| Rainey Bethea (16 oktober 1909 – 14 augusti 1936) var den sista personen som offentligt avrättades i USA. En svart man, som var omkring 26 år gammal, erkände våldtäkt och mord på en 70-årig vit kvinna vid namn Lischia Edwards, och hängdes offentligt i Owensboro, Kentucky efter att ha dömts för hennes våldtäkt. Misstag i genomförandet av hängningen och den omgivande mediecirkusen bidrog till att offentliga avrättningar i USA slutade.
Växa upp Född i Roanoke, Virginia, blev Bethea föräldralös i ung ålder efter sin mors död 1919 och hans far 1926. Lite är känt om hans tid innan han anlände till Owensboro 1933. Han arbetade för familjen Rutherford och bodde i deras källare i ungefär ett år. Han flyttade sedan till en stuga bakom Emmett Wells hus. Han arbetade som arbetare och hyrde ett rum av Mrs Charles Brown. Han gick också i en baptistkyrka.
Hans första granskning av lagen var 1935 när han åtalades för brott mot freden för vilket han fick böter på 20 $. Sedan i april samma år stal han två plånböcker från Vogue Beauty Shop. Eftersom värdet på plånboken översteg , dömdes han för grovt grovt snatteri och dömdes till ett år i Kentucky State Penitentiary i Eddyville. Han kom dit den 1 juni 1935. Hans fysiska visade att han var 5 fot, 4 3/8 tum (1,64 meter) lång och vägde 128 pund (58 kg). Den 1 december 1935 frigavs han.
När han återvände till Owensboro fortsatte han att arbeta som arbetare och fick ungefär ,00 i lön per vecka. Mindre än en månad senare greps han igen, denna gång för bostadshusbrott. Den 6 januari 1936 ändrades denna anklagelse till berusad och oordnad. Han kunde inte betala böterna på 100 dollar och förblev fängslad i Daviess County-fängelset fram till den 18 april. Enligt Kentucky lag borde villkorlighetsnämnden ha underrättats om hans arrestering eftersom ett standardvillkor för villkorlig frigivning var att den villkorliga frigivningen inte begår fler brott. Hade Kentucky Parole Board återkallat hans villkorliga frigivning, skulle han ha återvänt till fängelset och skulle inte ha begått de allvarliga brott som ledde till att han hängdes.
Brottet och upptäckten Under den tidiga morgonen den 7 juni 1936 fick en berusad Bethea tillgång till Edwards genom att klättra upp på taket till ett uthus bredvid. Därifrån hoppade han upp på taket till tjänstebostaden i Emmett Wells hus och gick sedan nerför en gångväg i trä. Han klättrade över kökstaket till Edwards sovrumsfönster.
Efter att ha tagit bort en skärm från hennes fönster gick han in i rummet och väckte henne. Bethea ströp sedan Edwards och våldtog henne med våld. Efter att hon var medvetslös sökte han efter värdesaker och stal flera av hennes ringar. I processen tog han bort sin egen svarta celluloidfängelsering, men lyckades inte hämta den. Han lämnade sovrummet och gömde de stulna juvelerna i en lada inte långt från huset. Brottet upptäcktes sent samma morgon efter att familjen Smith märkte att de inte hade hört Edwards röra på sig i hennes rum. De fruktade att hon kan ha varit sjuk och knackade på dörren till hennes rum i ett försök att väcka henne. När de hittade dörren låst med en skelettnyckel från insidan kontaktade de en granne, Robert Richardson, i hopp om att han kunde hjälpa till. Richardson lyckades slå nyckeln fri, men en annan skelettnyckel ville inte låsa upp dörren. Smith skaffade sedan en stege och klättrade in i rummet genom akterspegeln, över dörren. Det var då de upptäckte att Edwards var död. The Smiths larmade Dr. George Barr när han deltog i en gudstjänst i den lokala United Methodist Church. Dr Barr insåg att det var lite han kunde göra och tillkallade den lokala rättsläkaren, Delbert Glenn, som också gick i samma kyrka. The Smiths ringde också till Owensboro-polisen. Polisen fann att rummet annars var städat, men det fanns leriga fotspår