'The Murders at Starved Rock' ser på ett brutalt trippelmord som hemsöker en stad 60 år senare

En ny HBO-dokumentserie ser tillbaka på morden och effekten de hade på Illinois River Valley-regionen, offrens familjer och den anklagade mördaren, och den möjliga oskulden hos den nyligen frigivna Chester Weger.

brokig grymt sångare bilolycka

I mars 1960 klev tre medelålders kvinnor från Chicagoförorten Riverside ut från den lokala lodgen i Starved Rock State Park, som ligger längs Illinoisfloden, för sin första vandringsutflykt under en planerad fyradagarsresa. Frances Murphy, 47; Lillian Oetting, 50; och Mildred Linquist, 54, som var nära vänner och alla gick i samma presbyterianska kyrka, bar sina galoscher för den hala vintervandringen. En damm av snö hade precis täckt den berömda parken Utica, Illinois-området, som fått sitt namn från en amerikansk legend och är känd för sina naturliga underverk, frusna vintervattenfall och fantastiska kanjoner.

Det var inne i St. Louis Canyon, precis utanför en av parkens mer populära stigar, där kvinnornas misshandlade kroppar upptäcktes dagar senare. De hade blivit knäppta och ställda upp i rad på ryggen; en del av kläderna slets av och deras ben var utspända. Två av kvinnorna hade blivit bundna med vitt garn. Det där snöiga dammet den dagen de hade gett sig ut på sin vandring hade följts av en kraftig storm som spred sig över dalen, och ansamlingen torkade bort potentiella bevis, som fot- och handavtryck av deras mördare eller kanske mördarens blod. När myndigheterna tog bort kropparna hade nyheterna om de chockerande morden redan börjat rivas över regionen och den svåra jakten på deras mördare började.

I sin nya tredelade HBO-dokumentserie ser regissören Jody McVeigh-Schultz tillbaka på morden och effekten de hade på Illinois River Valley-regionen, kvinnornas familjer och på Chester Weger, som tillbringade 60 år i fängelse för morden tills han villkorligt släpptes förra året. Men serien fokuserar också på David Raccuglia, den berömda frisören och grundaren av American Crew. Hans far var åklagaren som hjälpte till att sätta Weger i fängelse på livstid 1961, och Raccuglia säger att hans liv har färgats av fallet - så mycket att han började en ofullbordad dokumentär för 15 år sedan om morden och de kvardröjande frågorna kring Wegers åtal. . Morden på Starved Rock har premiär idag på HBO Max.

Serien spänner över 60 års historia i Illinois' LaSalle County, och väver Raccuglias sökande efter sanningen om Weger och hans möjliga brott, med fallets historia och de djupt oroande frågorna om utredningen som ledde till Wegers fällande dom. Genomgående är intervjuer med medlemmar av Friends of Chester Weger, en grupp som har ägnat flera år åt att försöka frikänna den dömde mördaren. De tror att Weger, som var diskare på Starved Rock Lodge vid den tiden, tvingades till ett erkännande av korrupta myndigheter mitt i en svag koppling till brotten och uppenbarligen misslyckade polygrafprov efter att han redan hade blivit frikänd.

För hans anhängare, tillägger inte detaljerna som pekar på Weger - som var liten till växten och far till två små barn 1960 - som en ensam gärningsman som brutalt brutaliserade tre kvinnor med en frusen trädgren under ett misslyckat rånförsök. upp.

Visst, de resonemang och normer som användes för att arrestera och åtala honom skulle inte hålla i dag. Dessa inkluderade en tvivelaktig positiv legitimation i en potentiellt riggad polisuppställning för ett orelaterade våldtäktsfall, flera polygraftester och oförklarat blod på en jacka i skinn som Weger överlämnade till detektiver. De hade nollställt Weger baserat på hans tidigare kontakter med lagen och hans tillgång till köket på lodgen, varifrån det hade fastställts att garnet som hittats på brottsplatsen hade sitt ursprung. Samtidigt hade den misstänkte sonen till Starved Rock Lodges ägare blivit livad till Grekland i kölvattnet av morden och dog av självmord år senare. Men så är det häpnadsväckande: statens åklagare och två av hans handplockade sheriffens ställföreträdare som utreder morden fick in tusentals dollar i belöningspengar när de förklarade fallet löst.

Slutligen är det faktum att Weger i sex decennier har vidhållit sin oskuld. Detta tillkännagivande ses i serien i upprörande intervjuer gjorda av Raccuglia och vid villkorligt förhör – det vill säga fram till hans villkorliga frigivning beviljades i november 2019 av Illinois Prisoner Review Board. Han gick fri i februari 2020.

Allt detta verkar tyda på att det inte finns något sätt att Weger inte kunde ha begått detta avskyvärda brott ensam. Eller kunde han ha det? Under loppet av serien – efter att ha förhört sin egen far och andra i LaSalle County – som alla insisterar på att Weger är lika skyldig som synd, börjar Raccuglias intervjuer med Weger antyda oroväckande avvikelser och minnets hala. Serien föreslår också hur berättelser om sanningen börjar bildas för dem som berörs av brutala och oförglömliga brott som morden på Starved Rock - för de fängslade, deras familjer, de som kämpade för rättvisa för brottsoffren och andra som tror det måste återställas för den falskt anklagade.

Även om det handlar om de decennier gamla morden och de som drabbats av dem, och sedan avslutas med en anteckning om den potentiellt okända sanningen, kan dokumentserierna snart behöva en koda. För veckor sedan, i vad lokala åklagare har kallat en fiskeexpedition, LaSalle länsdomare Michael Jansz styrde att cigarettfimpar, hår och garn som hittades på brottsplatsen 1960 nu kan lämnas in för ny DNA-testning.