Pappa letar efter dotter i nästan två decennier efter att hon kidnappats av sin ex-fru

Dorothy Lee Barnett undvek FBI i nästan 20 år efter att ha flytt landet med sin dotter, Savanna, under en helgbesök.

Skapa en gratis profil för att få obegränsad tillgång till exklusiva videor, senaste nyheter, utlottningar och mer!

Inte långt efter att Harris Todd fick full vårdnad om sin lilla dotter var hon borta.

Hans barn, Savanna, försvann, tillsammans med Todds ex-fru, Dorothy Lee Barnett, i april 1994 under ett helgbesök med sin mamma, vilket lämnade få ledtrådar till var hon befann sig.

Det viktigaste i mitt liv togs från mig, sa Todd till Dateline: Secrets Uncovered, sändning torsdagar på 8/7c på Igeneration , som beskriver insikten om att hon var borta som omedelbar skräck.

I nästan två decennier sökte Todd outtröttligt efter sin dotter - till och med rekryterade hjälp av tidigare America's Most Wanted-värden John Walsh för att filma ett public service-meddelande som vädjade om Savannas återkomst.

FBI-utredarna kunde inte avgöra hur Barnett, en före detta flygvärdinna, hade tagit sig ut ur landet eller var hon kunde bo.Med bara en tom spjälsäng, några hemmafilmer och minnen av sin dotter, filmade Todd meddelanden till Savanna allt eftersom åren sträckte ut sig.

Att förlora dig tog det mesta av livet ur mig, sa han i en video och tillade: Och jag – ibland känner jag att jag redan är död och bara inte har fallit omkull ännu.

Se fler 'Dateline'-avsnitt i vår gratisapp

Sedan, nästan två decennier efter att Savanna försvann, fick Todd ett mejl som skulle blåsa upp fallet på vid gavel och slutligen leda till de svar som Todd hade ägnat flera år av sitt liv åt att hitta.

En lovande början

Romansen mellan Todd, en finansiell rådgivare, och Barnett började full av löften.

När hon är som bäst är hon en mycket livlig och attraktiv och lockande person, sa Todd om det som drog honom till den vackra flygvärdinnan.

Barnett var också slagen och hade letat efter att slå sig ner och bilda familj.

Lee och jag ville båda ha äktenskap, vi ville ha barn, vi ville ha djur. Vi ville ha staketet, sa hennes vän och flygvärdinna Patty Roth till Seven Network Australia i ett klipp från Dateline från de första dagarna av uppvaktningen.

Paret gifte sig i december 1991, men romansen började snart surna. Todd sa att han var orolig över sin frus frekventa humörsvängningar.

Jag visste aldrig vad som skulle möta mig när jag kom in genom dörren efter jobbet, sa han. Det kan vara ingenting och det kan inte vara annat än att skrika och skrika och kasta krukor.

En kamp i domstol

Todd bad om skilsmässa, men Barnett var redan gravid vid den tiden.

när dålig tjejklubb kommer på

Även om Todd hävdar att äktenskapet började falla sönder på grund av hans frus oberäkneliga beteende, sa Roth att Todd inte hade velat behålla graviditeten.

Allt föll isär när hon berättade att hon var gravid, sa hon. Han ville att hon skulle avbryta graviditeten och det var helt enkelt inte ett alternativ för Lee. Det krossade hennes hjärta.

Todd förnekade att han någonsin ville att hon skulle avsluta graviditeten, men hur som helst, det fanns ingen reparation av äktenskapet.

Savanna föddes i maj 1993. Hennes födelse skulle utlösa en omstridd vårdnadsstrid eftersom båda föräldrarna kämpade för primär vårdnad om barnet.

Barnett hävdade att hon var bäst lämpad för sin ammande dotter, men Todd ifrågasatte Barnetts mentala hälsa. Psykiatriker vittnade om att Barnett hade oberäkneliga humörsvängningar och en trodde att hon hade en personlighetsstörning.

Men flera psykiatriker som anlitats av hennes juridiska team kontrade att de inte såg några tecken på några känslomässiga störningar.

En domare i fallet ställde sig slutligen på Todds sida och gav honom full vårdnad och skrev att de psykologiska och känslomässiga problem som mamman upplevt, om de lämnas obehandlade, kommer att skapa konflikter och förödelse i barnets liv.

Barnett tilldelades umgängesrätt varannan helg. Bara två veckor efter domarens beslut kom Barnett för att hämta sin dotter och fann att hon hade rester av en blodig näsa och flera blåmärken i ansiktet efter att Todd sa att hans dotter hade fallit medan han var i sin mammas vård, enligt Dateline: Secrets Uncovered.

Barnett skyndade med sin dotter till ett sjukhus och även om en behandlande akutläkare inte hittade några tecken på misshandel och bedömde att skadorna stämde överens med ett mindre fall, var Barnett rasande.

Inte långt efter händelsen försvann hon med Savanna i släptåg.

Ett sista meddelande

Bara några dagar efter att hon försvann fick Barnetts vänner och familjemedlemmar ett sista meddelande från henne. Det var ett videoinspelat meddelande och brev som förklarade varför hon gick på flykt.

Savanna och jag hör ihop och ingen förutom Gud har rätt att förstöra det, sa hon i bandet som erhållits av Dateline: Secrets Uncovered.

Hon skyllde situationen på Todd, som hon kallade en verkligt ond person, och lovade att skydda sin dotter.