överallt. Rättsläkare Glenn hittade också en celluloidfängelsering, som Bethea, i sitt berusade tillstånd, oavsiktligt hade lämnat kvar i rummet. Under de följande fyra dagarna sökte polisen efter mördaren. Senast på söndagseftermiddagen misstänkte polisen Rainey Bethea redan efter att flera invånare i Owensboro uppgett att de tidigare hade sett Bethea bära ringen. Eftersom Bethea hade ett brottsregister kunde polisen använda vad som då var en ny identifieringsteknik – fingeravtryck – för att konstatera att Bethea nyligen vidrört föremål inne i sovrummet. På onsdagen arbetade Burt 'Red' Figgins på Ohioflodens strand när han såg Bethea ligga under några buskar. Figgins frågade Bethea vad han höll på med, och Bethea svarade att han 'svalkade sig'. Figgins rapporterade sedan denna iakttagelse till sin handledare, Will Faith, och bad honom ringa polisen. När Faith hade återvänt till platsen vid flodstranden, hade Bethea flyttat till den närliggande Koll's Grocery. Faith följde efter honom och hittade sedan en polis i apoteket, men när de sökte efter Bethea undgick han återigen tillfångatagandet. Senare samma eftermiddag sågs Bethea igen. Den här gången hamnade han i ett hörn på flodstranden efter att han försökt gå ombord på en pråm. När poliser förhörde honom förnekade han att han var Bethea och hävdade att han hette James Smith. Polisen lekte med det påhittade namnet, fruktade att en mobb skulle utvecklas om invånarna skulle få reda på att mördaren hade gripits. Efter gripandet identifierades Bethea av ett ärr på vänster sida av huvudet. Rättegång, överklagande och framställning för Habeas Corpus vad hände med ted bundys fru
Domaren vid Daviess Circuit Court beordrade sheriffen att transportera Bethea till Jefferson County Jail i Louisville, av rädsla för en lynchmob. Medan hon förflyttades gjorde Bethea sin första bekännelse och erkände att han hade strypt och våldtagit Edwards. Han sa att han inte visste om hon levde vid tiden för våldtäkten. Detta var betydelsefullt eftersom åklagaren var tvungen att bevisa att offret levde för att kunna fastställa inslagen av våldtäkt. 1936 var det inte olagligt enligt Kentucky lag att ha samlag med ett lik. Bethea beklagade också det faktum att han hade gjort ett dumt misstag genom att lämna sin ring på brottsplatsen. Väl fängslad i Jefferson County-fängelset i Louisville gjorde Bethea en andra bekännelse, denna gång inför Robert M. Morton, en notarius publicus, och George H. Koper, en reporter för The Courier-Journal . Tjänstemän begärde att notarien och reportern skulle vara närvarande och förutsåg att Bethea, eller någon annan, kunde anklaga dem för att tvinga fram hans erkännande. varför har bärnsten ros kort hår
Den 12 juni gjorde Bethea en tredje bekännelse och berättade för kaptenen för gardet var han hade gömt smyckena. Polisen i Owensboro sökte igenom en lada i Owensboro och hittade smyckena, precis där Bethea sa att han hade lämnat dem. Enligt Kentucky lag kunde storjuryn inte sammanträda förrän den 22 juni, och åklagaren beslutade att åtala Bethea enbart för våldtäkt. Anledningen var, enligt Kentucky-lagen, att om ett dödsstraff gavs för mord och rån, skulle det utföras med elstöt i statens fängelse i Eddyville. Däremot skulle våldtäkt kunna bestraffas genom offentlig hängning i länssätet där brottet inträffade. För att undvika ett potentiellt juridiskt dilemma om huruvida Bethea skulle hängas eller elektriceras, valde åklagaren att endast åtala Bethea för våldtäktsbrott. Så Bethea anklagades aldrig för de återstående brotten mord, rån, inbrott eller stöld. Efter bara en timme och fyrtio minuter returnerade storjuryn ett åtal och anklagade Bethea för våldtäkt. Den 25 juni skickade poliser tillbaka Bethea till Owensboro för rättegången. Bethea var ohjälpsam mot sina av staten utsedda advokater - William L. Wilson, William W. 