'Eric Conn var förmodligen P.T. Barnum från advokatyrket. Du kunde inte gå någonstans i östra Kentucky utan att se en av hans skyltar: stora, ljusgula skyltar med en skyltdocka av Conn på. '
Så beskrev Donnie Kidd, tillsynsagent för FBI, funktionshindringsadvokat Eric Conn till CNBC: s 'American Greed: Biggest Cons' sänds måndagen den 24 augusti klockan 10 / 9c. Conn var något av en lokal kändis i Kentucky, tack vare sin enorma mängd reklam - men han blev snart ännu mer ökänd tack vare hans massiva bedrägeri.
Conn smeknamnet själv 'Mr. Social trygghet, 'bombade området med TV-annonser och skyltar, och anlitade till och med' Conn Hotties, 'attraktiva kvinnor att bära stridsvagnar prydda med hans information. Och Conn kunde uppenbarligen säkerhetskopiera sitt smeknamn - han vann nästan alltid sina ärenden och säkrade sina klienter invaliditetsförmåner. Han saknade inte heller affärer: Conn bosatte sig klokt i ett område i Appalachia, där många arbetade inom kolbrytningsindustrin och hade blivit skadade eller sjuka i det farliga arbetet.
2010 var han den tredje högst betalade funktionshindrade advokaten i USA och hade säkrat 550 miljoner dollar i livstidsförmåner för sina kunder.
Conn levde stort och flaggade framgången med sin verksamhet. Han körde en Rolls-Royce, bar dyra kostymer och till och med spenderade hundratusentals dollar på att bygga en kopia av Lincoln Memorial på parkeringsplatsen på sitt kontor / Men Conns onormala framgångsgrad var inte resultatet av talang och tur: Istället , han var på väg mot ett bedrägeri som skulle sluta med att hundratals av hans klienter förlorade sina funktionshinderförmåner och skickade dem till en fattigdom.
Clinton Mullens, en före detta Conn-klient som förlorade sina förmåner 2016, sa till 'American Greed', 'Det var förödande för mig när jag fick brevet [som berättade att hans förmåner återkallades]. Vad ska jag göra, hur ska jag överleva? Jag hamnade hemlös [...] det fanns dagar då jag inte hade en enda matbit. '
Så hur fungerade handlingen?
Han arbetade med en medbrottsling: domare David B. Daugherty. När Jennifer Griffith och Sarah Carver, två tidigare socialförsäkringsadministratörer som slutade med att vissla om Conn, berättade för 'American Greed', såg de att fall försvann eller inte dokumenterades ordentligt. Efter att ha undersökt personligen upptäckte de att domare Daugherty var den som avlyssnade ärendena och tog dem i besittning.
De insåg att Daugherty härskade positivt till Conns kunder 99 procent av tiden och förklarade för 'American Greed' att den här typen av ränta är okänd. De rapporterade denna konstiga koppling till sina handledare, men i stället för att berömas för att vidta åtgärder, avfärdades deras oro.
Men de två stannade inte där. De gick till media istället, och 2011 publicerade Wall Street Journal en bombshellhistoria om Conn och Daugherty baserat på kvinnors tips. I kölvattnet av den explosiva artikeln inleddes utredningar av flera byråer medan Daugherty sattes på administrativ ledighet, även om han så småningom gick i pension.
Det avslöjades snart att Conn betalade Daugherty var som helst mellan $ 8 000 och $ 14 000 per månad mellan 2004 och 2011 för att säkerställa att Daugherty alltid regerade till förmån för Conns kunder. Det kom så småningom fram att Conn också betalade ut läkare för falska medicinska rapporter för Conns klienter, trots att det fanns lite bevis som tyder på att folket fejkar sin funktionshinder till att börja med.
Det beskrevs som det största socialförsäkringsbedrägeriet i USA: s historia, enligt 'American Greed'.
År 2017 erkände Daugherty sig skyldig till två räkenskaper för att ha accepterat olagliga dricks och erkände att han accepterade 609 000 dollar i bestickpengar. Han dömdes till fyra års fängelse och beordrades att betala 93 miljoner dollar i återbetalning, men han dog i fängelse två år i sin straff.
I mars 2017 erkände Conn sig skyldig till en information om två räkningar som debiterade honom med stöld av statliga pengar och betalade olagliga dricks. Han placerades i husarrest med en fotledskontroll medan han väntade på dömningen, men den 2 juni fick han tillstånd att resa till Lexington, Kentucky för att vittna mot en psykolog som anklagades för att skriva falska medicinska rapporter för Conn.
Men han dök aldrig upp för att vittna. Istället klippte Conn av fotledskärmen och försvann.
Naturligtvis skulle Conn inte försvinna för alltid. Den 2 december 2017, exakt sex månader efter att han flydde, greps Conn när han gick ut ur en Pizza Hut i Honduras. Han hade redan dömts i frånvaro till 12 års fängelse och beordrades att betala 170 miljoner dollar i ersättning.
Han skickades till Grayson County Detention Center i Leitchfield, Kentucky och drabbades av nya anklagelser relaterade till hans flykt. Han slutade erkänna sig skyldig till tre räkningar av konspiration och dömdes till ytterligare 15 års fängelse.
Jason Damron, en före detta Conn-klient, sa till 'American Greed,' När han fångades fanns det det lilla haha-ögonblicket som karma, men då föll det bara tillbaka till verkligheten som vad kommer det att förändras?
Hundratals av hans klienter förlorade sina invaliditetsförmåner efter att Conns bedrägeri upptäcktes. Många fick veta att det fanns bevis för bedrägeri, de var tvungna att bevisa att de verkligen var funktionshindrade när de ursprungligen ansökte - men Conn hade bränt tusentals register under utredningen.
SSA höll en serie utfrågningar för tusentals Conns kunder, och hundratals av dem fick sina förmåner återkallade. Men lyckligtvis, i november 2018, väckte dessa kunder en rättegång mot SSA och vann. Vid denna tidpunkt hade det dock gått flera år utan några fördelar för dessa människor. Många förlorade sina hem eller blev hungriga, och några dog till och med av självmord.
Emma Burchett, vars man dog av självmord efter att hans förmåner upphävdes när bedrägeriet avslöjades, sa till 'American Greed', 'Den kristna i mig bryr sig om [Conn's] själ, men den mänskliga sidan av mig säger att han borde bränna i helvetet.'
Conn sitter för närvarande i ett federalt fängelse i West Virginia. Han släpps 2040.
För att lära dig mer om visselblåsarna och den vedergällning de uthöll för att exponera Conn, se brevet Conn skrev till 'American girighet' och hör från andra offer, se 'American Greed: Biggest Cons' som sänds måndagen den 24 augusti kl. 10/9c på CNBC.
