På kvällen den 30 juni 2003 drabbade tragedin den lilla staden Colon, Nebraska.
Dispatchers med Saunders County Sheriff's Office fick ett 911-samtal om ett möjligt självmord: en vän till en kvinna vid namn Sharron Erickson hade ringt för att rapportera att de hade hittat hennes kropp i hennes garage bredvid en pistol. Vid ankomsten fann myndigheterna att Sharron låg i en blodpöl. Hennes huvud och ansikte hade vansirats, så att hon inte kunde kännas igen.
Hur hon dog var ett mysterium. Även om det fanns några ledtrådar, som blod smord på en bildörr såväl som ett blodigt skoavtryck, uppstod brottsplatsen fler frågor än svar. Pistolen som hittades nära hennes huvud hade inga kulor i sig, och utredarna hittade inga skalhöljen på platsen. Det fanns också så mycket blod att det hindrade utredningen och myndigheterna tvingades vänta på en obduktionsrapport för att få veta hur hon dog.
Sharron Erickson Vid 66 års ålder var Erickson välkänd för det arbete hon gjorde i samhället som biträdande länskassör innan hon gick i pension efter mer än 30 år på jobbet. Myndigheterna visste inte vem som kunde ha velat skada henne. Brottet i sig var ovanligt bara på grund av inställningen - Erickson bodde i en ombyggd före detta livsmedelsbutik, och hennes garage var tvärs över gatan från hennes verkliga hem, vilket innebär att hon skulle ha varit tvungen att korsa gatan någon gång på natten. Men gick hon villigt eller jagades hon?
attackerar pitbulls mer än andra hundar
Utredarna började gräva djupare och fann tecken på en eventuell tvångsinförsel vid bakdörren i hennes hem. Telefonlinjen hade också klippts av.
”Det planerades lite på attacken. Någon försöker uppenbarligen hindra henne från att ringa efter hjälp, berättade Kevin Stukenholtz, Saunders County Sheriff 'En oväntad mördare,' vädring Fredagar på 8 / 7c på Syre.
De hittade också Ericksons säng otillverkad och ett tomt pistolhölster av det, vilket tyder på att attacken - eventuellt ett inbrott - kan ha kommit som en överraskning och troligen inträffat någon tid på natten.
Under de tidiga stadierna av utredningen stötte myndigheterna på en man som heter Rick Hartman, en befälhavare och frivillig brandman som var känd för att ha varit näraErickson. Han verkade mycket intresserad av mordet, och när detektiverna fick vetaEricksonskulle rutinmässigt ge honom en nyckel till sitt hus när hon gick ut ur staden, bjöd de honom till en intervju.
När han ombads att lämna ett formellt uttalande ändrades hans uppförande och han vägrade, utan berättade istället för myndigheterna att han lämnade och de skulle behöva gripa honom om de ville att han skulle stanna. Ändå visade sig hans alibi vara sant:Hans fru bekräftade sitt påstående att han hade varit hemma hos henne vid tiden för mordet. Han hade inte heller någon kriminell historia, så myndigheterna gick vidare.
Utredarna fokuserade sedan på en man vid namn James Marrs, som bodde i området och var känd för att hamna i trubbel. När han konfronterades av polisen sa Marrs att han ochEricksonhade varit bekanta och han blev chockad över att höra vad som hade hänt henne. Hans alibi verkade också vara tät: På morddagen hade han avslutat ett takjobb i Kansas innan han gick ut och dricker med vänner. Han hävdade att han hade kommit hem klockan 1:30 och hans mor, som han bodde hos, säkerhetskopierade honom.
Men medan Marrs verkade som en återvändsgränd, gav han dem ytterligare ett tips och pekade på en lastbilschaufför somEricksonvar känd för att argumentera med. Den mannen skulle rutinmässigt parkera för nära sin egendom eller göra andra saker som stör henne vilket ledde till konfrontationer mellan de två. Men när de försökte hitta lastbilen kunde de inte spåra var han befann sig.