'Bill' Kirtley, Carroll Byron och C. W. Wells, Jr.. Han sa att en Clyde Maddox skulle ge ett alibi, men när han intervjuade Maddox, sa Maddox påstod att han inte ens kände Bethea. Till slut stämde de fyra vittnen - Maddox, Ladd Moorman, Willie Johnson (som Bethea hade inblandat som medbrottsling i sin andra bekännelse) och Allen McDaniel. Endast de tre första serverades, eftersom sheriffens kontor inte kunde hitta en person som hette Allen McDaniel. Kvällen före rättegången meddelade Bethea för sina advokater att han ville erkänna sig skyldig, och han gjorde det dagen efter i början av rättegången. Åklagaren framförde dock fortfarande statens fall för juryn, eftersom juryn skulle avgöra hans straff och eftersom åklagaren begärde dödsstraff. De första tolv av 111 personer som kallades till juryn valdes ut. På den tiden var det bara vita män som tjänstgjorde i amerikanska juryer. Under sitt inledande uttalande sa Commonwealths advokat Herman Birkhead: 'Detta är ett av de mest elaka, odjurliga, fega brott som någonsin har begåtts i Daviess County.' Rättvisa kräver och Commonwealth kommer att fråga och förvänta sig en dom om dödsstraff genom hängning.' Efter att ha förhört 21 vittnen avslutade åklagaren sin processledare. Försvaret har inte kallat några vittnen och inte heller korsförhör de vittnen som vittnat för åtalet. Efter ett avslutande uttalande från åklagaren instruerade domaren juryn att, eftersom Bethea hade erkänt sig skyldig, var deras enda uppgift att '... fastställa hans straff, vid instängning i kriminalvården i minst tio år eller mer än tjugo år, eller vid döden.' Efter bara fyra och en halv minuters överläggning kom juryn tillbaka med en dom – död genom hängning. Bethea togs sedan snabbt bort från domstolsbyggnaden och återvände till Jefferson County-fängelset. Tillbaka i Louisville förvärvade Bethea fem nya svarta advokater – Charles Ewbank Tucker, Stephen A. Burnley, Charles W. Anderson, Jr., Harry E. Bonaparte och R. Everett Ray. De arbetade utan lön för att utmana domen, något som de såg som sin etiska plikt för den fattige åtalade. Den 10 juli lämnade de in en yrkande om en ny rättegång. Domaren förnekade detta sammanfattningsvis med motiveringen att enligt Section 273 of the Kentucky Code of Practice in Criminal Cases, måste en begäran om en ny rättegång ha inkommit före slutet av domstolens mandatperiod, som hade avslutats den 4 juli. De försökte sedan överklaga till Kentucky Court of Appeals, som inte heller var i session. Den 29 juli återvände domaren Gus Thomas till Frankfort, Kentucky där han hörde motionen muntligt. Domare Thomas vägrade att tillåta att överklagandet lämnades in med motiveringen att rättegångsprotokollet var ofullständigt, vilket bara inkluderade domarens utslag. Även om det kan tyckas att Betheas advokater var inkompetenta, visste de att överklagandet skulle avslås, och detta var bara en formalitet för att uttömma statliga rättsmedel innan de lämnade in en framställning om stämningsansökan till en federal domstol. När justitieminister Thomas avvisade motionen om att lämna in ett försenat överklagande, lämnade Betheas advokater in en framställning om stämningsansökan till den amerikanska distriktsdomstolen för Western District of Kentucky i Louisville. En förhandling hölls den 5 augusti i Federal Building i Louisville inför USA:s distriktsdomare Elwood Hamilton. Under förhandlingen hävdade Bethea att han inte hade velat erkänna sig skyldig utan tvingats till av sina advokater och att han hade velat stämma tre vittnen att vittna för hans räkning, men advokaterna hade inte heller gjort detta. Bethea hävdade också att hans fem erkännanden hade gjorts under tvång och att när han skrev på en av dem visste han inte vad han skrev på. Samväldet förde med sig flera vittnen