På nyårsdagen 1991 dog Christina Karlsen, en ung trebarnsmamma, efter att familjens hem brann i lågor. År senare dog hennes son Levi i vad som såg ut att vara en galen olycka. Men båda dödsfallen hade mer olycksbådande förklaringar.
Karl Karlsen Foto: Calaveras County Sheriff's Office På nyårsdagen 1991 njöt familjen Karlsen av en avkopplande dag hemma när en brand bröt ut som snabbt förtärde deras lilla lantliga hem i Kalifornien.
Christina Karlsen – som hade badat – fastnade i badrummet i hemmet och dog i branden och lämnade efter sig sin man Karl och tre små barn, som alla hade lyckats ta sig ur lågorna på ett säkert sätt.
Jag började skrika, berättade Christinas mamma, Arlene Meltzer CNBC:s amerikanska girighet att få veta om sin dotters bortgång. Jag kunde inte ens sluta.
Men det skulle inte vara den enda tragedin som påverkar familjen. Mer än ett decennium senare dog Christina och Karls son, Levi, efter att ha blivit fastklämd under en pickup på sin fars gård.
Det verkade först vara ännu en tragisk olycka, men utredarna skulle senare upptäcka att båda dödsfallen hade mer olycksbådande rötter och att en medlem av familjen Karlsen långsamt dödade sina närmaste för ekonomisk vinning.
Det var vårt liv när vi växte upp, mindes parets dotter Kati Reynolds i måndagens säsongsavslutning av American Greed. Den ena dåliga incidenten efter den andra.
En lovande start
Romansen mellan Christina och Karl hade varit full av löften när den började i början av 1980-talet. Paret träffades medan Karl var kadett i flygvapnet stationerad i North Dakota.
Christina var gift vid den tiden med en annan kadett, men paret kunde inte förneka den elektriska laddningen mellan dem och började snart ett nytt liv tillsammans.
Hon var en fantastisk ung dam. Fantastiskt barn, sa Karls bror Michael Karlsen till producenterna. Solen sken alltid i hennes värld.
Paret fick tre barn tillsammans och bosatte sig i New York där Karl arbetade vid ett lokalt stenbrott, men det var knappt med pengar.
titta på gamla säsonger av dåliga tjejer klubb
När Christinas far, Art Alexander, erbjöd Karl ett jobb på sitt plåtföretag i Sierra Nevadas foten i centrala Kalifornien, tog Karl emot honom på erbjudandet och flyttade familjen till Murphys, Kalifornien i slutet av 1980-talet.
Alexander erbjöd sig att låta den unga familjen bo gratis i en bostad han hyr ut, men Karl ville bana sin egen väg och köpte ett slitet hem långt inne i skogen.
bad girls club gratis hela avsnitt
Det var ungefär som en gammal gruvarbetare, sa Alexander.
Boendet kan ha varit rustika, men Christina hittade ett sätt att göra den skogsbevuxna miljön magisk för parets tre barn under långa dagar ensam hemma på fastigheten.
Min mamma brukade ta oss med på promenader hela tiden och vi samlade som löv eller ekollon eller vad som helst och pressade dem i små böcker. Vi skulle gå till centrala Murphys och gå till godisaffären eller glassbutiken, mindes äldsta dottern Erin DeRoche.
Christinas familj var till en början imponerad av mannen som hade vunnit Christinas hjärta, men efterhand började de märka oroande aspekter av parets äktenskap.
Han kontrollerade min syster mentalt för att han skulle berätta för henne att hon var knubbig, sa hennes syster Colette Bousson till American Greed. Han visste det eftersom hon var så känslig för sin vikt att han kunde förstöra hennes självkänsla.
Enligt Bousson var Karl också fysiskt misshandlad och slog en gång in i henne så hårt att hon flög över rummet.
Bousson föreslog Christina att lämna Karl, men Christina ville att hennes barn skulle växa upp med båda föräldrarna i hemmet.
