Hawaii Innocence Project säger att tjänstemän felaktigt arresterade en hemlös man för ett brott som begåtts av någon annan, låste in honom på ett statligt sjukhus i mer än två år och försökte sedan tyst dölja misstaget.
På det här fotot från Vedanta Griffith avnjuter Joshua Spriestersbach födelsedagstårta den 12 april 2020 i Danby, Vt. Foto: AP Hawaii-tjänstemän arresterade felaktigt en hemlös man för ett brott som begåtts av någon annan, låste in honom på ett statligt sjukhus i mer än två år, tvingade honom att ta psykiatriska droger och försökte sedan dölja misstaget genom att tyst släppa honom fri med bara 50 cent till hans namn, sade Hawaii Innocence Project i ett domstolsdokument där man bad en domare att ställa protokollet till rätta.
En framställning som lämnades in till domstolen på måndagskvällen ber en domare att lämna arresteringen och korrigera Joshua Spriestersbachs register. Arkivet beskriver hans bisarra situation som började med att han somnade på en trottoar. Han var huslös och hungrig medan han väntade i en lång kö efter mat utanför ett härbärge i Honolulu en varm dag 2017.
När en polis väckte honom vaken trodde han att han greps för stadens förbud att sitta eller lägga sig på allmänna trottoarer.
Men vad han inte insåg var att polisen misstog honom för en man vid namn Thomas Castleberry, som hade en arresteringsorder för att han brutit mot skyddstillsyn i ett narkotikafall från 2006.
Det är oklart hur detta hände eftersom Spriestersbach och Castleberry aldrig hade träffats. Spriestersbach hamnade på något sätt med Castleberry som sitt alias, även om Spriestersbach aldrig påstod sig vara Castleberry, enligt Hawaii Innocence Project.
Spriestersbachs advokater hävdar att allt kunde ha klarats upp om polisen bara jämförde de två männens fotografier och fingeravtryck.
Istället, mot Spriestersbachs protester om att han inte var Castleberry, fördes han så småningom till Hawaii State Hospital.
Ändå, ju mer Mr. Spriestersbach uttryckte sin oskuld genom att hävda att han inte är Mr. Castleberry, desto mer förklarades han som vanföreställning och psykotisk av H.S.H. personal och läkare och kraftigt medicinerade, stod det i framställningen. Det var förståeligt att Mr. Spriestersbach var i ett upprört tillstånd när han olovligen fängslades för Mr. Castleberrys brott och trots hans ständiga förnekande av att vara Mr. Castleberry och tillhandahålla alla hans relevanta identifieringar och platser där han befann sig under Mr. Castleberrys brott. Rättsframträdanden skulle ingen tro honom eller vidta några meningsfulla åtgärder för att verifiera hans identitet och fastställa att det som Mr Spriestersbach talade sanning - han var inte Mr Castleberry.
Ingen trodde på honom - inte ens hans olika offentliga försvarare - förrän en sjukhuspsykiater äntligen lyssnade.
Allt som krävdes var enkla Google-sökningar och några telefonsamtal för att verifiera att Spriestersbach befann sig på en annan ö när Castleberry initialt greps, enligt rättegångsdokumentet.
Psykiatern bad en detektiv att komma till sjukhuset, som verifierade fingeravtryck och fotografier för att fastställa att fel man hade arresterats och Spriestersbach tillbringade två år och åtta månader på institution, sade framställningen, och noterade att det inte var svårt att fastställa den verkliga Castleberry har suttit fängslad i ett fängelse i Alaska sedan 2016.
Enligt uppgifter finns en 49-årig man vid namn Thomas R. Castleberry i Spring Creek Correctional Facility i Seward, Alaska. Hans anhöriga gick inte att nå för en kommentar. Alaskas offentliga försvarare som listats för honom avböjde att kommentera på tisdagen.
Hawaii Innocence Project-dokumentet hävdar också att Spriestersbach hade ineffektiva råd: Hawaiis offentliga försvarares kontor.
Polisen, statens offentliga försvarskontor, statens åklagare och sjukhuset delar skulden för detta grova rättegångsfel, stod det i framställningen.
Hawaiis offentliga försvarare James Tabe, Gary Yamashiroya, specialassistent till justitieministern och Matt Dvonch, talesman för Honolulu åklagarbyrå, avböjde att kommentera på tisdagen.
När fingeravtrycken och fotografierna väl hade verifierats gick tjänstemän snabbt, men i hemlighet, för att släppa Spriestersbach i januari 2020, stod det i framställningen.
Ett hemligt möte hölls med alla parter, utom herr Spriestersbach, närvarande. Det finns ingen domstolsprotokoll från detta möte eller ingen offentlig domstolsprotokoll från detta möte. Ingen anmälan eller order återspeglar detta rättegångsfel som inträffade eller ett konstaterande att Mr Spriestersbach inte är Thomas Castleberry, stod det i domstolsdokumentet.
Hans advokater sa att tjänstemän inte trodde att någon skulle tro Spriestersbach eller att ingen skulle bry sig om den hemlösa mannen som somnade i väntan på mat, bara för att vakna upp till en levande mardröm.
nedre 9: e avdelningen före och efter
Spriestersbach, 50, som bor med sin syster i Vermont, avböjde att kommentera den här historien.
Hans syster, Vedanta Griffith, letade efter honom i nästan 16 år. Han flyttade till Hawaii med Griffith när hennes man var stationerad på Oahu med armén 2003. Han flyttade till Big Island och försvann sedan, medan han led av psykiska problem, sa hon.
En del av vad de använde mot honom var hans eget argument: 'Jag är inte Thomas Castleberry. Jag har inte begått dessa brott. ... Det här är inte jag”, sa hon till The Associated Press. Så de använde det som att han var vanföreställning, som motivering för att behålla honom.
Efter frigivningen hamnade han på ett härbärge för hemlösa, som kontaktade hans familj.
Och sedan när ljus visas på den, vad gör de? De registrerar det inte ens. De gör det inte till en del av fallet, sa Griffith. Och då kommer de inte till honom och säger, 'Vi är så ledsna' eller, vad sägs om ens 'Jösses, det här var inte du. Du hade rätt hela tiden.'
Spriestersbach vägrar nu att lämna sin systers 10 hektar stora egendom.
Han är så rädd att de ska ta honom igen, sa Griffith.
Alla inlägg om de senaste nyheterna
