San Diego County Sheriff's Department har länge hävdat att 32-åriga Rebecca Zahau tog sitt eget liv i juli 2011 - hängande sig naken från andra våningen balkongen i Coronado herrgård där hon bodde med sin multi-miljonär pojkvän, Jonah Shacknai.
Utredarna pekade på anteckningar som hittades på Zahaus mobiltelefon som målade en bild av en olycklig kvinna som blev alltmer missnöjd med sitt liv under månaderna fram till hennes död.
Zahau skrev påstådda anteckningar, inklusive, 'Om jag inte tänker att jag gråter', och 'Ingen summa pengar är värt vad jag går igenom', som lagrades på hennes telefon. Utredarna tror att anteckningarna kan ha visat självmordstankar.
Men Zahaus familj förnekar bestämt att påståendet att Zahaus starka kristna tro skulle ha hindrat henne från att ta sitt eget liv, hävdar de. Zahaus avvisar också utredares påståenden att Zahau var deprimerad de sista veckorna hon levde och säger att hon hade varit upptagen med att planera för framtiden den natten hennes liv plötsligt slutade.
Familjen tror att Adam Shacknai, Jonah Shacknais bror, var ansvarig för Zahaus död - och en jury fann i en civilrättegång 2018 att Adam Shacknai var ansvarig för Zahaus död, även om det var ett beslut på 9-3, enligt NBC San Diego .
Adam Shacknai har dock bibehållit sin oskuld och överklagade domen. I februari nådde Shacknais försäkringsbolag en uppgörelse på 600 000 dollar med familjen Zahau.
Var Zahau deprimerad och självmord, som sheriffkontoret beskrev, eller var hennes ord vridna av utredare för att få det att se ut som hennes familj tror?
Utredarnas teori
Sheriffkontoret har dragit slutsatsen två gånger - först i en inledande utredning och senare i en omvärdering av bevisen efter domen i Adam Shacknais civila rättegång - att Zahau dog av sin egen hand.
'Efter att ha genomfört en grundlig granskning av ärendet fann detta granskningsteam inga bevis som skulle bestrida eller vara oförenliga med läkarundersökarens slutsatser att Rebecca Zahaus sätt att dö var ett självmord,' sade löjtnant Rich Williams med sheriffens mordenhet en presskonferens i december 2018. ”Vi hittade inga bevis som kunde få oss att tro att Rebecca dog av en annan. Vi hittade heller inga nya eller befintliga bevis som kopplade någon till en potentiell brottslig överträdelse i det här fallet. ”
Williams sa att medan han förstod varför familjen kämpade för att acceptera avdelningens upptäckt, stöddes slutsatsen av bevisen som hittades på platsen.
'Varje familj som har att göra med en sådan tragedi skulle ha svårt att förstå hur en älskad kunde ta sitt eget liv', sa han. 'Även om vi kanske aldrig vet vad Rebecca kände, ger dessa anteckningar från hennes telefon en viss inblick i hennes sinnestillstånd.'
I en sådan anteckning, som inte var tidsstämplad, skrev Zahau enligt uppgift, ”m Jag är bara för mycket feg för att möta sanningen att jag nöjer mig med hoppet om några lyckliga år ??? Vilket kanske inte ens kommer ??? Låtsas jag att jag kommer att vara nöjd utan att ha barn ??? ”
Zahau beskrev också en känsla av isolering, antagligen efter att hon lämnat sitt jobb i Arizona som ögontekniker för att ta hand om Jonah Shacknais barn.
'Det är mitt eget fel ... jag har låtit mig vara helt avskuren från mitt eget liv ... mitt liv existerar inte ...', sa en anteckning enligt en San Diego Sheriff's Department Power Point-presentation .
vad ska jag göra om du har en stalker
Ett annat meddelande delat av suppleanter läser: 'att prata med mig som om jag är en värdelös person av barn som är bortskämda.'
Det sista sugröret för Zahau, tror myndigheterna, kan ha varit när Jonah Shacknais sexåriga son Max skadades allvarligt genom att kasta sig över en andra vånings räcke vid herrgården medan han var i Zahaus vård, bara några dagar innan hon upptäcktes död.
Utredare har föreslagit att Zahau kan ha tagit sitt eget liv efter att ha blivit knäckt av skuld över olyckan, enligt en rapport från 2013 från San Diego station KNSD .
Max Shacknai gav slutligen sin skada några dagar efter Zahaus död.