Dödlig brand
Hon skulle inte få den önskan. På nyårsdagen 1991 dog Christina efter att ha blivit instängd i badrummet – där det enda fönstret hade klätts med plywood dagar tidigare – efter att branden bröt ut inne i hemmet.
Inte långt innan eldsvådan kom DeRoche, som bara var 6 år gammal, ihåg att hennes pappa tog familjens julgran ut på grusuppfarten och tände eld på den inför sina tre barn eftersom han ville att vi skulle se hur snabbt ett hus gick. bränna, sa hon.
Barnen gick in igen och tog en eftermiddagslur när Erin vaknade av ljudet av hennes mammas skrik och kikade utanför sovrumsdörren för att hitta eld. Erin kom ihåg att hon märkte att en byrå som vanligtvis hade stått i garderoben i flickrummet på ett oförklarligt sätt placerades framför rummets fönster.
Jag försökte trycka den ur vägen, du vet, jag var för ung för att få den att flytta men jag gav den en chans och kort efter det bröt min pappa faktiskt in genom fönstret och knuffade byrån ur vägen, sa hon.
Han samlade ihop båda flickorna och placerade dem i sin pickup och gick sedan tillbaka för att rädda Levi. Christina var fortfarande instängd.
Han fördes fram till huset och han sparkade typ mot betongfundamentet, um, och vände sig sedan om och kom tillbaka efter du vet, några minuter. Han stod bara och tittade på, sa hon.
Christina dog i branden av rökinandning. Under dagarna som följde skulle hennes familj notera Karls udda beteende. Bousson mindes att han hänvisade till sin dödade syster som ett krispigt djur – även om elden faktiskt aldrig hade tagit sig in i badrummet – och familjen packade ihop och flyttade tillbaka till New York mindre än en vecka efter den ödesdigra branden.
En brandutredare ville prata med Karl om branden, men avdelningen saknade pengar för att skicka utredaren till New York och de bedömde till slut att det var en olycka. Karl samlade in 215 000 dollar i försäkringspengar för sin frus död.
Ännu en tragisk olycka
Under åren som följde slog Karl sig ner med familjen på en gård i Varick, New York, där han föde upp belgiska draghästar som en hobby.
Han gifte om sig med en kvinna som heter Cindy, men hans barn sa att barndomen var allt annat än idyllisk. Med Christina borta säger hans barn att Karl tog ut det mesta av sin ilska på dem.
När min pappa skulle slå oss skickade han oss alla till våra rum, eller hur, så det skulle verkligen inte finnas några vittnen, sa DeRoche och tillade att han var noga med att inte lämna några tydliga märken som skulle vara synliga för andra. .
vad sa kate spades självmordsbrev
Karls son Levi drabbades ofta av de värsta övergreppen i familjens lada.
Levi skulle bli misshandlad med allt som min far hade inom räckhåll. Hans nävar, rör, spadar, höjdgafflar, bälten, elektriska boskapspinnar. You name it, det användes som ett vapen mot min bror, sa DeRoche.
Medan de växte upp bröt en annan brand ut i hästladan 2002, som krävde livet på tre hästar och gav Karl ytterligare en försäkringsutbetalning, men det skulle vara Levis död som skulle belöna honom med den största lönedagen.
2008, bara 17 dagar efter att Karl hade tecknat en livförsäkring på 700 000 dollar för sin son, bad han Levi – som han hade ett ansträngt förhållande till – att komma till gården för att arbeta på bromsarna på en av lantbilarna.
Karl hade redan jackat upp lastbilen och hade ordnat så att Levi, en ung far till två egna flickor, fick jobba på lastbilen medan Karl och Cindy gick på en begravning.
Ashley Freeman och Lauria Bibelkroppar hittades
När de återvände hem ringde Cindy frenetiskt till 911 och rapporterade att lastbilen hade ramlat på hennes styvson och krossat hans bröst. Han hade troligen varit död i timmar.