för att motbevisa dessa påståenden. Domare Hamilton avslog framställningen på grund av habeas corpus och beslutade att hängningen kunde fortsätta. Hängningen Även om brottet var ökänt i de omgivande områdena, kom det till rikstäckande uppmärksamhet på grund av ett faktum - sheriffen i Daviess County var en kvinna. Florence Thompson hade blivit sheriff den 13 april 1936 efter att hennes man Everett, som valdes till sheriff 1933, oväntat dog av lunginflammation den 10 april 1936. Som sheriff i länet var det hennes plikt att hänga Bethea. Bland de hundratals brev som sheriff Thompson fick efter att det blev allmänt uppmärksammat att hon skulle utföra hängningen var ett från Arthur L. Hash, en före detta polis i Louisville, som erbjöd sina tjänster gratis för att utföra avrättningen. Thompson bestämde sig snabbt för att acceptera detta erbjudande. Han bad bara att hon inte skulle offentliggöra hans namn. Thompson fick också ett brev från Chief Deputy United States Marshal för District of Indiana som berättade för henne om en bonde från Epworth, Illinois, vid namn G. Phil Hanna, som hade hjälpt till med hängningar över hela landet. Betheas hängning skulle vara den 70:e som Hanna hade övervakat. Själv tryckte han aldrig på avtryckaren som släppte fallluckan och det enda han bad om i gengäld var vapnet som användes vid brottet. Hanna utvecklade sitt intresse för 'konsten' att hänga efter att han bevittnade den felaktiga avrättningen av Fred Beheme i McCleansboro, Illinois, 1896, vilket hade resulterat i att den dömde mannen led mycket. Som sådan såg Hanna det som sin främsta uppgift att ge all hjälp han kunde för att säkerställa en snabb, smärtfri död. Hanna lyckades inte alltid med denna strävan - under hängningen av James Johnson den 26 mars 1920 brast repet och Johnson föll till marken och skadades allvarligt. Hanna var tvungen att gå ner för trappan, bära den skadade Johnson tillbaka till byggnadsställningen och fortsätta med hans avrättning. Den 6 augusti undertecknade guvernören i Kentucky Albert Chandler Betheas avrättningsorder och satte avrättningen för soluppgången den 14 augusti. Sheriff Thompson bad dock guvernören att utfärda en reviderad dödsdom eftersom den ursprungliga ordern specificerade att hängningen skulle äga rum i tingshusgården, där länet till betydande kostnader nyligen hade planterat nya buskar och blommor. Chandler var out-of-state, så löjtnantguvernör Keen Johnson undertecknade en andra dödsdom, och flyttade platsen för hängningen från tingshusets gård till en tom tomt nära länets garage. Rainey Betheas sista måltid bestod av stekt kyckling, fläskkotletter, potatismos, inlagd gurka, majsbröd, citronpaj och glass, som han åt vid 16:00-tiden. den 13 augusti i Louisville. Cirka klockan 01.00 transporterade vice sheriffer i Daviess County Bethea från Louisville till Owensboro. I fängelset besökte Hanna Bethea och instruerade honom att stå på X:et som skulle vara markerat på luckan. Det uppskattades att en skara på 20 000 människor samlades för att titta på avrättningen, med tusentals som kom utanför staden. Hash anlände berusad till platsen, iklädd vit kostym och vit panamahatt. Vid den här tiden visste ingen utom han och Thompson att han skulle trycka på avtryckaren. Bethea lämnade Daviess County-fängelset klockan 05:21 och gick med två ställföreträdare till byggnadsställningen. Inom två minuter var han vid basen av ställningen. Han tog av sig skorna och tog på sig ett par nya strumpor. Han gick upp för trappan och ställde sig på det stora X:et enligt instruktionerna. Han gjorde inget slutgiltigt uttalande till den väntande skaran. Efter att ha gjort sin sista bekännelse för fader Lammers, från katedralen i Assumption Church i Louisville, placerades den svarta huvan över hans huvud och tre stora remmar placerades runt hans anklar, lår och armar och bröst. hur kommer jag på bad girls club
