Hur James Byrd Jr.s fruktansvärda mord ledde till lagar om större hatbrott

James Byrd Jr misshandlades, torterades och släpades dödligt bakom en lastbil i Jasper, Texas 1998. En del av hans arv är en lag som bär hans namn.

James Byrd Jr.s brutala mord i Texas kan tyckas påminna om de rasmässigt motiverade lynchningarna och misshandeln under medborgarrättseran, men i verkligheten var det bara 25 år sedan som han dödades av Shawn Berry, Lawrence Brewer och John King .

Sedan dess har Byrds tre barn funnit ett syfte med hans meningslösa dödande genom skapandet av The Matthew Shepard och James Byrd, Jr., Hate Crimes Prevention Act från 2009. Lagen, som undertecknades av president Barack Obama 2009, gav medel. och utökade federala strafflagar angående brott som begås på grund av någons upplevda ras eller sexuella läggning.

RELATERAT: Vad hände med Matthew Shepards mördare?

Det är en liten tröst för familjerna till Matthew Shepard och James Byrd Jr., som har försökt förlåta männens respektive mördare. 'Jag var tvungen att släppa det hat som jag hållit kvar i så många år eftersom jag ville leva ett liv i välstånd och ett liv i fred,' sa Jaime Byrd människor i juli 2022.

Vem är James Byrd Jr.?

Född 1949 till Stella och James Byrd Sr., Byrd Jr. växte upp i Beaumont, Texas tillsammans med sina åtta syskon. Han tog examen från Jaspers Rowe High School 1967 som en del av den sista segregerade klassen innan han gifte sig och fick tre barn, enligt Anti-Defamation League .

Vid tiden för hans mord 1998 var Byrd frånskild och arbetslös, enligt Washington Post . Hans familj berättade för tidningen att han tidigare var försäljare men fick handikappkontroll på grund av ett anfall som gjorde att han inte kunde köra bil.

'Han var min storebror,' sa Mary Verrett till tidningen. 'Han älskade människor, han var väldigt folkorienterad. I själva verket var han den typen av person som aldrig ville vara ensam; han skulle gå fram till en grupp och gå med direkt. Han var väldigt intelligent. Folk i familjen sa till honom att han aldrig använde sitt fulla intellekt.'

Vad hände med James Byrd Jr.?

På kvällen den 7 juni 1998 deltog James Byrd Jr. på en väns jubileumsfest i Jasper, Texas. Det gick inte att köra bil på grund av en anfallsstörning, Byrd sökte skjuts från andra festdeltagare men kunde inte hitta någon. Han bestämde sig för att gå hem runt 23:30, berättade hans syster Mary Verrett Washington Post .

Den natten, Shawn Berry, 23; Lawrence Brewer, 31; och John Marshall King, 23, körde runt Jasper. King och Brewer blev vänner när de avtjänade tid på George Beto Unit, ett fängelse med maximal säkerhet i Anderson County. Där gick King och Brewer med i rasistiska fängelsegäng, inklusive Confederate Knights of America, enligt CNN .

Byrd var omedveten om King och Brewers hatiska umgänge och accepterade skjuts från Berry, som körde männen, runt klockan 02. Men istället för att köra hem honom tog de tre männen honom till ett avlägset skogsområde där de fortsatte att tortera de 49 -åring, enligt Washington Post .

Efter att ha slagit honom sa Berry att Brewer och King klädde av Byrd hans kläder och kedjade fast honom vid hans anklar vid lastbilen. De körde sedan mer än två mil och halshuggade Byrd när bilen träffade en kulvert.

'Vi hoppas och ber alla att han inte behövde lida, att han inte plågades, att han någon gång förlorade medvetandet,' sa Verrett till Washington Post . 'Förhoppningsvis kunde han blackout. Annars kunde vi inte fortsätta fokusera på det här.'

Byrds kvarlevor, inklusive hans proteser, hittades utspridda längs den två mil långa vägsträckan där han släpades, CNN rapporterad. Hans överkropp hade dumpats utanför en gammal svart kyrkogård.