Cassie Rood, Levis ex-fru och mor till hans barn, sa att hon var förkrossad över förlusten.
Det lät som en tragisk olycka, sa hon. Från allt som förklarades för mig, att domkraften halkade är vad jag fick höra. Domkraften halkade och lastbilen ramlade ner på honom.
Överdådig utgiftsrunda
Med en annan familjemedlem död, tjänade Karl på livförsäkringen ännu en gång och började en överdådig utgiftsrunda, och köpte sig ankor som han planerade att föda upp och sälja till restauranger i New York City, såväl som lastbilar, traktorer och andra saker.
Men fallet skulle ta en dramatisk vändning 2012, när en släkting till Karls fru Cindy ringde Seneca County Sheriff's Office för att föreslå utredare att ta en ny titt på Levis död. Den som ringde berättade för undersheriff John Cleere att Cindy trodde att hennes främlingsförsedda make hade dödat hans son.
Cleere kom snabbt i kontakt med Cindy, som bekräftade historien och gick med på att bära en tråd under ett möte med Karl.
Under mötet erkände Karl aldrig att han dödat sin son men sa till Cindy att han utnyttjade möjligheten, sa Cleere.
Det räckte för utredarna att ta in Karl till förhör. Även om han till en början nekade till att ha varit inblandad i sin sons död, erkände han senare att han klivit in i fordonet medan det var på domkraften, vilket fick det att falla ovanpå hans son.
Jag menar att det var en olycka och det är, jag skyller mig själv varje dag precis som du sa, sa han i förhöret, enligt American Greed.
Att hitta rättvisa
Utredarna köpte inte Karls påstående att dödsfallet var en olycka och arresterade honom för andra gradens mord.
Jag trodde inte att det någonsin skulle hända så att höra att han hade arresterats var en lättnad och som en ansamling av, ni vet, 20-plus år av känslor, sa DeRouche och tillade att familjen aldrig hade känt till försäkring Karl hade tecknat på sin son.
Under utredningen skulle myndigheterna också avslöja en annan oroande aspekt av ärendet. Karl hade också tecknat livförsäkringar – totalt mer än 350 000 dollar per styck – på sina två unga barnbarn, och listade sig själv som den enda förmånstagaren av försäkringarna.
Vem fan sätter en sådan livförsäkring på en 4- och 6-åring. Varför? Det är bara, det är löjligt, det är obscent, sa Rood om den skrämmande upptäckten.
Som tur var skulle Karl aldrig ha möjlighet att ordna fler olyckor för sina familjemedlemmar. I november 2013 erkände han sig skyldig till andra gradens mord för sin sons död och fick ett straff på 15 år till livstid.
Han är en person som kan döda utan känslor. Du vet, att döda din egen son och sedan inte ha någon ånger som inte är mänsklig, sa Barry Porsch, tidigare distriktsåklagare för Seneca County, till American Greed.
Övertygelsen fick också utredare i Kalifornien att ta en ny titt på Christinas fall. Med hjälp av brandutredaren Ken Buske – som hade förvarat sina akter om ärendet i årtionden – kunde myndigheterna fastställa att branden medvetet hade anlagts precis utanför badrummet och fångade Christina inne.
I februari 2020 befanns Karl skyldig till mordbrand genom mordbrand också i det fallet och dömdes till livstid utan villkorlig frigivning.
Hans barn har lämnats att ta itu med den plågsamma insikten att deras far var en kallblodig mördare.
Jag var tvungen att gissa hela mitt liv, sa Reynolds om mordrättegången mot sin mamma. När han satt i läktaren var det uppenbart att han gjorde det.
lärare som hade relationer med eleverna
För att lära dig mer om kylväskan, lyssna på 'American Greed' på CNBC måndag klockan 22.00. ET/PT.
Alla inlägg om Crime TV Filmer & TV
