'Det är överväldigande, men samtidigt är det den mest underbara känslan i världen,' sa Melissa Highsmith, som levde under namnet Melanie Walden, om att lära sig sitt chockerande förflutna.
En kvinna som fördes bort som ett litet barn för 51 år sedan har återförenats med sin familj med hjälp av DNA.
Melissa Highsmith försvann den 23 augusti 1971 efter att hon överlämnats till en kvinna som påstår sig vara barnvakt. I decennier sökte familjen desperat efter Highsmith - som bara hade varit 21 månader gammal när hon försvann - men den här månaden resulterade en familje-DNA-match på 23 & Me i det lyckliga slutet de länge hade hoppats på.
' Vi är mycket glada över att meddela att VI HITTAT MELISSA!!!” Sharon Rose Highsmith skrev på en Facebook-sida sköts av familjen, tillsammans med bilder på en känslomässig återförening med Melissa. 'Det finns så många detaljer vi skulle vilja dela med oss av, men för tillfället vill vi bara säga att vi följde en 23 & Me-familjens DNA-match som ledde oss till henne. Vårt fynd av Melissa var enbart på grund av DNA, inte på grund av någon polis-/FBI-inblandning, podcast-inblandning eller ens vår familjs egna privata utredningar eller spekulationer.'
RELATERAT: Kvinna kidnappad från Texas av barnvakt 1973 möjligen sett i South Carolina
Melissa, som hade bott i Fort Worth, Texas under namnet Melanie Walden, återförenades med sin familj under helgen och överväger nu att byta namn tillbaka till Melissa.
'Det är överväldigande, men samtidigt är det den mest underbara känslan i världen', sa hon till CBS affiliate KTVT att lära sig om sitt chockerande förflutna och återförenas med sin biologiska familj.
Melissa försvann i augusti 1971 efter att hennes 22-åriga mamma Alta Apantenco placerat en annons i lokaltidningen på jakt efter barnomsorg. Apantenco separerades nyligen från sin man och behövde någon som tittade på sin dotter medan hon arbetade som servitris på en lokal restaurang, enligt ett tidigare uttalande till iogeneration.com från National Center for Missing & Exploited Children.
En kvinna svarade på annonsen och gick med på att träffa Apantenco på restaurangen där hon arbetade, men hon dök aldrig upp. Samma kvinna ringde senare igen och sa att hon verkligen ville ha jobbet och hade andra barn som hon tog hand om under dagen.
Apantenco gick med på att anställa kvinnan och barnvakten hämtade senare Melissa från Apantencos rumskamrat i deras lägenhet. Rumskamraten beskrev att barnvakten var 'klädd för att imponera' och bar vita handskar. Det var några av de enda ledtrådarna som utredarna hade i årtionden.
Fallet fick en ny uppmärksamhet i media i september, när NCMEC fick ett anonymt tips om att det hade skett en 'möjlig iakttagelse' av Melissa i Charleston, South Carolina-området. Tipset skulle aldrig få slut, men det utlöste en förnyad ansträngning att hitta Melissa.
Melissas pappa Jeffrie Highsmith skickade in sitt DNA till den populära webbplatsen 23 & Me och blev förvånad tidigare denna månad över att få ett mejl som länkade honom till Melissas tre barn, Fox news rapporterar.
'En av våra systrar ringde sin dotter - den yngsta - och hennes dotter ledde oss till sin mamma', berättade Melissas yngre bror, Jeff Highsmith, till kanalen.
Melissa, som har bott i Fort Worth inte långt från där hon fördes bort, har tagit ett officiellt DNA-test för att bekräfta familjens tro att hon är det försvunna barnet, men de väntar fortfarande på resultatet.
Melissa sa att hon till en början inte trodde att hon var det försvunna barnet.
'Personen som uppfostrade mig, jag frågade henne: 'Är det något du behöver berätta för mig?' och det bekräftades att hon visste att jag var bebisen Melissa, så det blev bara verkligt, säger hon till KTVT.
På lördagen träffade Melissa sin biologiska pappa och mamma i en känslosam återförening.
'Det var den bästa dagen jag någonsin haft i hela mitt liv när jag såg Melissa igen,' sa Apantenco genom tårar när hon fick krama sin dotter igen.
Melissa berättade för ABC affiliate WFAA att hon hade ett svårt liv efter att ha blivit bortförd och kämpat för att få kontakt med kvinnan som hon trodde var hennes mamma.
'Jag kände mig inte älskad som barn,' sa hon. 'Det var missbruk, och jag sprang iväg när jag var 15 år gammal. Jag gick ut på gatan. Jag gjorde vad jag var tvungen att göra för att klara mig ... jag jobbade gatorna.'
Melissa sa att hon nu planerar att officiellt byta namn tillbaka till Melissa och hoppas till och med att hon ska gifta sig om med sin man i en ceremoni så att hennes far officiellt kan leda henne nerför gången.
'Mitt hjärta just nu är bara fullt och sprudlar av så mycket känslor. Jag är bara riktigt, riktigt glad, säger hon.
Hittills har ingen gripits i ärendet.
Alla inlägg om Försvunna personer Breaking News