Utan arresteringar var staden hungrig efter svar.
”Det är förmodligen alla medborgare i detta område som förmodligen är det läskigaste för brottsbekämpning och samhället. Kommer personen troligen att förolämpa igen? ” Stukenholtz minns och tillägger senare: 'Staden var i hög beredskap.'
Obduktionsrapporten kom en vecka efterEricksondöd. Hon hade dött någon gång på natten eller tidigt på morgonen. Hon hade inte fått några skott, trots att hon hittades med en pistol nära kroppen. Hennes dödsorsak var faktiskt trubbigt kraftverk och kvävning. Hon hade blivit slagen så illa att hon fick revbenbrott och hon hade kvävts. Vad som verkligen chockade utredarna var dock att upptäcka vem som helst hennes angripare, de hade våldtagit henne.
Två dagar senare kom lastbilen som utredarna letade efter tillbaka till stan och myndigheterna kunde ta honom in för förhör. Han behöll sin oskuld och hävdade det, även om han ochEricksontyckte inte om varandra, han dödade henne inte och hade varit ute i stan när hon mördades. När han lämnade kvitton för att bekräfta sin berättelse tvingades myndigheterna att släppa honom och leta efter misstänkta någon annanstans.
En paus i ärendet kom när brottslaboratoriet äntligen kunde sammanföra en DNA-profil av den skyldige, som lämnade spår av sperma påEricksonkläder. För gott mått testade myndigheterna Hartmans DNA, och när det kom tillbaka negativt rensades han äntligen som misstänkt.
De samlade sedan DNA-prover från alla de kunde. Tio månader senare hade de äntligen en match: James Marrs.
Gemenskapen var förskräckt. Han hade bott näraEricksonoch hade känt henne sedan han var liten.
”Jag blev chockad när jag fick reda på att James Marrs var förövaren. Vi hade aldrig sett den typen av våld ur honom, säger Kyle Coughlin, chefsrepresentant vid Saunders County Sheriff's Office.
Även om Marrs hade en alibi, insåg myndigheterna snart att det inte hade varit omöjligt för honom att ha sett hemma och sedan smyga ut för att begå brottet senare samma natt. De arresterade Marrs, och när han satt framför utredarna var han ovillig att tala. Han behöll sin oskuld och hävdade att han inte kunde komma ihåg någonting.
Han anklagades för sexuella övergrepp och mord. Åklagarmålet förstärktes av vittnesmål från fem fångar som hävdade att Marrs hade erkänt mordet under samtal med dem.
Myndigheterna hade inget motiv, men de kunde sammanställa den serie av tragiska händelser som ledde tillEricksondöd: James Marrs hade druckit hårt den natten och brutit inErickson 's hus att leta efter pengar. Han klippte av telefonlinjen så att hon inte kunde ringa efter hjälp och tvingade bakdörren. NärEricksonhörde inbrottet, konfronterade hon honom med sin pistol och försökte sedan troligen ringa 911. Efter att ha insett att telefonlinjerna var avskuren sprang hon förmodligen till sin bil, där hon behöll sin mobiltelefon för nödsituationer. Det var där Marrs tog emot henne, attackerade henne och dödade henne.
Polisen var dock osäker när det sexuella övergreppet ägde rum, eftersom Marrs vägrade att prata om det. Marrs, som var 27, hävdade vid något tillfälle att han ochEricksonhade haft en avslappnad sexuell relation, Fremont Tribune rapporterades 2006. Det påståendet verkar aldrig ha bevisats.
Under sin rättegång erkände Marrs sig skyldig till mord på andra graden och dömdes till livstids fängelse utan rättegång. Ändå lämnades medlemmarna i kolon-samhället för att fortsätta med hålet i sina hjärtan som Sharron Erickson lämnade.
'Hon skulle göra vad som helst för dig', sa hennes vän och kollega Don Clark till producenterna.
För mer information om detta fall och andra som det, se 'En oväntad mördare,' vädring Fredagar på 8 / 7c på Syre.
