'De har en kniv i min hals just nu': Alabama-familjen säger att de blev pressade av fängelsefångar med hjälp av smartphones

Jeff Rust bestämde sig för att beväpna sig strax efter att de hotande samtalen började.

År 2018 mottog Jeff, en 64-årig kapten i bogserbåten i Alabama, flera samtal eller sms per dag från fångar som var låsta bakom fängelseväggarna hundratals mil bort.

Fångar, som använde smugglade mobiltelefoner, varnade Jeff för att de skulle allvarligt skada - eller döda - hans son Ryan, som avtjänar tid i ett statligt fängelse i södra Alabama.

'Vi skulle få telefonsamtal och sms varje dag, ibland två eller tre gånger om dagen', sa Jeff Oxygen.com .

Ibland kom meddelandena från Ryan själv, som också hade tillgång till en smartphone. Hans sons vädjanden var alltid desamma.

'' Pappa, jag behöver att du skickar pengar, annars kommer jag att bli skadad, '' påminde Jeff.

Ryan, som arresterades tidigare samma år på grund av en villkorlig överträdelse som härrör från tidigare lagstadgadvåldtäkt, var desperat, sa hans far. Han hade knivhuggits två gånger och skurits med en lådskärare vid ett separat tillfälle, över vad hans far misstänker var återbetalning för en orolig skuld.

En dag skickades ett meddelande som krävde kontanter till Jeffs telefon. Den innehöll en bild av hans hus i Daphne, Alabama.

'De skickade en bild av min fars hus till mig och till min pappa och sa att huset skulle brinna ner den natten om $ 2000 inte skickades', berättade Harmony Rust-Bodke, Ryans syster. Oxygen.com . 'Vad gör du? Du vill inte att något ska hända med din familj. ”

Jeff har sedan köpt ett AR-15 halvautomatiskt gevär - inklusive '1000 omgångar' ammunition. Han installerade också ett säkerhetsstaket och övervakningssystem. Innan Alabama-fadern går ut varje dag gör en vakthund en omkrets av sitt Daphne-hem, sa han.

'Med mobiltelefonerna kan de när som helst nå ut utanför fängelset,' sa Jeff. ”Min son, han var inte en ängel, men han var inte en mördare, han var inte en våldsam fånge. Han hade ett drogproblem, av och på ... det var ingen hemlighet. Och droger i fängelse, de kostar pengar. ”

Hans dotter, Harmony, som också fick frekventa elektroniska hot beväpnade sig också.

”Min dotter och jag har båda dolda transporttillstånd”, sa han. 'Vi bär båda, vi lämnar inte huset utan sidovapen.'

varför finns det så mycket brott i florida

Ryan Rust, som hade drivit sitt eget granitinstallationsföretag, älskade motorcyklar, varsityfotboll och visste hur man skulle få 'alla att skratta', sa hans familj. De beskrev honom som 'godhjärtad' och en 'hård arbetare. Men han kämpade med narkotikamissbruk under en stor del av sitt vuxna liv - och var inte främmande för kriminalvården i Alabama.

År 2015 tilldelades Rust tre års fängelsestraff för stöldavgifter. Han släpptes året därpå. I januari 2018 utlämnades emellertid 33-åringen från Arizona tillbaka till sitt hemland, där han befann sig bakom galler efter att ha brutit mot villkoren.

Medan han fängslades vid Bullock Correctional Facility, Rustförlorade sina kommissionärsprivilegier. Han förbjöds tillgång till enkla lyx som tandkräm, deodorant och kaffe. Ryan vände sig sedan till andra fångar, som sålde honom sådana varor till uppblåsta priser. Och därmed började cykeln av skuld - och utpressning, enligt Jeff.

För att täcka kostnaden vände Ryan sig till sin far, som började skicka sin son pengar. Hans familj misstänkte att pengarna de skickade också användes för att underlätta en drogvanor. Medfångar tog dock snabbt märke - och arrangemanget förvandlades gradvis till en fullblåst racket.

Snart sa Jeff att han fick telefonsamtal och texter från fångar som hävdade att hans son var skyldig dem pengar. Först började han koppla dem små mängder. Han skulle skicka $ 30 hit och kanske $ 40, eller $ 50 dit, sa han. Men beloppen höjde sig gradvis i hundratals - och översteg så småningom 1000 dollar.

Endast 2018 uppskattade Jeff att han skickade upp 21 000 dollar till en roterande grupp av fångar för att säkerställa att hans son inte allvarligt skadades, eller ännu värre, dödades.

En gång fick Jeff ett telefonsamtal som indikerade att hans son skulle ha hällt kokande olja över kroppen om han inte betalade.

'De skulle lägga babyolja i mikrovågsugnen och få den upp till en koktemperatur och sedan kasta den på honom', sa Jeff.

En annan gång fick Alabama-fadern ett samtal från sin son och rådde honom att han hölls vid knivpunkt.

'' De har en kniv i min hals just nu, '' påminde han om att hans son berättade för honom.

