Hur WeWorks grundare gick iväg med mer än 1 miljard dollar medan många anställda förlorade sina jobb

Det var kul. Det var riktigt intensivt. Det var dygnet runt, men folk kände att de alla tillsammans byggde något enormt, berättade författaren Maureen Farrell för CNBC:s 'American Greed' om den frenetiska dynamiken på WeWork under grundaren Adam Neumann.

WeWork marknadsförde sig själv som en edgy co-working space komplett med dagliga gratis öl, vuxen sommarläger och ett hårt arbete, spela hårdare atmosfär konkurrerande teknikjättar som Google och Facebook.

Grundaren Adam Neumann insisterade på att det som gjorde företaget unikt var dess djupt förankrade känsla av gemenskap bland dem som hyrde utrymme på WeWork-platser och samlade in 12 miljarder dollar från riskkapitalister som trodde på Neumanns optimistiska vision.

Men när företaget gjorde sig redo att offentliggöras, fick oroväckande detaljer om företagets verksamhet – inklusive en historia av negativa vinster, en bisarr successionsplan som involverade Neumanns hustru och rapporter om att känslan av gemenskap hade varit mycket överdriven – företaget i en svacka. , enligt CNBC Amerikansk girighet, som sänds onsdagar klockan 22.00. ET/PT.

Medan WeWork-anställda, som framförde klagomål om långa arbetstider, krävde närvaro på efter-timmarna och ingen övertidsersättning, lämnades utan jobb, tjänade Neumann själv in och gick från sin post som vd med mer än en miljard dollar.

Neumann – som växte upp i en kommunal bosättning i Israel känd som en kibbutz – och affärspartnern Miguel McKelvey fick idén till det hippa co-working-utrymmet när han gick på gatorna i New York City, samtidigt som han försökte komma på nästa stora företag aning.

Idén var enkel: hyr ett stort loft, dela upp det i mindre kontorsytor med glasväggar och locka nystartade företag till platsen genom att tillhandahålla en receptionist, ett gemensamt område, kaffe och andra förmåner som pingisbord, gratis öl och sociala evenemang — saker som de nya företagen inte skulle ha råd med på egen hand.

Justin Zhen, medgrundare av Thinknum Alternative Data, hade drivit sin start-up från sitt kök när han flyttade in i coworking-utrymmet.

Det gemensamma utrymmet såg typ ut som en regnskog, påminde han sig till American Greed. De gjorde ett bra jobb med att bara sälja den platsen rätt, om du inte vill vara i ett tråkigt gammaldags kontorsutrymme, kom till WeWork, vi kommer att göra ditt liv fantastiskt.

Lisa Skye, WeWorks andra medarbetare, minns att det kändes som den här starten på en era. Som grundande community manager var hon ansvarig för att hålla utrymmet igång effektivt, oavsett om det gällde att hantera försäljning, turer, fakturering eller till och med IT.

Det var kul. Det var riktigt intensivt. Det var dygnet runt, men folk kände att de alla tillsammans byggde något enormt, sa Maureen Farrell, medförfattare till The Cult of We.

bor någon i Amityville-huset idag 2017

WeWorks popularitet växte snabbt och fångade ögonen på riskkapitalister, som var villiga att lägga upp såddpengar för att se verksamheten expandera i hopp om att tjäna pengar när företaget gjorde det stort.

För att säkra deras stöd gav Neumann ofta intresserade investerare rundturer i utrymmet för att ge dem en känsla av gemenskapskänslan – men de som arbetade bakom kulisserna sa att evenemang ofta var iscensatta eller mycket beräknade för dessa investerarbesök.

Många pratar om hur Adam brukade aktivera utrymmet och vad 'aktivering av utrymmet' innebar var att när en investerare skulle gå in i byggnaden så skulle det helt plötsligt vara just den här improviserade festen, Teddy Kramer, före detta WeWork sa anställd till American Greed.

Medan vissa såg företaget som ett fastighetsbolag, insisterade Neumann på att det var ett mjukvaruföretag med ett internt socialt nätverk, beskrivet som världens första fysiska sociala nätverk, som förändrade vardagens arbetsliv och kopplade samman företag med andra leverantörer och entreprenörer.

Han var som kokainet som riskkapitalisterna i Silicon Valley bara väntade på att fnysa till, sa Charles Duhigg, reporter för The New Yorker Magazine, om företagets vädjan till stora investerare.