Familjemedlemmar håller inte med utredarnas slutsatser
Men de som är närmast Rebecca Zahau har motbevisat utredares redogörelse för hennes mentala tillstånd offentligt.
Zahaus yngre syster, Snowem Horwath, berättade för reportrar på KNSD 2013 att hennes syster inte trodde att Shacknais anklagade henne för olyckan.
'Hon var naturligtvis ledsen för att hon älskade pojken', sa Horwath. 'Hon älskade Max, men hon sa aldrig någonting någonsin eller kände sig ansvarig för hans fall.'
I videofilmat vittnesmål i den civila rättegången sa Maxs mor, Dina Shacknai, att familjen ursprungligen trodde att Zahau hade räddat Maxs liv genom att ge honom HLR strax efter fallet.
Dina hävdade att hon hade sagt till sin före detta make, Jonah Shacknai, ”Du borde gå ner på knä och tacka (Zahau) för att du räddat Maxs liv. Jag sa: ”Naturligtvis är jag tacksam mot henne, för hon gav honom HLR”, enligt San Diego Union-Tribune .
Familjen Zahau pekar också på det sista textmeddelandet de säger att Zahau någonsin skickat, där det stod: 'Jag måste vara stark för Jonah' - de säger inte en kvinnas ord som tar sitt eget liv.
Rebecca Zahau, vänster, och hennes syster Mary Zahau-Loehner Foto: Mary Zahau Rebecca Zahaus äldre syster, Mary Zahau-Loehner, berättade för Oxygen under tejpningen av den kommande Oxygen-doku-serien 'Death at the Mansion: Rebecca Zahau', som börjar sändas 1 juni 6 / 5c, att under månaderna fram till hennes död , hennes syster kanske har övervägt att lämna förhållandet, men planerade inte att begå självmord.
Hennes familj har pekat på stress och spänning mellan Zahau och Jonah Shacknais två äldre barn från hans första äktenskap.
'Rebecca gick in som en ganska ung kvinna och tog på sig ansvaret att vara en styvmamma för dessa tre unga barn, och det är en svår situation', säger Loni Coombs, en tidigare distriktsadvokat som omprövar ärendet som en del av nytt syre. 'Du hade en 13-årig tonårsdotter som inte var nöjd med det - och Rebecca var tvungen att ta itu med det hela tiden.'
Enligt Zahau-Loehner mötte Rebecca Zahau också regelbundet kritik från Jonah Shacknais två ex-fruar eftersom de alla kämpade för att anpassa sig till familjesituationen.
Zahau-Loehner beskrev sin systers roll i hennes förhållande till Jonah Shacknai som mer av en 'förhärligad barnflicka' än en flickvän som lever en överdådig livsstil. Zahau tillbringade de flesta av sina dagar med att skicka barnen till och från evenemang, springa ärenden eller städa huset, sa Zahau-Loehner.
I maj 2011, bara några månader innan hennes syster dog, sa Zahau-Loehner att hennes familj åkte till Zahau och tillbringade större delen av sitt besök på att städa upp herrgården, inklusive en möglig dusch.
är outskurna ädelstenar baserade på en riktig person
'Uppenbarligen var vi tvungna att göra det', sa Zahau-Loehner till Oxygen. 'Men jag sa,' Hela bilden är helt fel, '' och tillade att medan de flesta av hennes systers vänner tyckte att hon levde en bortskämd livsstil, så var verkligheten mycket annorlunda.
Zahau-Loehner minns att hon frågade sin syster om förhållandet och varför hon lät det fortsätta.
'Och jag tror att det var då hon typ av bröt lite mer om svårigheterna med tonåringarna, och hur hon blir frustrerad och hon inte tror att hon kan göra det mycket längre,' sa hon och tillade att hennes syster planerade. att ge förhållandet till slutet av sommaren innan det utvärderas igen.
Men även om det kan ha varit ansträngningar i förhållandet tror Zahau-Loehner inte att hennes syster skulle ha tagit sitt eget liv.
Zahaus mentala tillstånd i hennes sista dagar
Strax efter Max Shacknais olycka var Rebecca Zahau upptagen med att ta hand om hushållet och skyttla människor fram och tillbaka från flygplatsen, enligt hennes syster.
'Jag tror att hon var mer upptagen med att ta hand om alla andra', sa Zahau-Loehner. 'Hon är fortfarande orolig för Maxie, men ingenting som tyder på att hon kommer att vara impulsivt ingenting som tyder på att hon var alltför upprörd, du vet, och inte mer än någon skulle vara upprörd över detta scenario.'
