Daniel Lee, dömd för att ha mördat en vapenhandlare i Arkansas, hans fru och 8-åriga dotter 1996, hade planerats för dödlig injektion i Indiana, men nu är hans avrättning på is.
U.S. Penitentiary i Terre Haute, Ind., platsen för den senaste federala avrättningen. Foto: AP Justitiedepartementet lämnade in en akut motion till en federal appellationsdomstol på lördagen i syfte att gå vidare med den första federala avrättningen på nästan två decennier.
Daniel Lee, 47, hade planerats att dö genom en dödlig injektion på måndagen i ett federalt fängelse i Indiana. Han dömdes i Arkansas för morden på vapenhandlaren William Mueller 1996, hans fru Nancy och hennes 8-åriga dotter Sarah Powell.
Men överdomare Jane Magnus-Stinson styrde fredagen i Indiana att avrättningen skulle skjutas upp på grund av oro från offrens familj om coronavirus-pandemin, som har dödat mer än 130 000 människor och härjar fängelser över hela landet.
Justitiedepartementet försöker omedelbart upphäva det beslutet. I den akuta motionen till den 7:e U.S. Circuit Court of Appeals hävdar den att domarens order tolkar både federal och statlig lag och inte har någon grund i rättvisa och ber appellationsdomstolen att tillåta regeringen att genomföra avrättningen på måndag eftermiddag.
17 seriemördare födda i november
Det dödsstraff som är aktuellt här – utdömt för mordet på en åttaåring och hennes föräldrar under ett rån för att finansiera en vit supremaciströrelse – har upprepade gånger bekräftats av federala domstolar, och den intagnes egna ansträngningar att stoppa genomförandet har mycket nyligen avvisats av denna domstol och högsta domstolen, skrev åklagare i ansökan.
Som svar sa advokater för offrens familj att släktingarna inte behöver påminna om de hemska detaljerna i dessa brott.
Justitiedepartementet hävdar också att även om fängelsebyrån har vidtagit åtgärder för att tillgodose familjen och implementerat ytterligare säkerhetsprotokoll på grund av pandemin, väger familjens oro inte upp det allmänna intresset av att slutligen verkställa den lagligt utdömda straffen i detta fall.
De anhöriga skulle resa tusentals mil och bevittna avrättningen i ett litet rum där det sociala avstånd som rekommenderas för att förhindra virusets spridning är praktiskt taget omöjligt. Det finns för närvarande fyra bekräftade fall av coronavirus bland fångar i Terre Haute-fängelset, enligt federal statistik, och en fånge där har dött.
Familjen hävdar att de inte försöker upphäva Lees dödsdom utan istället försöker de utöva sina lagliga rättigheter att närvara vid avrättningen av Lee, så att de kan vara tillsammans i det ögonblicket när de sörjer sina förluster, enligt anmälan. . Familjen hoppas att det aldrig blir någon avrättning. De har bett justitiedepartementet och president Donald Trump att inte gå vidare med avrättningen och har länge bett att han ska få ett livstidsstraff istället.
Släktingarna, inklusive Earlene Branch Peterson, som förlorade sin dotter och barnbarn i mordet, har hävdat att deras sorg förvärras av trycket att avrätta Lee mitt i en pandemi. Peterson, som är 81 och inte har lämnat länet där hon bor sedan februari, fick höra av sin läkare att hon inte borde resa och att hon borde undvika kontakt med andra så mycket som möjligt under pandemin, står det i anmälan.
Målsägande står inför det oacceptabla valet mellan att utöva sin rätt att bevittna avrättningen och att riskera att utsättas för en dödlig sjukdom, skrev advokaterna.
Justitieminister William Barr berättade för The Associated Press denna vecka att han tror att Bureau of Prisons skulle kunna utföra dessa avrättningar utan att vara i riskzonen. Byrån har vidtagit ett antal ytterligare åtgärder, inklusive temperaturkontroller och krav på att vittnen ska bära masker.
Föreläggandet som utfärdades sent på fredagen försenar verkställigheten tills det inte längre finns en sådan nödsituation. Domstolsbeslutet gäller endast Lees avrättning och stoppar inte två andra avrättningar som är planerade till senare nästa vecka.
Beslutet att återuppta avrättningarna har kritiserats som ett farligt och politiskt drag. Kritiker hävdar att regeringen skapar en onödig och skapad brådska kring ett ämne som inte är högt upp på listan över amerikanska problem just nu.
Det federala fängelsesystemet har kämpat de senaste månaderna för att hejda den exploderande coronavirus-pandemin bakom galler. Från och med fredagen hade mer än 7 000 federala interner testat positivt; Bureau of Prisons sa att 5 137 av dem hade återhämtat sig. Det har också dödats nästan 100 fångar sedan slutet av mars.