WeWorks anställda beskrev takten på företagets olika platser som frenetisk, med långa arbetstider och låga löner, men till en början verkade de långa timmarna värt det eftersom de trodde att de skulle komma in på bottenvåningen med ett företag som var redo att gå ut på börsen och göra det är stort.

Jag menar, ordet raketskepp till framgång användes faktiskt i mitt introduktionsmöte, den där känslan av att du har Willy Wonkas gyllene biljett. Du är här på rätt plats och i rätt tid. Du är på nästa Facebook eller nästa Google, sa tidigare WeWork-anställda Tara Zoumer och tillade att företaget betonade att allt personal gjorde var att hjälpa samhället.

De sätter kulten i kulturen var ett vanligt talesätt, sa hon.

Företaget var till och med värd för ett sommarläger för vuxna i delstaten New York – med kända musikalartister som Florence and the Machine och Lin Manuel Miranda, och ett oändligt utbud av alkohol – vilket var obligatoriskt för personalen att delta.

I marknadsföringskampanjer framstod det som en sammansvetsad community, men det fanns sprickor i fasaden. Klienter, som Zhen, rapporterade att samhället inte var så nära som de tänkte att det skulle vara.

Han använde sitt system för proprietära dataanalyser för att bedöma företagets mycket hyllade sociala nätverk och upptäckte att nästan 79 % av WeWork-medlemmarna aldrig hade gjort ett enda inlägg och att de främsta affischerna faktiskt var anställda på WeWork. När han publicerade sina uppgifter sa han att han var det ombedd att lämna co-working space av WeWork, som kallade sin bedömning felaktig och ofullständig.

Zoumer sa att hon och annan personal arbetade långa dagar som ofta började klockan 08.00 och slutade varje dag klockan 22.00, även om hon aldrig fick betalt för någon övertid.

De brukade säga bra, du får stanna på evenemang, du får möjligheten att vara här som om det är en kompensation och det är det bara inte, sa hon.

När investerare fortsätter att skjuta in miljoner i företaget, kasserade Neumann minst 700 miljoner dollar genom att sälja av en del av sin andel eller låna mot några av sina innehav, enligt amerikanska Greed.

Hans investerare verkade oförskräckta och 2017 gick SoftBank Groups grundare Masayoshi Son, en japansk miljardär, på uppdrag av sitt företag överens om att investera 4,4 miljarder dollar, en av de största kapitalinvesteringarna genom tiderna, i företaget. Softbank skulle i slutändan skjuta in mer än 17 miljarder dollar i WeWork, enligt Bloomberg .

År 2018 hade företaget 425 platser med 400 000 kunder – eller medlemmar som de kallas – som hyr utrymme vid anläggningarna, men de blöder pengar.

Det var inte förrän företaget planerade att bli börsnoterat och släppte mer information om sin verksamhet i augusti 2019 som WeWork hamnade i en sväng.

Inkluderat i de dokument som utarbetats för federala tillsynsmyndigheter var en successionsplan som gav Neumanns fru Rebekah en nyckelroll i valet av sin efterträdare om han dog eller var permanent invalidiserad. Personligen hade han lånat 0 miljoner mot WeWorks aktier och ägde flera av byggnaderna som WeWork hyrde utrymme från, vilket gjorde honom till företagets hyresvärd i vissa fall.

De finansiella rapporterna visade också att företaget förlorade miljarder varje år, trots Neumanns upprepade påståenden om att företaget hade varit lönsamt.

Även om han inte arresterades eller anklagades för några brott, ville WeWorks styrelse att Neumann skulle tas bort och var villiga att betala honom uppskattningsvis 1,7 miljarder dollar för att avgå.

Även om Neumann fick in pengarna, blev hans anställda uppsagda och tvingades lämna företaget, som till slut blev börsnoterat 2021.

Detta system gick sönder helt. Killen som körde ner det här företaget i marken, han har gått därifrån rik utöver att kunna tro. Människorna som gav honom makt, de tjänade pengar, de klarar sig bra, sa Duhigg. De som blev straffade är de anställda på WeWork, som precis dök upp och försökte göra sitt jobb varje dag.

bilder på seriemördare brottsplatser

Du kan titta 'Amerikansk girighet', Onsdagar kl 22.00. ET/PT på CNBC.