapen kan göra ett sådant byte obehagligt för USA.

Andra har föreslagit att hon kan handlas tillsammans med Paul Whelan , en före detta marin- och säkerhetsdirektör som avtjänar ett 16-årigt straff för en spionagedom som USA upprepade gånger har beskrivit som ett upplägg.

USA:s utrikesminister Antony Blinken, frågade i söndags på CNN om ett gemensamt byte av Griner och Whelan mot Bout övervägdes, kringgick frågan.

Som ett allmänt förslag ... har jag ingen högre prioritet än att se till att amerikaner som hålls olagligt fängslade på ett eller annat sätt runt om i världen kommer hem, sa han. Men jag kan inte kommentera i detalj vad vi gör, förutom att säga att detta är en absolut prioritet.