En vit man som medvetet körde sin bil genom en massa rasrättsliga protester i Iowa City, som slår flera, kommer att undvika fängelse och få händelsen raderad från hans rekord om han stannar ur trubbel i tre år.
En domare förra månaden beviljade en uppskjuten dom för Michael Ray Stepanek , 45, som berättade för polisen att han körde sin Toyota Camry genom mängden i augusti eftersom demonstranterna behövde 'en attitydjustering.'
Domen innebär att en anklagelse om uppsåtlig skada som leder till kroppsskada mot Stepanek kommer att avfärdas och uteslutas, så länge han inte begår ett brott under en treårsperiod. Domare Paul Miller avstod också en bötesbelopp på 1 025 dollar.
Brottslingar som begår ”tvångsbrott” är inte berättigade till uppskjutna domar, men den anklagelse som Stepanek vädjade för anses inte vara en enligt Iowa-lag. Han var också berättigad till pausen eftersom han inte hade en kriminell historia.
Michael stepanek Foto: Johnson County Sheriff's Office En av demonstranterna som han slog till sa fredag att hon förespråkade fängelsestraff, men att hon inte var medveten om att fallet skulle kunna försvinna från det offentliga registeret.
'Jag tycker att det är farligt att få den här typen av fall och bara torka bort den', säger studenten Eva Sileo från University of Iowa. Hon sa att det var frustrerande att se demonstranter ansvara för hårda anklagelser i andra fall medan Stepanek får förmånlighet.
Stepaneks advokat John Bruzek sa att hans klient påverkades av sociala medier och politisk retorik som karakteriserade demonstranterna som farliga brottslingar. Stepanek trodde ursprungligen att han var juridiskt berättigad men har kommit för att se att han hade fel och bad om ursäkt, sade Bruzek.
'Michael förstår hur hans uppförande kunde ha resulterat i en mycket allvarligare och skadligare situation', sa han.
Johnson County Attorney's Office, som gick med på Stepaneks överklagande, fortsätter fortfarande anklagelser mot vissa Black Lives Matter-demonstranter som var inblandade i demonstrationerna förra sommaren.
Åklagare har lämnat in 15 rättegångar, inklusive nio brott, mot en protestledare som anklagats för att skina ett laserstråleljus i polisens ögon i augusti.
En 20-årig svart demonstrant som bar ett gevär genom en Iowa City-folkmassa i juni har anklagats för en federal anklagelse för olagligt innehav av en pistol medan han använde marijuana. Mannen, som står inför upp till tio års fängelse, hade redan åtalats av Johnson County på anklagelser efter att pistolen hittades under ett trafikstopp efter protesten.
Separat i Des Moines förföljer åklagare anklagelser om brott mot läckage mot två demonstranter som anklagats för att ha stulit en underrättelsetjänst från en officer och gett den till en tv-reporter.
Stepaneks våld kom under en protest i centrala Iowa City som organiserades av Iowa Freedom Riders, vars medlemmar har drivit på förändringar av polisen i flera månader. Polisen sköt tårgas på dem i juni och upprör stadsledarna.
Polisen säger att Stepanek blev upprörd när han stoppades bakom andra fordon efter att demonstranter blockerade en korsning. Han tutade sitt horn och gjorde sedan en U-sväng och skrek sina däck för att vända.
Sedan stängde han av sina lampor, körde runt kvarteret och svängde in på en gata i centrum där det inte fanns några fordon mellan honom och demonstranterna, säger polisen. Video visar hur hans bil slår till flera demonstranter och drar en på sin huva innan han rusar.
Sileo, 21, minns att ha skjutit andra ur vägen för fordonet innan han hamnade på huven. Hon sa att hennes ben var såret och mannen som slogs krossade huvudet mot betong.
'Jag vet inte hur han levde', sa hon.
I ett uttalande om offerets verkan vid domstolen sa hon att händelsen öppnade ögonen för hat i samhället.
'Det var extremt skurrande att låta någon främling ta på sig att straffa en grupp unga obeväpnade människor för besvär och / eller politisk oenighet', skrev hon.
En polis på platsen såg Stepanek rusa iväg och noterade sin registreringsskylt men förföljde inte honom med hänvisning till trafikstockningar. Officeren hävdade att han inte hade sett honom plöja genom mängden.
Iowa Citys polisavdelning tillkännagav en utredning nästa dag, efter att video av händelsen sprids på sociala medier och demonstranter anklagade polisen för att inte svara.
dödsängel seriemördare
Avdelningen bad dem som slogs att komma fram, men bara Sileo gjorde det. Stepanek arresterades och tillbringade 76 dagar i fängelse.
