Ett nytt kapitel i den nu årtionden långa offentliga striden mellan Woody Allen och Mia Farrow inleddes våren 1993 när de begav sig till en domstol i New York för en bitter vårdnad. Allen hade väckt talan mot skådespelaren för att få vårdnaden om de tre barnen som det tidigare paret hade eller båda adopterade medan de var tillsammans. Centralt i Allens fall var hans påstående att Farrow, som hade varit hans partner i nio år, hade hjärntvättat sina barn till att tro att han sexuellt hade misshandlat deras adopterade dotter, Dylan, under ett eftermiddagsbesök i Farrows hem året innan.
Allens motkrav om hjärntvätt var synkroniserat med de djupt kontroversiella idéerna från Dr. Richard Gardner, den amerikanska barnpsykologen som år tidigare hade introducerat termen och teorin om 'föräldraskapssyndrom' i hans fält.
Gardner var författare till mer än 40 böcker och hundratals akademiska artiklar om många barnpsykologiska ämnen, från hur barn kan hantera skilsmässa till atypisk sexualitet. En klinisk professor i psykiatri vid Columbia University som började 1963, han blev känd för att utveckla barnlekterapi och uppfann till och med det första terapeutiska brädspelet - idag ett vanligt verktyg bland barnterapeuter som han anses ha varit en pionjär på denna front. Men hans karriär är kanske nu mest förknippad med hans förespråkande för fäder i vårdnadsslag när skilsmässa blev mer normaliserad på 1970-talet.
På 1980-talet hade Gardner blivit alltmer intresserad av falska påståenden om sexuella övergrepp. Detta var införandet av obligatoriska rapporteringslagar och efter utgivningen av den allmänt omtvistade men framgångsrika 1980-boken 'Michelle minns', som handlar om återvunnet minne och som spelade en anmärkningsvärd roll i den efterföljande “Satanisk panik” fenomen. År 1987 publicerade Gardner sin bok, 'The Parental Alienation Syndrome and the Differentiation Between Fabricated and Genuine Child Sex Abuse', som introducerade den kontroversiella termen. Hans teori om PAS baserades helt på hans erfarenhet och inte på klinisk forskning.
PAS kommer vanligtvis i samband med vårdnadstvister, som Gardner skrev. I hans ord , det manifesterar sig 'i barnets förnedringskampanj mot föräldern, en kampanj som inte är berättigad.' Den föredragna föräldern kan inte göra något fel, den icke-föredragna föräldern kan inte göra något rätt, enligt hans teori. Han trodde att detta involverade medvetna, undermedvetna och omedvetna faktorer från den närmare föräldern och att år senare kan barnet rättfärdiga alienationen med minnen om mindre bråk med den riktade föräldern: en upphöjd röst, ett år gammalt litet eller en oenighet . Barnet blir vanligtvis besatt av att hata den föräldern.
Just då av hans boks publicering var denna idé djupt kontroversiell i psykologisamhället. Medan tanken på främmande processer har accepterats och förstått som ett beteende, kritiserades Gardner för att hans teori var ofullständig, förenklad och felaktig. När främmande processer inträffar, som diskuterades i American Journal of Family Law 1996 tar familjemedlemmar en roll eftersom det utvecklas, detta händer oftast långt före skilsmässahändelsen. Samtidigt avvisades användningen av termen 'syndrom' allmänt eftersom det bara leder till förvirring och felaktig jämförelse med misshandlat barnsyndrom, hävdades det. 2013 var PAS avvisade från den femte upplagan av Physicians ’Diagnostic and Statistical Manual. Men DSM-V innehåller diagnoser som speglar den psykiska sjukdomen i detta fenomen inom familjer.
Sedan introduktionen av Gardner har PAS använts som en rättslig motivering och antagits i domstolar i vissa fall, men har inte blivit allmänt accepterad av juridiska världen, psykologer eller experter på barnmissbruk. I likhet med att det inkluderas i vissa DSM-V-diagnoser har den härledda termen 'föräldrars alienation' fått bredare acceptans och ses som ett potentiellt familjedynamiskt element - och en som inte bara inträffar under skilsmässan är dess potential att initieras av mor eller far förstås - vilket står i kontrast till Gardners ursprungliga inramning, eftersom han angav mödrar som främst den alienerande föräldern. Under åren efter att han introducerade sin PAS-teori och vittnade i många domstolsärenden blev Gardner en skurk och hjälte för kvinnors respektive mänskliga rättighetsgrupper. Han försvarade vad han sa var missuppfattningar om sig själv och sitt arbete under 2002 American Journal of Family Therapy artikel .
När det sensationella vårdnadsförfarandet Allen mot Farrow hördes under flera månader 1993, sökte Gardners perspektiv ofta av media. Med tanke på psykologens arbete och hur nära parets strid stod i linje med hans teoretisering, kom han naturligtvis ner på Allens sida - vid ett tillfälle berättar Newsweek att 'skrikande sexmissbruk är ett mycket effektivt sätt att hämnas på en hatad make.' Även om han inte vittnade i detta rättsfall tog han ställningen mer än 400 fall under sin karriär, ofta på uppdrag av fäder som anklagas för barnmisshandel. I synnerhet arbetade Gardner också på överklagandet av Kelly Michaels, en lärare vid Wee Care Day Nursery i New Jersey som anklagades för barnmissbruk, hans vittnesmål hjälpte till att vända hennes tidigare skyldiga dom 1993 efter att hon tillbringat fem år i fängelse.
Som kort antyds på ett titelkort i dokumenten 'Allen v Farrow' hade Gardner några extrema syn på pedofili. Detta uppträdde först i sin bok från 1992, '' True and False Anklagelser om barnsexmissbruk '', där han skrev att pedofili är en 'accepterad praxis bland bokstavligen miljarder människor.' klumpade pedofili med andra former av mänskligt sexuellt beteende som sadism, nekrofili och zoofili som ”artöverlevnadsvärde” och bör därför inte uteslutas från så kallade ”naturliga former av mänskligt sexuellt beteende.” Han klargjorde detta i sin 2002 American Journal of Family Therapy artikel , skriver att hans tro är att människor har potential att utveckla någon av formerna av atypisk sexualitet.
'Detta betyder inte att jag sanktionerar dessa styggelser', skrev han.
Gardner stannade vid Columbia University tills han dog den 25 maj 2003 av självmord i sitt hem i New Jersey. Hans son sa att han hade framåtskridande symtom på reflex sympatisk dystrofi, ett smärtsamt neurologiskt syndrom. Han var 72.