Systrarna pratade också med varandra den sista natten Rebecca levde, i ett nästan 40-minuters telefonsamtal, vilket gav Zahau-Loehner en viss inblick i hennes systers sinnestillstånd timmarna innan hon skulle hittas död.
De två diskuterade möjligheten att Zahau skulle komma hem för ett besök, men Zahau tvekade att lämna, för hon ville kunna hjälpa Jonah att hantera efterdyningarna av hans sons olycka. Läkare utförde fortfarande tester på 6-åriga Max, sa Zahau-Loehner, och hennes syster hoppades fortfarande på en återhämtning.
Zahau-Loehner sa att Rebecca sa till henne att hon definitivt skulle vara tillbaka för att fira och hjälpa till att planera sin fars 80thfödelsedagsfest i oktober.
'Så, hon hade uppenbarligen fler saker på gång i hennes tankar, i hennes planer med Mary, med sin familj, och även vad Max beträffar', sa Coombs. ”Den kvällen, innan hennes död, berättade hon för Mary att de skulle göra genomsökningen nästa dag så att hon skulle låta Mary veta [vad] resultaten av det testet var. Hon var fortfarande hoppfull om att de skulle få något positivt ur det testet nästa dag. ”
Zahau-Loehner sa att hennes syster hade sagt till henne att hon planerade att ta en dusch och gå till sängs, så att hon skulle kunna vara uppe tidigt nästa dag för att gå till sjukhuset.
var ligger det verkliga amityville-huset
Men nästa morgon skulle Zahau vara död.
Hennes kropp upptäcktes naken, med händerna och fötterna bundna och en T-shirt fylld i munnen som en munkavle, hängande från balkongen på andra våningen.
Adam Shacknai berättade för polisen att efter att ha upptäckt kroppen ringde han 911, klippte sedan ner sin brors flickvän och började utföra HLR - men vissa har ifrågasatt hans konto.
Stark religiös bakgrund
Zahaus familj och advokater har ifrågasatt mycket av de fysiska bevisen på platsen som ledde till att polisen drog slutsatsen att hennes död var ett självmord. De tror också att Zahau inte skulle ha dödat sig själv på grund av hennes religiösa bakgrund och starka familjeband - särskilt på ett sådant offentligt och utsatt sätt.
'När du läser hennes skrifter och sådant kan du säga att hon alltid går tillbaka till Gud, och hon går alltid tillbaka till sin tro och hon går alltid tillbaka till sin tro,' sade Zahau-Loehner till Oxygen.
Även om Zahau-Loehner inte tror att hennes syster regelbundet gick i kyrkan vid hennes dödstid sa hon att hennes syster hade pratat om att hon ville hitta en ny kyrka i Kalifornien. Rebecca gick på Bibelns högskola som tonåring och växte upp i ett religiöst hem och gjorde hennes tro till en viktig aspekt av hennes identitet.
”Kombinera med det den närhet hon hade med sina föräldrar och hur det skulle ha förstört hennes föräldrar, så hon skulle aldrig ha gjort det mot sina föräldrar. Det skulle ha gjort dem till vanära, ”sade Coombs om att hitta Zahau naken när hon var på sin tid.
Coombs har också uttryckt tvivel om att döden var ett självmord och sade att det var extremt sällsynt att kvinnor begick självmord nakna på ett sådant offentligt sätt.
'Jag känner att jag förstår hennes tänkesätt, och det sista hon skulle ha gjort under den omständigheten är att döda sig naken', sa Coombs. ”Jag tror inte på det. Och jag tror att rätt sak måste göras. ”
Familjen Zahau tror att utredare kan ha försökt samla in bevis för att passa deras teori, snarare än att helt undersöka alla möjliga orsaker till Rebeccas död.
Enligt Zahau-Loehner ifrågasatte utredarna familjen 'som om vi var brottslingar' efter att de kom till Kalifornien och försökte bara 'få oss att säga något som skulle stödja deras teori om självmord.'
Sheriffkontoret har emellertid hävdat att det genomförde en objektiv utredning och övervägde alla möjligheter innan de kom fram till deras slutsats.
Fallet får ett nytt utseende i den kommande Oxygen-serien, då en grupp utbildade utredare omprövar kritiska ledtrådar i Zahaus mystiska död.
'Det finns så många frågor som jag vill gräva i, och en del av det är att prata med människor', sa Coombs. ”En del av det är att göra din egen aktiva undersökning, testa bevisen, förstå bevisen. Lägg ihop allt för att ta reda på vad som verkligen hände.
