Ex-skattjägare fortfarande fast i fängelse efter fem år för att ha vägrat att ge upp plats för guldbyte

Den före detta skattjägaren Tommy Thompson har hållits i förakt mot domstolen i fem år för att ha vägrat ge upp platsen för 500 försvunna guldmynt som han hittade 1988 efter att ha upptäckt ett historiskt skeppsvrak.

En före detta djuphavsskattjägare är på väg att markera sitt femte år i fängelse för att ha vägrat att avslöja var 500 saknade mynt gjorda av guld hittades i ett historiskt skeppsvrak.

Forskaren Tommy Thompson sitter inte fängslad för brott mot lagen. Istället hålls han i förakt för domstolen under en ovanligt lång sträcka - långt över den normala maxgränsen för 18 månaders internering i fall av vittnen som vägrar att samarbeta.

Men ingenting är vanligt i Thompsons fall, som dateras till hans upptäckt av SS Central America, känt som Ship of Gold, 1988. Fartyget från guldruschen sjönk i en orkan utanför South Carolina 1857 med tusentals pund guld ombord, vilket bidrar till en ekonomisk panik.

taraji p henson före och efter

Trots en stämningsansökan från investerare och ett federalt domstolsbeslut kommer Thompson fortfarande inte att samarbeta med myndigheter som försöker hitta dessa mynt, enligt domstolsprotokoll, federala åklagare och domaren som fann Thompson i förakt.

'Han skapar ett patent för en ubåt, men han kommer inte ihåg var han placerade bytet', sa den federala domaren Algenon Marbley under en utfrågning 2017.

channel_christian_and_christopher_newsom

Thompsons juridiska problem härrör från de 161 investerarna som betalade Thompson 12,7 miljoner dollar för att hitta skeppet, aldrig såg några intäkter och slutligen stämde.

Redan 2012 beordrade en annan federal domare Thompson att infinna sig i domstolen för att avslöja var mynten var. Istället flydde Thompson till Florida där han bodde med sin långvariga kvinnliga kamrat på ett hotell där han bodde nära Boca Raton. Amerikanska marskalkar spårade upp honom och arresterade honom i början av 2015.

Thompson erkände sig skyldig för att han inte hade dykt upp och dömdes till två års fängelse och böter på 250 000 dollar. Thompsons straffrättsliga straff har skjutits upp tills frågan om guldmynten är löst.

Den pläderingsuppgörelsen från april 2015 krävde att Thompson svarade på frågor i stängda dörrar om var mynten befann sig, som regeringen säger är värda 2 till 4 miljoner dollar. Viktigt är att han också måste 'hjälpa' intresserade parter med att hitta mynten under den affären.

Thompson vägrade flera gånger, och den 15 december 2015 hittade Marbley Thompson i förakt för domstolen och beordrade honom att stanna i fängelse – och betala 1 000 $ dagsböter – tills han svarar.

I slutet av oktober i år dök Thompson upp på video för sin senaste utfrågning.

'Herr. Thompson, är du redo att svara på den avgörande frågan i det här fallet om var guldet finns?' sa Marbley.

'Ers ära, jag vet inte om vi har gått över den här vägen förut eller inte, men jag vet inte var guldet finns,' svarade Thompson. 'Jag känner att jag inte har nycklarna till min frihet.'

Och med det satte sig Thompson tillbaka i sin nuvarande situation: inhyst i ett federalt fängelse i Milano, Michigan, har han nu tillbringat mer än 1 700 dagar i fängelse och är skyldig nästan 1,8 miljoner dollar i böter - och allt räknas. Thompsons advokat avböjde att kommentera.

15 år gammal facebook live fullständig video

Thompson, 68, har sagt att han lider av en sällsynt form av kroniskt trötthetssyndrom som har skapat problem med korttidsminnet. Han har tidigare sagt, utan att lämna detaljer, att mynten överlämnades till en trust i Belize.

bad girls club säsong 16 snapchat

Regeringen hävdar att Thompson vägrar att samarbeta och att det inte finns något samband mellan hans sjukdom och hans förmåga att förklara var mynten finns.

En federal lag riktar sig till individer som Thompson, kända som 'motsträviga vittnen'. Lagen säger att 18 månader i allmänhet är gränsen för fängelse för förakt av domstolsbeslut. Men en federal appellationsdomstol förra året avvisade Thompsons argument att den lagen gäller honom.

Thompson har inte bara vägrat att svara på frågor, fastslog domstolen: Han har också brutit mot kravet på att han 'bistår' parterna genom att vägra att utföra en begränsad fullmakt för att tillåta att den beliziska förtroendet granskas, vilket krävs enligt hans stämningsuppgörelse .

'Beställningen är inte avsedd att enbart söka information, det är att söka information i syfte att återvinna dessa unika tillgångar', säger juridikprofessorn och juridisk analytiker Andrew Geronimo, chef för Case Western Universitys First Amendment Clinic.

Tidigare i år nekade Marbley Thompsons begäran om frigivning på grund av oro för att han riskerar att smittas av coronaviruset bakom galler. Marbley sa att Thompson inte presenterade korrekta bevis för sin risknivå och noterade också att han fortfarande är en flygrisk.

De investerare som fortfarande letar efter sina pengar säger att Thompson inte har någon annan än sig själv att skylla för sin fängelse.

'Han skulle vara ute ur fängelset vid det här laget om han helt enkelt hade följt sin överenskommelse och samarbetat för att hitta försvunna tillgångar när han skulle', sa advokat Steven Tigges i en domstolsansökan i mars.