Rättvisa försenad
För nästan 20 år sedan gjorde mordet på en 8-årig flicka Tucson rasande; idag är den dömde mördaren fortfarande vid liv på dödscellen
Av Chris Limberis - TucsonWeekly.com
4 mars 2004
Vicki Lynne Hoskinson var en ljus och glad 8-åring som hade avslutat sin dag på Homer Davis Elementary School. Hon trampade på sin rosa cykel den eftermiddagen på vad vi alla trodde var de säkra gatorna i Flowing Wells. Hon var på väg tillbaka efter att ha släppt ett födelsedagskort i en närliggande brevlåda.
Frank Jarvis Atwood var en 28-årig pedofil, en drivande från Kalifornien som levde på sina föräldrar. Han hade villkorats i maj 1984 efter att ha avtjänat fängelse för en fällande dom 1981; han hade funnits skyldig till kidnappning av en 8-årig pojke. Atwood frågade pojken om vägbeskrivning och slog sedan ner pojkens cykel. Han tvingade pojken att fälla honom.
Han hade också blivit gripen 1974 för otrevligt och lösaktigt beteende med en 14-årig flicka och skickades till en mentalvårdsinrättning.
Han använde sin 9-åriga Datsun 280Z för att få Vicki Lynne, och slog på hennes cykel med bilens stötfångare som hade en tydlig rosa färg. Cykeln låg på Pocito Place nära Root Lane.
Vicki Lynnes syster hittade cykeln och hennes mamma rusade nerför gatan för att hämta den. Hon ringde 911. Två tonårspojkar såg den unga flickan i den svarta Z. En lärare från Homer Davis såg också bilen, tillsammans med smutsiga Atwood, och tog ner registreringsskyltnumret.
Frank Jarvis Atwood återvände senare samma dag--sept. 17, 1984 - till sina övergående kompisar som hängde i De Anza Park på East Speedway Boulevard vid Stone Avenue. Han hade blod på händerna och kaktusnålar på byxorna. Han skröt för sina vänner, inklusive en som av en slump träffades och dödades av blixten fyra dagar senare, att han knivhögg en kille efter att en knarkaffär gick snett. Atwood och hans vän Jack McDonald besökte en annan man och gick till en bar för att spela biljard.
Atwoods kompisar märkte att han ägnade tid åt att slipa sin kniv. Atwood och McDonald lämnade Tucson den natten och tog Interstate 10 på väg till New Orleans.
Z gick sönder i Kerrville, Texas, mindre än en timme från San Antonio. Atwood ringde hem för att få hjälp. McDonald hörde den här betydande delen av samtalet: 'Även om jag gjorde det, måste du hjälpa mig.'
FBI hade redan ringt Atwoods föräldrar, som berättade för agenter att deras son skulle fixa sin bil vid Ken Stoepel Ford i Kerrville. Det var där de arresterade honom, genomsökte hans bil och ordnade sedan så att den transporterades till San Antonio, där den genomsöktes igen.
Tio dagar efter att Vicki Lynne Hoskinson försvann anklagades Atwood för kidnappning 'med avsikt att tillfoga offret död, fysisk skada eller sexuellt brott.' Nästan sju månader till gick innan Vicki Lynne Hoskinsons kvarlevor hittades.
Hennes familjs omätliga sorg, barnets söta ansikte och Atwoods demoniska blick väckte ett enormt och aldrig tidigare skådat gemenskaps- och åklagarsvar. Offrets förespråkare grupper, såväl som och lag-och-strafforganisationer, växte upp med häpnadsväckande kraft.
Mediecirkusen flyttade norrut till Phoenix; rättegången flyttades på grund av den överväldigande täckningen. Rättegången började inte förrän i januari 1987. Stanton Bloom, en mycket skicklig försvarsadvokat, tog över ärendet för Lamar Couser och tänjde på varje gräns, både procedurmässigt och fysiskt (den alltid vältränade Bloom var så uttömd att han kortvarigt lades in på sjukhus) , mot en arrogant och regelbrottande, men effektiv, John Davis.
Juryn dömde Atwood den 26 mars 1987. Han dömdes den 8 maj och dagen efter började han sina nu nästan 17 år på Arizonas dödscell. Hans enda resa sedan dess har varit överföringen av dödscell från det gamla cellblocket 6 i Florens fängelse till Eyman-enheten öster om Florens.
