Det är en praxis som är hundra år gammal: att bekänna sina synder för en betrodd prästmedlem.
Men kan skyddet som dessa bekännelser får genom prästers förmånliga privilegium vara att hjälpa tillåtna barnsexbrott?
'Vi har ett ansvar att försöka förhindra att angripare skadar människor', berättade James Connell, en kanonadvokat och präst i Milwaukee ärkestift. Skiffer tidigare i år. ”Med detta privilegium [att inte rapportera barnmissbrukare som erkänner], vänder vi om det. Vi skyddar den skyldige och hotar barnet. ”
Prästmedlemmar har specifikt mandat att rapportera känt eller misstänkt barnmissbruk eller försummelse i mer än hälften av USA: s stater, men i vissa stater får konversationer förbli konfidentiella om de inträffar under en bekännelse eller anses vara privilegierade, enligt 2019 års rapport från USA Institutionen för hälsa och mänskliga tjänster Informationsgateway för barnskydd division.
När någon talar om sexuella övergrepp mot barn under bekännelse är prästmedlemmar inte skyldiga att anmäla dessa bekännelser till polisen i vissa stater, på grund av lagar i de stater som skyddar prästersrättens privilegium, enligt Newsweek .
Bara sex stater, inklusive New Hampshire, North Carolina, Oklahoma, Rhode Island, Texas och West Virginia, förnekar botfullt privilegium i fall av sexuella övergrepp mot barn, enligt HHS-rapporten från april 2019.
Religiösa ledare har hävdat att det som händer under en bekännelse är heligt och att dessa meddelanden bör vara skyddade. Vissa lagstiftare håller inte med och har flyttat för att försöka ändra lagen i fler stater. Och andra har uttalat sig mot lagarna och argumenterat för att angrande privilegium inte bara döljer episoder av övergrepp utan också kan tillåta kända rovdjur att fortsätta att byta ut andra offer.
Bekänner mörka gärningar
Katheryn Harris Carmean White erkände att ha haft sex med en 14-årig pojke till de äldste - eller religiösa ledare - i sin Jehovas vittnens församling i Delaware 2013, men de äldste rapporterade aldrig övergreppet till polisen, rapporterade Avslöja från Center for Investigative Reporting, som inledde en undersökning in i religionens barnmisshandel.
White, som hade arbetat som lärarassistent vid Seaford Middle School, hade enligt uppgift haft ett sexuellt förhållande med en tonårspojke som också hade varit medlem i samma Jehovas vittnens församling, enligt Nyhetsjournalen .
När den 14-årige pojken rapporterade förhållandet till sin mor, gick paret omedelbart till kyrkans äldste för att avslöja övergreppet. Offrets advokater hävdade att kyrkans ledare aldrig meddelade juridiska myndigheter eller ringde statens hotline.
Attorney General's office i Delaware väckte talan mot Laurel Delaware Congregation of Jehovas vittnen 2014 och hävdade att övergreppet borde ha rapporterats, enligt domstolshandlingar som Oxygen.com erhållit. Dräkten namngav också två äldste vid den tiden, Joel Mulchansingh och William Perkins.
Advokater som representerade kyrkan hävdade dock att samtalet inte behövde avslöjas eftersom det liknade en 'präst och angrande i en sakramentell bekännelse.'
En domare beslutade senare att även om statens lag som skyddar prästersbättrande privilegium kunde ha tolkats så att den omfattar Jehovas vittnen, var det i Whites fall osannolikt att erkännandet var en del av en 'sakramentell bekännelse', rapporterade Reveal.
Enligt domstolshandlingar som Oxygen.com erhållit avgjordes ärendet i januari 2018 för 19 500 dollar. Det fanns inget ”erkännande av ansvar eller skuld” som en del av förlikningen, vilket också krävde att de äldste i församlingen Laurel Delaware skulle gå igenom utbildningsprogrammet Stewards of Children.
Som en del av avtalet beordrades Perkins att utföra en förklaring om att ”kommunikation som involverar anklagelser eller övergrepp mot individer, andra än vuxna bekännande som söker andlig rådgivning, vägledning eller förlåtelse, inte kommer att betraktas som” bötesbekännelse. uppgav också att församlingens äldste skulle följa lagen när de rapporterade påstådda fall av barnmisshandel, sade dokumenten.
White dömdes så småningom för våldtäkt av tredje graden, våldtäkt för fjärde graden och barnhot, rapporterar den lokala tidningen. Hon fick sex års fängelsestraff.
Lagstiftningsinsatser
Det har också gjorts ansträngningar på statsnivå för att ta itu med prästers förgörande privilegium. Kaliforniens senat Jerry Hill introducerade ett lagförslag under 2019 som skulle ha avskaffat det prästerliga botgörande privilegiet i Kalifornien, men lagförslaget möttes med aggressiv opposition från religiösa ledare.
'Det jag hoppas är tydligt - inte bara för katoliker utan för alla amerikaner som är engagerade i det första ändringsförslaget - är att vi här har att göra med en allvarlig kränkning av principen om religiös frihet', skrev biskop Robert Barron i Word on Fire .
Enligt den katolska konferensen i Kalifornien utesluts automatiskt en präst som 'bryter förseglingen' av bekännelse, Mercury News rapporterad.
”” Bekännelsens besegling ”är en av de mest heliga av katolska övertygelser och ånger förlitar sig på denna obrytbara garanti för att fritt erkänna och söka försoning med Gud, säger gruppen.
Hill bestämde sig så småningom för att lägga en reviderad version av räkningen i väntan i sommar efter att han insåglagstiftningen 'skulle inte ha tillräckligt med stöd för att gå vidare', sa hans kontor ett pressmeddelande .
robyn davis och carol sissy saltzman
I januari offentliggjorde Utahs statsrep. Angela Romero utkastet till ett lagförslag som skulle ta bort det botande privilegiet i hennes stat. Enligt lagförslaget hon utarbetade skulle präster, biskopar eller andra prästmedlemmar vara skyldiga att rapportera alla avslöjanden om barnmisshandel enligt KSTU .
”Vi attackerar inte deras religion. Vi vill skydda barn från att bli skadade, sade hon till stationen.
Hon hoppas få fram lagförslaget under lagstiftningssessionen 2020.
Även om det fortfarande är oklart vilken typ av pushback hon kan få från religiösa institutioner, Romero berättade för stationen i juli att hon fokuserar på att skydda barn.
'Min oro är att få någon bort från gatan som inte borde vara på gatan, oavsett om de erkände en prästmedlem eller oavsett om någon de känner berättade för prästmedlemmar,' sa hon. 'Oavsett vad den religiösa institutionen är, måste den utredas av brottsbekämpning.'
En femårig utredning avpolitik för barnmissbruk av Jehovas vittnenav Reveal från The Center for Investigative Reporting är föremål för ” Vittnena .'
