Varför fallet Menendez Brothers bedövade en nation

Föräldrarna stod inför rätta lika mycket som Lyle och Erik Menendez stod inför rätta och varför åklagaren försökte hålla sig till en rättvisande ma'm-berättelse. Försvarsstrategin var känsla, känsla, känsla, känsla, sade en tidigare Los Angeles Times-reporter om fallets sensationella karaktär.

Någon dödade mina föräldrar, en hysterisk Lyle Menendenz jämrade sig till en 911-central den 20 augusti 1989.

Polisen i Beverly Hills rusade till herrgården i medelhavsstil med sex sovrum där de fann Jose Menendenz blöda ut och hans blod genomblöt familjens vita soffa.

Det var kusligt tyst och när jag gick in i hålan/biblioteket var det första jag märkte att Jose Menendez satt i soffan, sa detektiv Les Zoeller till Dateline: Secrets Uncovered, som sänds. onsdagar på 8/7c på Igeneration . Han föll åt sidan, huvudet åt sidan. Jag kunde omedelbart se att hans ansikte var vanställt av hagelgevärsprängningen han tog åt sidan av huvudet.

Joses fru, Mary Louise Menendez - som var mer känd som Kitty - var ihoprullad i en fosterställning på golvet nära hans fötter. Hon hade tagit ett hagelgevär i ansiktet, tillsammans med flera hagelgevärsskador i knät.

Det fanns ett kontaktsår i Kitty Menendez ansikte, det blåste ut hennes öga, sa åklagaren Pamela Bozanich. Jag menar att det var groteskt det som hände henne.

Parets två söner, Lyle och Erik, berättade för polisen att de hade kommit hem efter en film till den hemska upptäckten då röken från skotten fortfarande hägrades i luften. Men allteftersom månaderna gick efter dödsfallen i avrättningsliknande stil slogs polisen av sönernas överdådiga utgifter: köpande av Rolex-klockor, privata tennislektioner, dyra kläder, smycken, en Porsche och till och med en restaurang med kycklingvingar.

De spenderade bara, spenderade, spenderade, sa Zoeller till 'Dateline'-korrespondent Keith Morrison.

Bevisen skulle så småningom leda tillbaka till bröderna själva i ett fall som chockade nationen. Den uppseendeväckande rättegången 1993 bidrog till att definiera det relativt nya kabelnätverket Court TV, och medan Lyle och Erik vid det laget hade erkänt att de var mördarna, påstod de att de hade släppt efter år av fysiska och sexuella övergrepp från sin far.

Fallet polariserade nationen – och juryn – när ett argument bröt ut om huruvida bröderna var kallblodiga mördare eller traumatiserade offer.

r kelly kikar på en tjej

Du spelade inte bara för juryn, du spelade för hela Amerika, sa tidigare Los Angeles Times-reportern Alan Abrahamson om fallets sensationella karaktär.

Jose Menendez levde till synes den amerikanska drömmen när den framgångsrika chefen sköts till döds.

Som tonåring hade han flytt det kommunistiska Kuba för att hitta ett bättre liv, och gifte sig med Kitty 1963.

Paret hade två söner, Lyle och Erik, och av allt att döma fann Jose framgång i affärsvärlden genom sin egen hänsynslösa drivkraft och beslutsamhet, som chef för Hertz och senare som chef i ett filmbolag i Hollywood.

De var stjärnor i vår familj, sa Kittys systerdotter Diane Hernandez om familjens framgångar.

Familjen Menendez flyttade in i den där herrgården i Beverly Hills - en gång ägd av Elton John och musikstjärnan Prince - och cementerade sin plats som Hollywood-elit.

De som kände familjen sa att Joses behov av att lyckas sträckte sig till hans söner, som han pressade på för att uppnå på tennisbanan, fotbollsplanen och i poolen, ofta till en extrem.

Lyle åkte till Princeton och Erik planerade att börja på UCLA till hösten, men familjens bild av perfektion skulle krascha den 20 augusti 1989, när både Kitty och Jose sköts ner i sitt hem.

Medan utredarna först misstänkte att de brutala dödsfallen kan ha varit en mobbar hit eller kopplat till Joses affärsaffärer, vände de snart sin uppmärksamhet mot parets söner. Inom bara några dagar efter dödsfallet gick Lyle och Erik till familjens bank för att försöka få tag på föräldrarnas testamente.

Med sina föräldrars pengar till sitt förfogande gick de på en överdådig utgiftsrunda.

Även om båda männen villigt svarade på polisfrågor, sa Zoeller att polisen började misstänka bröderna efter att de fick reda på ett manus som Erik hade skrivit om en man som dödade sina föräldrar för att ärva 157 miljoner dollar.

De ifrågasatte också brödernas historia om att hitta sina föräldrar, inklusive den konstiga detaljen om att se vapenrök i luften. Zoeller noterade att röken skulle ha försvunnit snabbt och inte skulle ha lämnats i luften om de verkligen hade anlänt minuter efter skottlossningen.