'Det blev så dåligt att min bror skulle ringa mitt på natten för att be fängelset att sätta honom i skyddande häktning eller låsa in så att han inte skulle dödas för att han blev hotad hela tiden', sa Harmony.

Familjen använde mobilappar som MoneyGram, Western Union och Cash App för att underlätta överföringarna. Pengarna, sa de, deponerades sedan ofta på bankkonton för fångas fruar, flickvänner eller andra medarbetare, som sedan överförde pengarna till dem eller behöll dem för sig själva. En gång skickade familjen till och med en mobiltelefon till en kvinna i Missouri. Familjen misstänker männen som män bakom den påstådda utpressningen

Rusts hävdade att de vid flera tillfällen hade nått ut till korrigeringstjänstemän för att flagga den påstådda mobiltelefonutpressningen, liksom Ryans situation, men sa att deras klagomål blev oadresserade.

I slutet av 2018 levde Ryan en plågad existens. Efter att ha mött utsikterna till dagliga misshandel och dödshot skickade han en lista med fångarnamn till sin far, som han identifierade som de fångar som utpressade honom och misstänkte att han en dag skulle döda honom om han inte betalade.

kullarna har ögon baserade på en sann historia

'Om något händer mig, se till att du kommer ihåg listan med namn som jag gav dig', smsade Ryan sin far den 5 november, enligt skärmdumpar av samtalet som erhölls av Oxygen.com .

Ryan namngav specifika individer, tillade att de 'allvarligt försöker få denna hit följt upp.'

Den 30 november skrev Jeff sin son: 'Bästa gåvan du någonsin kan få mig är att komma hem till mig i god och sund skick.'

Ryan svarade: ”Jag ska prova pops. Jag fick mitt öra halva [i] en slags kille klippte mig med ett blad. ”

Efter att ha remorterat sitt hem för att täcka de påstådda skulderna som hans son hade uppstått, var faren i Alabama nära finansiell kris och var fast besluten att utöva tuff kärlek. Han sa att han senare skickade två separata - och sista - $ 1 500 delbetalningar till en fånge från sin sons.

'Jag sa [dem] att lämna Ryan i helvete,' sa Jeff.

Därefter besökte Rusts Ryan vid Fountain Correctional Facility nära Atmore, Alabama i mitten av december. Han hade två svarta ögon. Det var sista gången familjen såg honom. Dagar senare försökte Ryan fly sin fängelseenhet av rädsla för hans säkerhet, enligt hans familj. Hans försök misslyckades och han överfördes senare till en William C. Holman Correctional Facility.

Den 21 december 2018 hittades Ryan hängande vid ett bälte i sin cell. Hans död var slutligen styrd som självmord, enligt korrigeringstjänstemän. Han var 33.

”Efter att ha avslutat vår undersökning av detaljerna kring hans död och efter att ha fått fullständiga obduktionsresultat, dödades hans självmord genom att hänga,” sade Samantha Rose, en talesman för Alabama Department of Corrections, i ett uttalande som skickades till Oxygen.com .

Inget 'foul play' misstänktes, sade tjänstemän. Men nästan två år senare tvivlar fortfarande familjen Rust.

'Vi misstänker att det var annat än självmord,' sa Jeff.

Familjen är också försiktig med att de kan bli riktade när som helst.

'Jag har alltid en pistol med mig', sa Harmony. ”Dessa killar vänade mig på Facebook. De vet hur jag ser ut. De vet hur mina barn ser ut. De vet namnet på mitt företag. Jag bor i en liten stad. Det är inte svårt att hitta mig. Jag skyddar mig hela tiden. ”

Innan mobiltelefoner använde de intagna betaltelefoner för att genomföra sådana system, sa experter. Men det har förändrats. Mobiltelefonutpressning är nu en ”vanlig praxis” i många amerikanska fängelser.

'Tyvärr är det något vi hör om med viss regelbundenhet,' Sarah Geraghty , berättade en senioradvokat vid Southern Center for Human Rights Oxygen.com . 'En familjemedlem kommer att ringa från en nära och kära och de kommer att hota att något hemskt kommer att hända ... och hotet är att din nära och kära kommer att skadas eller att din nära och kära kommer att dödas.'

Georgiens advokat uppskattade att det finns tiotusentals smugglade mobiltelefoner stashed i alla tänkbara krokar och fängelser i fängelser i hela USA. I många fall säger hon att korrigeringsansvariga och fängelsearbetare är ansvariga för det olagliga flödet av smartphones.

är texas motorsåg baserad på en sann historia

'Det är bortom debatten att de kommer från ett antal källor', förklarade Geraghty. 'De kommer från officerare, de kommer från andra fängelsearbetare som matleverantörer, i vissa fall kommer de från fängslade familjemedlemmar eller nära och kära, och i vissa fall kastas de över ett omkretsstaket.'

