'David Zandstra är... ett monster', sa Delaware County distriktsåklagare Jack Stollsteimer om mannen som anklagades för att ha dödat 8-åriga Gretchen Harrington. 'Han är alla föräldrars värsta mardröm.'
En ung flickas dagboksanteckning från 1975 och ett hemskt minne från en övernattning i barndomen bidrog till att en före detta pastor arresterades för mordet och kidnappningen av en annan liten flicka.
David Zandstra, 83, har debiterats i bortförande och mord på 8-åriga Gretchen Harrington, som senast sågs levande på väg till bibelläger till fots från sitt hem i Marple Township, Pennsylvania för 48 år sedan, staterna Delaware County District Attorney's Office meddelade i måndags.
Han har åtalats för brottsligt mord; mord av första, andra och tredje graden; kidnappning av en minderårig; och innehar ett brottsinstrument.
RELATERAD: Rex Heuermanns hem har inte 'uteslutits' som brottsplats, säger åklagare
'David Zandstra är... ett monster,' Delaware County Kammaråklagare Jack Stollsteimer sa under en presskonferens meddelade åtalspunkterna på måndag eftermiddag. 'Han är alla föräldrars värsta mardröm.'
I ett uttalande tillade Stollsteimer, 'Gretchens mord skapade en 'före' tid och en 'efter' tid för ett helt samhälle - och för ett helt län. Denna avskyvärda handling gjorde att en familj och ett samhälle för alltid förändrades.'
Stollsteimer sa det Zandstra har erkänt brotten och säger: 'Rättvisan har legat länge, men vi är stolta och tacksamma över att äntligen kunna ge samhället ett svar.'
På morgonen den 15 augusti 1975 lämnade Gretchen sitt hem på Lawrence Road 27 i Marple Township ungefär klockan 9:30 för att gå till sitt sommarbibelläger. Lägret ägde rum vid två kyrkor belägna på samma fastighet. Zandstra var pastor i en av kyrkorna, Trinity Church Chapel Christian Reform Church, från 1969 till 1976, och Gretchens far tjänstgjorde som pastor vid den andra, t. den reformerade presbyterianska kyrkan.
Barnen som var inskrivna i lägret började dagen med aktiviteter ledda av Zandstra på Trinity, som sedan transporterade barnen i antingen en Volkswagen buss eller sin egen gröna Rambler kombi till den andra kyrkan, enligt distriktsåklagarmyndigheten.
När Gretchen aldrig dök upp i reformerta kyrkan den dagen, bad hennes far Zandstra att ringa polisen, enligt en bekräftelse av sannolika skäl för Zandstras gripande som erhållits av Delaware County Daily Times .
Enligt intyget rapporterade grannar att de såg Gretchen prata med föraren av antingen en grön kombi eller en tvåfärgad Cadillac den morgonen.
Zandstra förhördes då, men dåvarande pastorn förnekade att han någonsin sett Gretchen vid datumet för hennes bortförande.
Knappt två månader efter att hon senast sågs vid liv upptäcktes skelettrester i närliggande Ridley Creek State Park på 14 oktober 1975. De identifierades senare som Gretchens.
En obduktion av flickans kvarlevor visade att dödssättet var mord och att orsaken var hjärnskador på hjärnan. Flera delar av Gretchens kläder hittades också, men fallet var kallt i årtionden.
Den 2 januari i år – mer än 47 år efter mordet på Gretchen – intervjuade polisen en nära vän till Zandstras dotter som gick till övernattning i hans hus på 1970-talet. Hon berättade för dem att hon vaknade under en sådan övernattning och upptäckte att Zandstra famlade om hennes ljumskområde när hon var 10 år gammal. När hon anförtrodde Zandstras dotter om vad som hände svarade dottern att han gjorde det ibland, enligt åklagarmyndigheten.
RELATERAT: Oklahomas mamma och hennes tre barn döda i tredubbla mord-självmord efter polisstopp
Den här personen mindes också att ett barn i hennes klass nästan kidnappades två gånger, och i sin dagbok från 1975 hade hon skrivit att hon misstänkte att Zandstra troligen låg bakom detta.
vad man ska göra när man blir förföljd
Beväpnad med denna nya information träffade polisen Zandstra i Marietta, Georgia, där han bor nu, den 17 juli i år.
Till en början förnekade han att han var inblandad i Gretchens försvinnande, men efter att ha fått höra om deras intervju med kvinnan som påstod sexuellt missbruk, erkände Zandstra slutligen att hon såg Gretchen gå ensam längs Lawrence Road morgonen hon försvann, enligt distriktsåklagarens kontor.
Han ska ha erkänt att han körde grön kombi den dagen, vilket flera vittnen har uppgett. Zandstra erkände också att han erbjöd Gretchen en hiss och tog henne till ett skogsområde, uppgav distriktsåklagarmyndigheten. Zandstra ska ha berättat för myndigheterna att han parkerat sin bil och instruerat flickan att ta av sig kläderna. När hon inte ville göra det använde han sin knytnäve för att slå hennes huvud, enligt DA:s kontor.
RELATERAT: De 'misstänkta' dödsfallen av fyra kvinnor i Oregon är kopplade, säger tjänstemän
Zandstra ska ha berättat för utredarna att Gretchen blödde vid det här laget, och han trodde att hon var död, så han försökte täcka över hennes kropp och lämnade henne i skogsområdet.
'Rättvisa har inget utgångsdatum', sa löjtnant Jonathan Sunderlin vid Pennsylvania State Police i ett uttalande på måndagen. 'Oavsett om ett brott inträffade för femtio år sedan eller för fem minuter sedan, kan invånarna i Commonwealth ha förtroende för att brottsbekämpande myndigheter inte kommer att göra det. vila tills rättvisa skipas.'
Ett DNA-prov togs från Zandstra för att skickas till Combined DNA Index System (Codis) så att det kan jämföras med DNA som samlats in i kalla fall i Pennsylvania och i hela landet.