Utredarna fick också ett ovanligt samtal från en kvinna vid namn Judalon Smyth, som hade haft en affär med Eriks psykolog Jerome Oziel. Hon påstod sig ha hört Erik erkänna brottet en dag på kontoret och sa att Oziel senare bandade in erkännanden av bröderna som beskrev den mörka gärningen.

Polisen beslagtog omedelbart bandet, men de kunde inte lyssna på det på grund av klient-läkarprivilegier.

Ändå räckte det för att arrestera den 8 maj 1990.

När utredarna fortsatte att söka igenom fallet hittade de också bevis som tydde på att bröderna hade köpt hagelgevär två dagar innan mordet med en stulen ID som Lyle hade tagit från en klasskamrat i Princeton.

Se fler 'Dateline'-avsnitt i vår gratisapp

Åklagare hade byggt upp ett starkt fall mot bröderna Menendez, men försvarsteamet skulle vända upp och ner på ärendet när de hävdade att bröderna hade utfört morden efter år av övergrepp, och förlitade sig på en ofullkomlig självförsvarslag, som hävdade att bröderna hade en ärlig men orimlig övertygelse om att deras liv var i fara.

Grannar, tränare, familjemedlemmar och vänner skulle alla ta ställning i den tv-sända rättegången för att måla ett porträtt av Jose som en krävande och missbrukande pappa, som hade en strikt regel i sitt hushåll att ingen fick gå i korridoren på deras hem om han var bakom stängda dörrar med sina söner.

Men det var pojkens egna grafiska vittnesmål om de sexuella övergrepp som de sa att de utsattes för av sin far - eftersom deras mamma blundade - som blev kärnan i försvaret.

Vi skulle vara i badrummet, och eh, han skulle sätta mig på mina knän och... eh, ha oralsex med honom, vittnade en tårfylld Lyle om övergrepp som han sa att han led i åldrarna 6 till 8. Han våldtog mig.

Lyle sa att de sexuella övergreppen upphörde när han var 8 år gammal och att han aldrig insåg att hans pappa hade riktat fokus mot yngre bror Erik förrän flera år senare.

Erik tog också ställning för att beskriva sin oroväckande redogörelse för det påstådda övergreppet.

Han ville att jag skulle ge honom oralsex och han skulle sticka nålarna eller stiften i mina lår medan han gjorde detta, sa han och tillade att om han vägrade skulle hans pappa komma tillbaka med en kniv och hota honom.

Lyle vittnade om att han bara några dagar före dödsskjutningarna hade konfronterat sin far om övergreppen och trodde att hans far kunde döda honom för att hålla familjens hemligheter gömda.

När bröderna väl använde sitt mentala tillstånd som försvar öppnade det upp dörren för att bekännelsebandet från deras psykolog skulle spelas upp i rätten.

Föräldrarna stod inför rätta lika mycket som Lyle och Erik Menendez stod inför rätta och varför åklagaren försökte hålla fast vid en fruntimmers berättelse, försvarsstrategin var känsla, känsla, känsla, känsla, sa Abrahamson.

Åklagare ifrågasatte påståendena om sexuella övergrepp och pekade på brottets vilda natur och de miljoner bröderna kan ärva tillsammans med sina föräldrar ur vägen

Efter intensiva överläggningar meddelade en domare att juryn var hopplöst låst.

är amityville skräckhuset verkligen hemsökt

Ärendet skulle prövas på nytt 1995 men denna gång tilläts inga TV-kameror. Lyle tog inte heller ställning efter att brev dök upp som tydde på att han hade uppmuntrat folk att ljuga för försvaret i sin första rättegång. Domaren minskade också mängden tillåtet vittnesmål om de påstådda fysiska och sexuella övergreppen. Men, kanske viktigast av allt, domaren bedömde att nämndemän den här gången inte kunde överväga den ofullkomliga självförsvarsstrategin efter ett avgörande i statens högsta domstol i ett annat fall.

Den här gången fann juryn bröderna skyldiga på alla punkter och de dömdes till livstids fängelse.

Vid 49 år gammal gick Lyle med på att prata med Dateline från fängelset och sa att han hade blivit arg över att få veta att hans far påstås ha misshandlat Erik, efter att han hade varit mamma om sitt eget övergrepp i flera år.

Det var som att jag höll min del av den sortens djävulspakt och [min far] gjorde det inte, sa han. Och min mamma, du vet, 'Du låter dina barn vakna upp i en barnmolderares hem varje dag.'

Han insisterade på att han och Erik aldrig hade tagit det medvetna beslutet att döda sina föräldrar den dagen och sa att de hade köpt vapnen för att de visste att deras pappa aldrig skulle låta dem avslöja familjens mörkaste hemligheter.

Vi bestämde oss inte för att göra det, sa Lyle. Vi blev äntligen lite överväldigade av denna panik och känslor och tog beslutet att springa i det rummet.

För mer om det här fallet och andra liknande det, se 'Dateline: Secrets Uncovered', som sänds onsdagar på 8/7c på Igeneration , eller streama avsnitt här.