Förra månaden grep vakterna i ett fängelse i Clayton, Alabama, en basket som innehöll 16 mobiltelefoner. Det hade slungats över ett fängelsestaket 'i mörkerskydd', sade tjänstemän. Droner har också dykt upp som ett populärt läge för att hemligt leverera fängelsemartphones. Andra gånger används slaktkroppar av djur, som döda tomkatter, som fartyg att starta mobiltelefoner över fängelseväggarna.

Fängelsexperter och korrigeringstjänstemän kom överens om att det är nästan omöjligt att stoppa flödet av sådana enheter. Frekventa svep, K9-hundar, infraröda kameror och annan elektronisk utrustning som används för att upptäcka mobiltelefoner är ineffektiva, särskilt i underbemannade anläggningar där fångar enkelt kan utnyttja säkerhetsövervakningar.

'ADOC arbetar mycket hårt för att eliminera smuggling över alla dess anläggningar,' tillade Rose, statens korrigerande talesman. 'Vi organiserar och kör storskaliga räder för att rensa anläggningar för att försöka' återställa dem. 'Vi inser att det sannolikt finns ett betydande antal telefoner som inte upptäcks under svep på grund av arten av våra förfallna anläggningar.'

Rose erkände att fängelsepersonalen är 'delaktig i dessa system' och noterade att avdelningen 'aktivt' arbetar för att eliminera 'ihållande korruption.'

'Jag liknar att föra in en mobiltelefon [i fängelse] med att föra in en pistol,' Terry päls berättade en före detta fängelsevakt i Texas och adjungerad instruktör för straffrättsliga rättigheter vid University of Houston Downtown Oxygen.com.

Pelz förklarade att det är ett brott att smuggla mobiltelefoner till Texas fängelser. Ändå är handel med piratkopierade mobiltelefoner bakom galler en ofta våldsam och 'lukrativ affär', sa han.

'De flesta [smartphones] används för att främja kriminella företag av fängelsegäng, beställa träffar på utsidan', förklarade han. 'Fångar använder dem också för att pressa ut andra fångar genom att hota sina familjer ... När du är kort bemannad, som de flesta fängelser är, kommer mer smuggling in.'

För att begränsa intrånget av smarta enheter har justitieministeriet länge föreslagit strategin att blockera cellsignaler på cellblock med hjälp av signalstopp. Pelz noterade dock att sådan störande teknik också medför säkerhetsrisker och bryter mot FCC: s regler.

'Problemet tidigare med FCC är att störningar orsakade att andra i de intilliggande områdena i den fria världen påverkades', sa Pelz. ”Kongressen var tänkt att agera på det. Det gick bara bort. ”

Under 2019, lagen om reformering av mobiltelefoner, som skulle göra det möjligt för statliga och federala interneringscenter att driva störningar, infördes i den amerikanska senaten. Lagstiftningen har inte antagits.

Alabama-korrigeringstjänstemän nekade att de mottog några formella klagomål från Rust-familjen angående den påstådda mobiltelefonutpressningen och tillade att det 'inte tolererar utpressning av något slag.'

'Vi har bekräftat att inga fall av utpressning rapporterades formellt av den intagna Ryan Rust eller hans familj till Alabama Department of Corrections,' sade en talesman för avdelningen.

Familjen Rust är dock fortfarande inte övertygad.

Strax före sin död hade Ryan träffat en vädjandeavtal som skulle ha säkerställt hans frigivning hösten 2019, sa hans familj. Han och hans flickvän hade till och med valt ut ett hem tillsammans, som de planerade att flytta in efter hans släpp.

'Jag tror inte att Ryan dödade sig själv för att han bara hade nio månader kvar innan han gick ut', sa hans syster. ”Han hade allt planerat. Han hade mycket att se fram emot. ”

Deras misstankar framkallades ytterligare efter att de översvämmats av meddelanden från ett antal av hans medfångar och fängelsepersonal - några som antydde att Ryan död inte var ett självmord.

Harmony, som äger en motorcykelprestationsbutik, sa att hon fick fleratexter och Facebook-meddelanden från fångar som kände hennes bror efter hans död.

'Några av dem kontaktade mig och sa att' din bror dödade sig inte ', sa Harmony. ”Jag fick några människor att skicka mig sms direkt till min telefon och skulle inte ge mig vem de var, och naturligtvis var det ett nummer som jag inte kunde se vem det tillhörde och berätta för mig:” Så och så en vakt här, dödade din bror.''

Tidigare i år har familjen Rust tillsammans med släktingar till tre andra fångar som dog av självmord medan de fängslades, lämnade in en grupptalan mot Alabama Department of Corrections. En kriminell talesman vägrade att kommentera det pågående fallet.

Rusts planerar också att väcka ett felaktigt dödsfall mot staten.

'Det är hemskt,' sa Jeff. ”Ibland är jag uppe hela natten. Jag vill ha svar. Jag vill veta vem som är ansvarig, jag vill veta den jävla sanningen. Jag vill ha rätt till min son. Det kommer inte att föra honom tillbaka men kanske kommer det att rädda någon annans son eller någon annans far. ”