Ett oväntat mejl

I flera år skulle Barnetts vistelseort förbli ett mysterium. Todd berättade för Dateline: Secrets Uncovered han spenderade allt jag hade och allt jag kunde låna på att leta efter sin försvunna dotter.

Fallet presenterades på Unsolved Mysteries och Walsh spelade in det public service-meddelandet. Publiciteten översattes till hundratals ledtrådar i fallet, men ingen slog ut.

Du går igenom cykeln av spänning och besvikelse tillräckligt många gånger och du säger bara, 'Ja, titta, vill du verkligen utsätta dig själv för det igen?' För det finns en mängd smärta förknippad med detta och jag kan bara dyka ner i det så ofta och överleva, sa Todd.

Todd gick vidare så gott han kunde, spenderade tid med sin unga systerdotter och fortsatte att arbeta som finansiell rådgivare tills han en dag fick ett oväntat mejl från ett par som sa att de hade information om hans dotter.

Paret bodde i en strandstad utanför Australiens kust och påstod sig ha känt Lee och Savanna i mer än 12 år vid namnen Alex och Samantha.

Todd insåg att hans sökande äntligen var över när paret skickade ett foto på modern och dottern och han kände igen Barnett.

Insikten gjorde honom helt golvad.

Du vet hur underbart det är att ha en bild på din vuxna dotter, att bara se hur vacker hon är? han sa.

Todd skickade omedelbart ledningen till FBI, men det skulle ta nästan två år innan Barnett arresterades, eftersom myndigheterna arbetade med utrikesdepartementet och justitiedepartementet för att få en provisorisk order som den australiensiska regeringen skulle acceptera.

Utredarna fick reda på att två månader innan hon försvann med Savanna – och till och med innan hon hade påstått sig ha hittat tecken på övergrepp – hade Barnett fått ett falskt födelsebevis med namnet Alexandria Marie Canton och använt det för att få körkort och pass från Texas i USA. samma namn.

Med den alternativa identiteten säker flydde hon med Savanna till Malaysia och sedan Sydafrika, där hon gifte sig med en man som hette Juan Geldenhuys och fick en son. Familjen flyttade igen till Botswana 1999 innan de begav sig till Nya Zeeland och slutligen begav sig till Australien.

Barnett greps i kuststaden hon kallade hem den 4 november 2013 och utlämnades tillbaka till Charleston, South Carolina.

En dotter som lär sig hemligheter från sitt förflutna

Den plötsliga arresteringen kom som en chock för Savanna – känd under nästan hela sitt liv som Samantha – som alltid hade trott att Geldenhuys var hennes far.

Det första som dök upp i mitt huvud, jag sa: 'Betyder det att pappa inte är min pappa?' berättade hon senare för Seven Network om att lära sig sin sanna identitet i ett telefonsamtal med sin mamma.

Men medan Todd frenetiskt letade efter sin försvunna dotter sa Savanna att hon hade vuxit upp med en fantastisk familj.

Jag hade många vänner, jag hade djur, jag var utbildad. Jag dansade, spelade piano. Jag hade en mamma, jag hade en pappa, jag hade en bror. Jag hade ett hus och jag fick allt de kunde ha råd med, sa hon. Det var normalt. Det var så normalt.

Savanna trodde inte heller på påståendena från Todd och andra om att hennes mamma hade lidit av psykiska problem.

Jag har aldrig någonsin sett något liknande i hela mitt liv, sa hon. Hon har ingen psykisk sjukdom, hon är inte våldsam, du vet, om hon inte har gjort det hela 180 och ändrat hela sin attityd, så är det inte den hon är.

Todd hade flugit till Australien i hopp om att träffa sin sedan länge förlorade dotter, men Savanna – som vid det här laget gick på college – var inte redo för mötet och Todd återvände till USA utan att träffa henne.

Savanna fortsatte att stödja sin mamma och flög till och med till Charleston för domstolsförfarande i fallet, men bestämde sig så småningom för att träffa Todd också.

är pitbulls farligare än andra hundar

Jag behöver ha en mogen vuxen relation och se för mina egna ögon och bedöma mig själv vilken typ av person han är, sa hon, enligt Dateline: Secrets Uncovered.

Savanna beskrev mötet som naturligt och trevligt.

Todd mindes att han gav sin dotter en kram och visade henne rummet där hennes spjälsäng fortfarande stod.

För att vara ärlig försökte jag se till att jag inte faller samman, sa han om mötet. Jag ville inte bara stå där och gråta eller något sånt.

Trots mötets framgång hade Todd och Savanna inte kontakt när Dateline: Secrets Uncovered profilerade historien.

Du vet, min dotter är sin egen person nu, hon kan fatta sina egna beslut och om min dotter vill kontakta mig eller inte, hon vet var jag är och hon vet att jag vill höra från henne, vad som än händer, sa Todd.

Barnett åtalades för tre federala fall av internationell kidnappning av föräldrar och passbedrägeri, erkände sig skyldig och dömdes till 21 månader bakom galler.

Ändå har Australien från och med förra året vägrat att låta henne återvända till landet där hennes dotter, nu gift, fortfarande bor, enligt 9 Nyheter .

Barnett är nu den som längtar efter att vara närmare dottern hon älskar.

Jag vill inte väcka förhoppningar eftersom det alltid sliter isär oss, sa hon om att inte få återvända till landet. Det är så förödande.

För att lära dig mer om det här fallet och andra liknande det, titta på Dateline: Secrets Uncovered, som sänds torsdagar på 8/7c på Igeneration eller streama avsnitt här.