Kan juryn väga lägre avgifter för Kyle Rittenhouse?

Åklagare i den uppmärksammade Kyle Rittenhouse-mordrättegången kan be jurymedlemmarna att överväga mindre anklagelser i samband med Joseph Rosenbaums och Anthony Hubers död och sårandet av Gaige Grosskreutz.

Åklagare i Kyle Rittenhouse mordrättegång skulle kunna be juryn att överväga mindre anklagelser när den får ärendet, ett drag som kan säkra en fällande dom för något brott men ta ett eventuellt livstidsstraff från bordet.

Kenosha County assisterande distriktsåklagare Thomas Binger har kämpat för att motverka Rittenhouses självförsvarsargument under Illinois-mannens rättegång, väcker frågor om huruvida hans kontor överdebiterade Rittenhouse. Daniel Adams, en före detta distriktsåklagare i Milwaukee County som inte är inblandad i rättegången, beskrev Bingers fall som otroligt underväldigande.

Han har ingenting, sa Adams. Jag förstår det bara inte. Vad gör vi här? Vi kliar oss alla i huvudet.

Rittenhouse sköt och dödade Joseph Rosenbaum och Anthony Huber och skadade Gaige Grosskreutz under en protest mot polisbrutalitet i augusti 2020 i Kenosha, en stad i sydöstra Wisconsin som inte ligger långt från Rittenhouses hemstad Antioch, Illinois. Rittenhouse var då 17 år gammal.

Bingers kontor, ledd av den demokratiske distriktsåklagaren Michael Graveley, åtalade Rittenhouse med flera punkter mindre än 48 timmar efter skjutningarna.

De allvarligaste anklagelserna som Rittenhouse står inför är första gradens avsiktligt mord, som medför ett obligatoriskt livstidsstraff, och försök till första gradens uppsåtligt mord och första gradens hänsynslöst mord, som båda är straffbara med upp till 60 års fängelse. Han är också anklagad för första gradens hänsynslös fara, som ger ett maximalt fängelsestraff på 12 år och kräver att åklagare visar att Rittenhouse har ställt någon till skada genom att visa en total ignorering av livet.

Rittenhouse vittnade om att han sköt i självförsvar efter att de tre männen attackerat honom. Om jurymedlemmar finner att han uppriktigt trodde att hans liv var i fara när han tryckte på avtryckaren och någon rimlig person i hans situation behövde använda dödligt våld, måste de frikänna honom.

Binger tillbringade de första sju dagarna av Rittenhouses rättegång med att försöka framställa honom som en storögd, oerfaren unge som inte borde ha varit på gatan den natten och som överreagerade när han sköt.

Men flera vittnen har beskrivit Rosenbaum som arg och utom kontroll den natten och sagt att de hörde honom hota att döda Rittenhouse om han fick honom ensam och utmanade andra beväpnade personer vid protesten att skjuta honom. Video visar Rosenbaum jaga Rittenhouse över en parkeringsplats innan Rittenhouse skjuter honom.

Åskådarvideo där Huber springer fram till Rittenhouse och slår honom i huvudet med en skateboard när han tydligen sträcker sig efter Rittenhouses pistol har också skadat Bingers fall.

Binger kallade Grosskreutz till montern på måndagen. Grosskreutz vittnade att han trodde att Rittenhouse skulle döda honom, men vid korsförhör erkände han att han sprang nära Rittenhouse och riktade en pistol mot honom en del av en sekund efter att Rittenhouse sköt Huber.

Det är ett ganska tydligt fall av självförsvar, säger Paul Bucher, en tidigare distriktsåklagare i Waukesha County som inte är inblandad i fallet. När han har en pistol (och) var i färd med att rikta den, skulle det ge mig en stor paus om jag ens skulle ladda det.

Rittenhouse vittnade i onsdags att Rosenbaum hotade att döda honom två gånger, att Huber slog honom med skateboarden två gånger innan han sköt honom och att Grosskreutz riktade sin pistol mot honom efter att först ha höjt händerna i en överlämnandegest.

Rittenhouse sa att han gjorde vad han var tvungen att göra för att skydda sig själv. Han grät när han började beskriva hur Rosenbaum jagade ner honom.

Åklagare eller försvarsadvokater skulle behöva be domare Bruce Schroeder att informera jurymedlemmar när de påbörjar överläggningar att de kan överväga att finna Rittenhouse skyldig till mindre anklagelser snarare än de ursprungliga anklagelserna. Domaren skulle sedan behöva väga om bevisen som juryn hade sett stödjer dessa mindre anklagelser innan han instruerar juryn att överväga dem.

Adams sa att Binger till 100 % kommer att be Schroeder att inkludera mindre anklagelser i juryns instruktioner, troligen andra gradens versioner av mordet och risken för fara.

Anklagelser om mord av andra graden skulle kunna gälla om jurymedlemmar fastslog att Rittenhouse uppriktigt trodde att hans liv var i fara men använde orimligt mycket våld, säger Cecelia Klingele, professor i straffrätt vid University of Wisconsin-Madison. Andra gradens hänsynslös fara kan gälla om jurymedlemmar fann att han utsatt någon för illa men gjorde det utan att visa fullständig ignorering av människoliv, sa hon.

Andra gradens uppsåtliga mord ger maximalt 60 års fängelse. Maxstraffet för andra gradens försök till uppsåtligt mord är 30 år. Andra gradens hänsynslösa fara, under tiden, ger ett maximalt fängelsestraff på 10 år.

Ett livstidsstraff skulle inte vara ett alternativ om åklagare sökte fällande dom på mindre anklagelser, men de skulle ge nämndemän flexibiliteten att döma honom för något, sa Adams.

Det ger juryn förhandlingsutrymme, sa han. De tror att något dåligt har hänt men de är inte övertygade om att styrkan var nödvändig. Och det ger åklagare två sparkar mot katten.

Bucher sa att Rittenhouses team också kunde be jurymedlemmar att överväga andra gradens versioner av anklagelserna i hopp om att undvika ett livstidsstraff.

Men Binger har redan blandat ihop fallet med flera anklagelser och att be nämndemän att överväga ännu fler punkter riskerar att förvirra nämndemän ytterligare, sa Bucher.

Som åklagare åtalar du fler punkter än nödvändigt eftersom du inte har ett starkt fall, sa han. Du vet det gamla talesättet, kasta så mycket du kan mot väggen och se vad som fastnar. Det är förvirrande för mig. Föreställ dig hur det är för juryn. Man behöver nästan en lagbok för att gå igenom allt detta.