Domare stoppar den federala avrättningen av Lisa Montgomery efter att advokater avtalat covid-19

Lisa Montgomery var planerad att avrättas för att ha dödat den gravida kvinnan Bobbie Jo Stinnett, som hon ströp till döds med ett rep innan hon använde en kökskniv för att skära bort sitt foster från hennes livmoder.

västra memphis tre skyldiga eller oskyldiga

En federal domare blockerar tillfälligt den federala regeringens plan att avrätta första kvinnliga dödsdömda i mer än sex decennier efter att hennes advokater smittades av coronaviruset när de besökte henne i fängelset.

Ordern, som meddelades på torsdagen av den amerikanske distriktsdomaren Randolph Moss i Washington, förbjuder den federala fängelsebyrån att utföra Lisa Montgomerys avrättning före årets slut. Hon var planerad att avlivas den 8 december i det federala fängelsekomplexet i Terre Haute, Indiana.

Montgomerys advokater hade sökt fördröja utförandet i ordning att lämna in en nådframställning å hennes vägnar. Advokaterna, Kelley Henry och Amy Harwell, testade positivt för COVID-19 efter att de flög för att besöka henne i ett fängelse i Texas förra månaden. I domstolspapper sa de att varje tur- och returbesök involverade två flygningar, hotellvistelser och interaktion med flygbolags- och hotellpersonal, samt fängelseanställda.

Montgomerys juridiska team har hävdat att deras klient lider av allvarliga psykiska sjukdomar och inte kan hjälpa till med att lämna in sin egen benådningsframställan, delvis för att alla hennes kläder har tagits bort och hon har bara lämnats med ett papper och ett enda krita i sin cell, sa advokat Sandra Babcock i rätten i veckan.

Både Henry och Harwell har allvarliga symtom från viruset och är 'funktionsnedsatta' och kan därför inte hjälpa till att lämna in en benådningsansökan, sa Babcock. En annan advokat kunde inte tilldelas en ansökan eftersom Montgomerys mentala status har försämrats sedan justitiedepartementet planerade hennes avrättning förra månaden och hon litar inte på många advokater, men Henry och Harwell har arbetat med henne i flera år och har fått hennes förtroende, Babcock argumenterade.

I sin dom sa Moss att om avrättningen går framåt som planerat, skulle Montgomery 'förlora sin lagstadgade rätt till meningsfull representation av ombud i nådprocessen.' Han sa att advokaterna borde lämna in en benådningsframställning senast den 24 december eller anlita andra advokater för att hjälpa till.

Babcock hyllade domen som 'en meningsfull möjlighet att förbereda och lägga fram en nådansökan efter att hennes advokater återhämtat sig från covid.'

'Fru. Montgomerys fall presenterar övertygande skäl för nåd, inklusive hennes historia som ett offer för gruppvåldtäkt, incest och barnsexhandel, såväl som hennes allvarliga psykiska sjukdom. Hon kommer nu att få möjligheten att lägga fram dessa bevis för presidenten med en begäran om att han omvandlar hennes straff till livstids fängelse, sade hon.

Montgomery dömdes för att ha dödat 23-årige Bobbie Jo Stinnett i staden Skidmore i nordvästra Missouri i december 2004, genom att använda ett rep för att strypa Stinnett, som var gravid i åttonde månaden, och sedan använda en kökskniv för att skära flickan från livmodern, sa myndigheterna.

Åklagaren sa att Montgomery tog bort barnet från Stinnetts kropp, tog barnet med sig och försökte framställa flickan som sin egen.