En äldre man övertalades att skicka 200 000 dollar till en bedragare som övertygade honom om att han finansierade transporten av en 500-tons marmorlejonskulptur från Kina till ett konstgalleri i Florida.
Foto: Oregon Department of Consumer and Business Services En äldre man från Oregon blev 'catfished' - bokstavligen.
Den 80-årige änkemannen skickade cirka 200 000 dollar under flera månader till en bedragare som pressade pensionären att investera i en enorm marmorsnideri av en katt, närmare bestämt ett lejon, myndigheter sa .
Mannen, som nyligen hade förlorat sin fru, enligt tjänstemän, var övertygad om att han var i ett romantiskt långdistansförhållande och trodde att han satte in fraktkostnaderna för en massiv lejonskulptur från Kina till ett konstgalleri i Florida. Konstnären påstod sig rekrytera ett antal investerare för att täcka hela transportkostnaden för att frakta konsten - en häpnadsväckande summa på 5 miljoner dollar. Tjänstemän, som upptäckte bluffen förra året, misstänker att det äldre offret hade varit instängt i systemet sedan åtminstone 2018.
Bedragaren tillverkade dokument som beskriver ett förmodat museikontrakt, tillsammans med matchande kontoutdrag, och skickade till och med mannen ett foto av den påstådda lejonstatyn. Under loppet av fem månader skickade offret flera betalningar på över 200 000 dollar till den mystiska skurken, sa myndigheterna.
'Bedragaren lämnade foton till änklingen av en lejonstaty och fick honom att tro att det var en 500-tons marmorstaty som skulle fraktas från Kina till USA till en kostnad av 5 miljoner dollar,' Brad Hilliard, talesperson för Oregon. Avdelningen för budgetförordningen, berättade Igeneration.pt .
Myndigheterna sa att de 200 000 dollar som 80-åringen förlorade var en stor del av hans livsbesparingar, en summa som sannolikt aldrig kommer att återvinnas.
Den här herren, jag är säker på, har arbetat mycket hårt hela sitt liv. Att se att det är borta nu är något som ingen borde behöva ta itu med, sa Hilliard.
Tjänstemän sa att lejonskulpturen i bedragarens ögonblicksbild är verklig, men att den gigantiska katten var huggen i trä, inte marmor. Den skrymmande skulpturen, som är över 4 meter hög och väger nästan 40 ton, tog nästan tre år att färdigställa och är förmodligen världens största mahognyskulptur i sitt slag, enligt Kinas nyhetstjänst , en statlig nyhetsorganisation.
Leonine-konstverket ligger i Wuhan - den nuvarande nollpunkten för det växande coronavirusutbrottet - och enligt uppgift ristades det för flera år sedan.
Efter att ha insett att han hade blivit lurad var det oidentifierade offret ganska upprört och förvirrat, sa Hilliard.
Han försöker verkligen fortfarande förstå exakt vad som hände och hur det hände, tillade talespersonen.
Det finns inga misstänkta i fallet och myndigheterna har inte heller den minsta aning om var bluffen har sitt ursprung.
Vi har inte kunnat identifiera vem den ultimate boven är bakom detta, eftersom de använde ett stulet ID från Florida, förklarade Hilliard. 'De skickade pengarna till utländska bankkonton, så det är väldigt svårt att spåra detta och ta reda på var den ultimata källan kommer ifrån.
Hilliard sa att mannens ålder gjorde honom till ett främsta mål, men noterade att han var särskilt sårbar för bluffen efter att ha förlorat sin fru.
Du har en änkeman som ärligt talat är ensam och letar efter interaktion.
Varje år blir amerikaner – och särskilt de i deras skymningsår – lurade på hundratals miljoner dollar i romantikbedrägerier online, enligt FBI. Och den siffran verkar växa. 2016 till exempel ungefär 15 000 online bedrägerier med romantik rapporterades. Offren det året förlorade totalt cirka 230 miljoner dollar. Förra året, dock, registrerades nästan 20 000 romantikbedrägerier av FBI, med totala förluster på över 475 miljoner dollar, enligt FBI:s 2019 Internet Crime Report.
Andra experter var också överens om att äldre människor är främsta mål för onlinedejtingbedrägerier.
Seniorer eller det geriatriska samhället är alltid måltavlor eftersom det är den tid i deras liv då de är som mest ensamma. Många av dem har förlorat sina makar, en del har till och med förlorat barn, och de finner sig själva att nå ut till andra människor som kommer att lyssna, eftersom många av deras familj och vänner också har passerat, Kathy Waters , berättade en förespråkare för romantik bedrägerioffer Igeneration.pt .
När de får någon som uppmärksammar dem och som verkar vara väldigt intresserad och ger dem sin tid och sina ord, är det som krok, lina och sänke, förklarade Waters. De ser det inte komma. Många av dem är fortfarande mycket förtroendefulla och förstår inte hur mörkt webben kan vara.
Många romantikbedrägerier online är kända för att ha sitt ursprung i olika regioner i Västafrika , sade Waters, och involverar ofta scammers som poserar som utplacerade militärtjänstemän eller utländska oljeriggare . Ibland går vinsterna av sådana bedrägerier till och med vidare till extremistgrupper i regionen som Boko Haram .
Hilliard, tjänsteman vid Oregon Division of Financial Regulation, förklarade att även om det här speciella ärendet avslutades 2019, är det ett hjärtskärande exempel på hur kaos online-romantiska bedrägerier kan orsaka. Han sa att hans byrå valde att publicera sin utredning inför Alla hjärtans dag i år som en varning till andra twitterpaterade internetdejtare, såväl som vänner och familjemedlemmar till äldre, som kanske söker efter kärlek på webben.
Du vill inte gå igenom det, särskilt när du är i den tid av ditt liv att du borde koppla av och njuta av frukterna av ditt arbete, sa Hilliard.