Hanna placerade snaran runt hans hals, justerade den och gav sedan en signal till Hash att trycka på avtryckaren. Istället gjorde Hash, som var full, ingenting. Hanna ropade till Hash: 'Gör det!' och en ställföreträdare lutade sig mot avtryckaren som fällde luckan. Under allt detta tystnade folkmassan. Bethea föll åtta fot och hans nacke bröts omedelbart. Ungefär 14 minuter senare bekräftade två läkare att Bethea var död. Efter att snaran tagits bort togs hans kropp till Andrew & Wheatley Funeral Home. Han hade velat skicka sin kropp till sin syster i South Carolina. Istället begravdes han i en fattiggrav på Elmwood Cemetery i Owensboro. Många tidningar som hade spenderat avsevärda summor pengar för att täcka den första avrättningen av en man av en kvinna blev besvikna och tog sig friheter med sin rapportering och beskrev det som en 'romersk helgdag', felaktigt rapporterade att folkmassan rusade i galgen för att hämta souvenirer, vissa till och med felaktigt rapporterade Thompson svimmade vid basen av ställningen. Efteråt klagade Hanna på att Hash inte borde ha fått utföra avrättningen i hans stat. Han sa att det var den värsta uppvisning han upplevt under de 70 hängningar han hade övervakat. Slutet på offentliga avrättningar i USA Kentuckys generalförsamling sammanträdde två gånger om året. Även om mediacirkusen kring Bethea-avrättningen generade Kentucky lagstiftande församling, var det maktlöst att ändra lagen till nästa session 1938. Samtidigt hängdes två andra män för våldtäkt i Kentucky, John 'Pete' Montjoy och Harold Van Venison, men domarna i båda dessa mål beordrade att hängningarna skulle genomföras privat. Montjoy, 23 år, hängdes privat i Covington den 17 december 1937. Den 17 januari 1938 presenterade Kentuckysenator William R. Attkisson från 38:e senatordistriktet i Louisville senatens lag 69, som kräver att kravet från sektion 1137 skulle upphävas att dödsdomar för våldtäktsbrott genomförs genom att hängas i länets säte. där brottet begicks. Representanten Charles W. Anderson, Jr., en av advokaterna som hjälpte Bethea i hans motioner om lättnad efter fällande dom, främjade lagförslaget i representanthuset. Efter att båda kamrarna godkänt lagförslaget den 12 mars 1938, undertecknade guvernör Albert B. Chandler det i lag, och det trädde i kraft den 30 maj 1938. Chandler uttryckte senare beklagande över att ha godkänt upphävandet och hävdade: 'Våra gator är inte längre säker.' Den sista personen som lagligen hängdes i Kentucky var Harold Van Venison, en trettiotreårig svart sångare, som hängdes privat i Covington den 3 juni 1938. Van Venison hängdes den 3 juni 1938 efter våldtäkten. lagen hade faktiskt upphävts. Guvernör Chandler undertecknade ingen dödsdom i det här fallet, och av denna anledning genomfördes hängningen i strid med avsnitt 297 i Kentucky Code of Criminal Practice. Innan hängningen uppstod en juridisk fråga om huruvida Van Venison skulle hängas eller bli elektrocuterad, eftersom våldtäktslagen som kräver hängning hade upphävts från och med den 30 maj 1938. Justitiekansler Hubert Meredith utfärdade ett formellt rättsutlåtande som angav att eftersom både brottet och fällande dom hade inträffat före datumet för upphävande, borde Van Venison hänga, eftersom Section 1137-10 i Kentucky-stadgarna angav att straffet som skulle utdömas skulle vara den påföljd som var tillgänglig och i kraft vid den tidpunkt då brottet begicks. Referenser -
Perry T. Ryan (1992). Den sista offentliga avrättningen i Amerika . ISBN 0-09625504-5-0. -
'Ord för ord; Den sista hängningen där var en anledning till att de förbjöd offentliga avrättningar”. New York Times . (6 maj 2001) -
'10 000 Se Hanging of Kentucky Negro'. New York Times . (15 augusti 1936) Wikipedia.org | 