Det hindrade inte Atwood från att gifta sig, vid 35 års ålder, den 17 december 1991, med Rachel Lee Tenny, 29, från Tucson. Äktenskapet, som Atwoods mamma bevittnade, genomfördes inne i det gamla fängelset.
finns det en seriemördare i Boston
Atwood har studerat tillräckligt för att få en examen i jämförande religion. Men han kommer aldrig att rehabilitera sig själv i ögonen på de flesta Tucsonans, som helt enkelt väntar på att han ska avrättas.
Atwood har bara bränt ett överklagande, ett avvisat inte långt efter att Arizona återupptagit avrättningarna efter ett 29-årigt uppehåll på grund av ändrade lagar och order från USA:s högsta domstol.
Lika lycklig som han hade att ha en begåvad och envis fighter som Bloom, har Atwood också turen att ha Larry Hammond som hanterar sin nya överklagande. Hammond, en genial advokat som tjänstgjorde för USA:s högsta domstolsdomare Lewis Powell och Hugo Black, är engagerad i rättvisa och jämlikhet. Färska till Arizona, han och hans kollegor från advokatbyrån i Phoenix anslöt sig till underfinansierade och överbemannade Rubin Salter när afroamerikaner lämnade in sin landmärkesmål mot Tucson Unified School District för dess decennier av officiell och de facto segregation.
Hammond har inget förtroende för pressen när det kommer till Atwood, som han försöker träffa varje vecka. Han tror inte att det har skrivits en sak om fallet som har varit rättvis mot Atwood. Han tror att känslor väcktes ytterligare av foton där Atwoods läskiga utseende på något sätt förvärrades för att få honom att se ut, som Hammond säger, 'som Charles Manson.'
Hammond undervisar i kurser vid Arizona State Universitys College of Law om felaktiga fällande domar. Han säger att han är övertygad om att Atwood inte fick en rättvis rättegång. 'Det här fallet har behandlats som om det är det mest tydliga exemplet på ett fruktansvärt brott i historien.
'Det finns ett enormt hat mot Frank', säger Hammond, som vägrar ge några detaljer om överklagandet.
'Varför i hela friden skulle jag vilja prata med den arroganta, okunniga pressen?' frågar Hammond, som är betydligt mer nådig än vad kommentaren skulle antyda. Han tillägger att han hellre springer genom en bana av skallerormar än att diskutera Atwoods fall med en reporter.
Endast 22 män, av de 126 personerna på Arizonas dödscell, har varit där längre än Atwood. Det är en stark och bedövande deprimerande plats. Och atmosfären förändrades 1992, när strax efter midnatt den 6 april dödades Don Eugene Harding, en knäpp och obalanserad man, i gaskammaren. Åren med lagerhållning var över.
Harding övermannade och dödade två försäljare på La Quinta, nu en Ramada, strax utanför Interstate 10 vid St. Mary's Road. Vid sin avrättning vände Harding av justitieminister Grant Woods, vred sig och vred sig och ansträngde sig. Hans hud blev en övernaturlig djupröd; hans kropp kollapsade och reste sig sedan igen mot begränsningarna. Det tog 10 minuter och 31 sekunder för Harding att dö. Fängelsetjänstemän som bevittnade Hardings föregångare, Manuel Silvas, dö i gaskammaren i mars 1963, sa till reportrar att det skulle gå över snabbt, med en flämtning av luft och sedan medvetslöshet.
Hardings död var så fruktansvärd att delstatens lagstiftande församling gick med sällsynt hastighet för att tillåta väljarna att ändra metoden till dödlig injektion.
Försvarsadvokater och avskaffande av dödsstraff fruktade att Hardings avrättning skulle öppna slussarna. Men på 12 år har det bara varit 22 avrättningar. Nio avrättades för mord begångna i Pima County. Den senaste avrättningen var i november 2000, och USA:s högsta domstol Ringa beslut - att lägga straff i händerna på juryn istället för domaren - har försatt ett antal dödsfall i limbo.
När dessa domar skickas tillbaka till juryerna, utvecklas abolitioniströrelsen. Många dödsstraffmotståndare vill inte längre kurra eller glorifiera de mördare som de försöker hålla vid liv. De insisterar inte omedelbart på oskulden hos de som sitter i fängelse. Och de är inte i färd med att förlåta de som sitter i dödscell för deras avskyvärda brott. De har genuin sympati och omtanke för offrens familjer och nära och kära.
Tills det förstås, säger de, kommer avskaffningsrörelsen att sakna nödvändigt stöd.
Samtidigt arbetar Hammond med Atwoods överklagande, och de som minns Vicki Lynne Hoskinson fortsätter att vänta.
Frank Jarvis Atwood på dödscell.