Hur fångades Shawn Berry, Lawrence Brewer och John King?

En bilist upptäckte Byrds kvarlevor runt 09.00 följande morgon och rapporterade den ohyggliga upptäckten till polisen, enligt Washington Post . Senare på natten, efter att polisen påbörjat sin utredning, gick den lokala Jasper-boen Steve Scott till sheriffens kontor för att rapportera att han hade sett Byrd köra bak i en pickup tidigare samma morgon.

Baserat på den beskrivningen grep myndigheterna Berry, som körde en Ford pickup. Berry pekade omedelbart fingrar åt rumskamraterna Brewer och King och erkände för myndigheterna att han hade plockat upp Byrd men att det var de andra två männen som hade utfört brottet, Washington Post rapporterad. Berry sa att han satte sig i lastbilen efter att Byrd hade kedjats fast vid den och när han insåg vad som pågick försökte han lämna. King vägrade dock att sluta och enligt uppgift berättade han för honom: 'Du är lika skyldig som vi.'

Alla tre männen åtalades senare av en storjury anklagade för kapitalmord, vilket krävde att åklagaren skulle bevisa att brottet inträffade i samband med en kidnappning eller ett rån.

Inför rättegången tog de misstänktas familjemedlemmar avstånd från männen, och Kings far, Ronald King, skrev ett ursäktbrev till Fox News. Han skrev, enligt Washington Post , 'Det gör mig djupt ont att veta att en pojke som jag fostrat och ansåg vara den mest älskade pojken jag kände kunde finna det i sig själv att ta ett liv.'

King var den första som ställdes inför rätta för mordet på Byrd. Under loppet av lite mer än en vecka fick en jury bestående av 11 vita människor och en svart man veta om fysiska bevis som knöt King till brottsplatsen och hörde hans brev där han hyllade Ku Klux Klan-ledarnas ideal, enligt CNN . Dessutom såg jurymedlemmar foton av Kings tatueringar, inklusive den konfedererade flaggan och 'SS'-blixten som står för nazistiska Schutzstaffel.

Juryn gav en fällande dom, som lästes upp av den enda svarta jurymedlemmen som hade gått på mellanstadiet med King. King dömdes till dödsdomen.

'Det är ett ner och två kvar,' sa Ross Byrd då, CNN rapporterad.

När Brewer ställdes inför rätta för morden, hävdade hans advokater att han blev en vit supremacist när han skickades till fängelse anklagad för inbrott, enligt en rapport från Washington Post . Medan han satt i fängelse gick både han och King med i den rasistiska gruppen Confederate Knights of America

Hans far Shawn Berry Sr. beskrev honom som en 'följare' till jurymedlemmar, enligt CourtTV , och tillade att hans son 'följde fel personer.'

Men statens psykiater Dr Edward Gripon vittnade om att Brewer visade lite ånger för sina handlingar. 'Jag tror att han skulle löpa en betydande risk. Tidigare beteende verkar vara en betydande indikator på framtida beteende,' sa Gripon, per CourtTV.

RELATERAT: Tonåring går vid hjärnskadahändelsen veckor efter att ha blivit skjuten i huvudet för att ha knackat på fel dörr

Brewer befanns skyldig till kapitalmord av en helvit jury och fick dödsdomen.

Till slut stod Berry inför rätta för mordet. I sina domstolsförfaranden medgav åklagare att Berry inte var en vit supremacist som Brewer och King, men de hävdade att han aktivt deltog i mordet.

Dessutom sa vittnen att Berrys berättelse om händelserna var opålitlig. 'Varje gång vi konfronterade honom med fakta och bevis ändrade han sin berättelse för att passa bevisen', säger den tidigare FBI-agenten och vittnet Zachariah Shelton, enligt Opartisk Press .

