Efter 37 år har det yngsta offret för en av Amerikas mest ökända och produktiva seriemördare identifierats som en 14-årig tjej som sprang till Nordvästra Stillahavsområdet i början av 1980-talet.
Kriminaltekniker har nu identifierat en av de okända flickorna som dödats av Gary Ridgway som Wendy Stephens, 14, från Colorado, KCPQ i Seattle rapporterades först på måndag.
Ridgway kallades 'Green River Killer' efter att hans första offer hittades i Washingtons Green River. Han dömdes 2003 för att ha mördat 49 kvinnor i Washington i början av 1980-talet och sa att han hade dödat nästan två dussin till genom åren.
Stephens var ett av sex offer vars rester hittades inom en period på mindre än två veckor 1984. Hennes ben upptäcktes i en fosterställning på en basebollplan. Hittills har hon varit känd som ”Bones 10.”
Pensionerad King County Sheriff-detektiv Tom Jensen berättade för KCPQ att utredare kunde berätta att resterna hade tillhört ett barn, och de skulle gissa att hon kunde ha varit så ung som 12.
”Det störde mig att hon var så ung och hon var oidentifierad,” minnsJensen, som har spenderat mer än tre decennier på att identifiera det unga offret.
'Hur saknar någon inte någon så ung?' sa han och tillade att han ville ta henne hem till sina nära och kära.
De DNA Doe-projektet , en ideell organisation som använder genetisk släktforskning för att identifiera oidentifierade rester, tillsammans med King County rättsmedicinsk antropolog Kathy Taylor, hjälpte till att identifiera Wendy. Hon hade flyr från sitt hem i Denver på 1980-talet och hittills fanns det inga uppgifter om att hon ens var i Washington.
'Varje person, enligt Dr. Taylor, behöver sitt namn', sa King County Sheriff's Office i ett uttalande. 'Wendy har igen sin tack till det undersökande teamets samarbetsinsatser. Det är vårt hopp dagens utveckling ger dem som älskar Wendy ett steg närmare läkning. '
Cairenn Binder, en genetisk släktforskare och teamledare för detta fall vid DNA Doe Project, berättade Oxygen.com på måndagen att hon tog upp ärendet hösten 2020.
'Det här fallet tog oss bara ett par veckor', sa hon, en takt som hon tillskrev tillgången till DNA-matchningar i GEDmatch. Tredje kusiner som laddade upp DNA hittades på båda sidor av hennes familj, vilket hjälpte till att snabbt identifiera sig.
”Det betyder mycket för jag tror att det ger makten tillbaka till familjen och offret att få tillbaka sitt namn, särskilt till någon som var så ungdomlig och så oskyldig. Hon och hennes familj förtjänar det, sade hon.
Under sin mordrunda riktade Ridgway sig mot utsatta kvinnor, främst med fokus på sexarbetare och underåriga flyktingar. Även om det inte har bevisats hävdade han mot myndigheterna att han dödade så många som 80 kvinnor.
King County sheriffavdelning försöker identifiera ytterligare två offer vars död har kopplats till Ridgeway. Han avtjänar för närvarande livstid på Washington State Penitentiary.