Berry befanns skyldig till kapitalmord. Under domen bad han om ursäkt till Byrds. Han sa, enligt Washington Post , 'Jag är väldigt ledsen över det som hände med Mr. Byrd och jag har sagt det från dag ett. Jag ville prata med familjen Byrd personligen men jag kunde inte.'

Han dömdes till livstids fängelse.

Hur reagerade familjen Byrd på Brewer och Kings avrättning?

Även om familjen Byrd firade de skyldiga domarna för alla tre männen, protesterade Byrds son, Ross Byrd Jr., Kings och Brewers dödsstraff på grund av hans religiösa övertygelse. 'Att vilja se männen som dödade min pappa dö av staten är detsamma för mig att gå ut och döda dem själv', sa Byrd på en presskonferens, enligt Houston Chronicle .

Inför Brewers avrättning den 21 september 2011 fortsatte Ross Byrd att tala ut mot dödsstraffet och berättade Reuters , 'Livet i fängelse skulle ha varit bra. Jag vet att han inte kan skada min pappa längre. Jag önskar att staten tog i åtanke att det här inte är vad vi vill.'

När avrättades Brewer and King?

Brewers avrättning fortsatte som planerat den 21 september 2011. För sin sista måltid begärde Brewer flera saker, inklusive 'en tre-kött bacon cheeseburger, tre fajitas, ett pund grill och en halv limpa vitt bröd, pizza-köttälskare' special, en pint 'hemlagad vanilj' Blue Bell-glass, en skiva jordnötssmörfudge med krossade jordnötter och tre root beers', enligt Houston Chronicle .

Men när det var dags för festen åt Brewer enligt uppgift inte något av det. Detta avslutade Texas' långvariga tradition att ge de dömda deras önskade sista måltid, enligt Krönika .

43-åringen mådde inte dåligt över maten eller mordet på Byrd. Dagar innan avrättningen, som flera av Byrds släktingar bevittnade, berättade han KHOU , 'När det gäller några ångrar, nej, jag ångrar inte... Jag skulle göra det om igen, för att berätta sanningen.'

King avstod från intervjuer dagarna före sin avrättning den 24 april 2019. Enl. Fox news , förblev han tyst under ögonblicken innan han avrättades genom en dödlig injektion vid 44 års ålder.

Efter avrättningen talade Byrds systrar ut om Kings avrättning under a presskonferens , och förklarade att det var 'bara straff för hans handlingar.'

Var är Shawn Berry nu?

Shawn Berry fortsätter att avtjäna sitt livstidsstraff vid Texas Department of Corrections Ramsey Unit, där tidigare polisen Roy Oliver avtjänar tid för döden av den svarta tonåringen Jordan Edwards Aaron Dean , en annan före detta vit polis, som befanns skyldig i Atatiana Jeffersons skjutning .

Berry kommer att vara berättigad till villkorlig frigivning 2038, när han är 63 år gammal.

Vad är Matthew Shepard och James Byrd, Jr., Hate Crimes Prevention Act från 2009?

President Barack Obama undertecknade Matthew Shepard och James Byrd, Jr., Hate Crimes Prevention Act 2009. Denna lag utökade 1969 års federala hatbrottslagar till att omfatta ett offers faktiska eller upplevda kön, sexuella läggning, könsidentitet eller funktionshinder. Det gav också medel till lokala myndigheter så att de bättre kan utreda och åtala hatbrott i sin region.

ted bundy sista ord före döden

Tidigare hatbrottslagar skyddade bara färgade personer som deltog i federalt skyddade aktiviteter, som att rösta eller gå i skolan.

Som ett resultat av denna lagstiftning kunde Houston Police Department skapa Matthew Shepard och James Byrd, Jr. Hate Crimes Program, som leds av Byrds dotter, Jamie Byrd-Grant.

'Jag gick med i Houston Police Department för att jag lovade att vara den förändring jag ville se hos andra. Jag har inte alltid velat vara inom brottsbekämpning. För att hålla min pappas minne vid liv, ville jag få folk att veta att det inte finns någon plats för hat', sa Jamie Byrd om programmet.