Varför juryvalet i Parkland Shooter Nikolas Cruzs förhandling om dödsstraff är försenat

Åklagaren och försvaret i fallet Nikolas Cruz protesterar mot domarens planer på att avsluta juryvalet i dödsstrafffasen av Nikolas Cruz rättegång.

Skapa en gratis profil för att få obegränsad tillgång till exklusiva videor, senaste nyheter, utlottningar och mer!

Förvirring rådde när juryvalet i dödsstraffrättegången mot Floridas skolskytt Nikolas Cruz avslutade sin andra vecka utan något omedelbart slut i sikte.

Kretsdomare Elizabeth Scherer, som presiderade över hennes första dödsstrafffall, förenade åklagare och försvarsadvokater i protest mot hennes planer på att avsluta den långa processen att välja den panel som ska avgöra om Cruz avrättas för att ha dödat 17 personer på Parklands Marjory Stoneman Douglas High School på Alla hjärtans dag 2018.

Denna förvirring och andra frågor innebär inledande uttalanden i Cruzs straffrättegång, som redan försenats två år av covid-19-pandemin och juridiska strider, kommer troligen att flyttas från den 31 maj till mitten av eller slutet av juni.

Scherer tog på sig skulden för förvirringen sent på onsdagseftermiddagen men uttryckte också frustration med advokaterna. Juryurvalet genomförs endast måndagar till onsdagar - med ledig nästa vecka - för att ge båda sidor tid att avsätta expertvittnen som förväntas vittna.

'Jag ber om ursäkt om jag inte gjorde det som ni alla ville', sa Scherer, en domare sedan 10 år. Ändå sa hon: 'I vilket universum tar det tre månader att välja jury?'

Men den processen kan bli ännu längre. Tidigare denna månad avfärdade Scherer sammanfattningsvis 11 potentiella jurymedlemmar som svarade 'nej' när hon frågade deras grupp på 60 om de kunde följa lagen - en fråga som hon inte hade ställt någon tidigare panel. Försvaret protesterade mot att hon inte hade frågat var och en individuellt för att försäkra sig om att de menade vad de sa. Dessa jurymedlemmar har fått kallelser som beordrar att de ska återvända den 25 april, men om någon inte gör det kan försvaret begära en rättegång. Om det beviljades skulle juryurvalet börja på nytt, vilket försenar rättegången ytterligare.

'Jag kommer inte att göra det misstaget igen,' sa Scherer till advokaterna.

Cruz, 23, erkände sig i oktober skyldig till att ha mördat 14 elever och tre anställda under ett fem minuters framfart genom en trevånings klassrumsbyggnad.

Scherer och advokaterna väljer ut en panel med 12 jurymedlemmar och åtta suppleanter för en fyra månader lång rättegång som kommer att avgöra om han döms till döden eller livstids fängelse utan villkorlig frigivning. De kommer att väga om åklagarmyndighetens försvårande faktorer som flera dödsfall, Cruz planering och hans grymhet uppväger förmildrande faktorer som hans livslånga psykiska problem, eventuellt fosteralkoholsyndrom och hans adoptivföräldrars tidiga dödsfall.

Robert Jarvis, professor vid Nova Southeastern Universitys juristskola nära Fort Lauderdale, sa att han förstår att Scherer känner press att slutföra rättegången, men snabbhet kan inte vara en prioritet.

'Eftersom Cruz erkände att han är mördaren, förstår mycket av allmänheten inte vad det finns att prata om och varför fallet fortfarande pågår,' sa Jarvis. 'En mer erfaren domare skulle ha insett att det här alltid kommer att bli en mycket lång process.'

Alla misstag Scherer gör under hela rättegången kan vara en grund för att en Cruz-dödsdom skulle upphävas, vilket innebär att en andra straffrättegång skulle behövas år från nu.

Melisa McNeill, Cruz ledande offentliga försvarare, sa till Scherer: 'Om vi ​​gör det rätt, gör vi det en gång.' Åklagare gjorde liknande uttalanden.

David Weinstein, en försvarsadvokat från Miami och tidigare åklagare, sa att Cruzs advokater överklagar Scherers misstag för ett potentiellt överklagande. Individuellt kanske de inte räcker för att upphäva en dödsdom, men de lägger ihop.

'Om det är en eller två små saker, kommer det inte att göra det,' sa han. Men 'Varje fel skapar fler möjligheter.'

är Texas motorsåg massakern verklig

Omfattningen av Cruz mord, den omfattande lokala mediabevakningen och rättegångens längd kräver en extra stor pool av blivande jurymedlemmar. Fallet är den dödligaste masskjutningen i USA som kommit till rättegång - sju andra skyttar som dödade minst 17 dog under eller kort efter sina attacker, antingen av självmord eller polisskott. Mannen som anklagades för att ha dödat 23 på en El Paso, Texas, Walmart 2019 väntar på rättegång.

Mer än 1 200 potentiella jurymedlemmar har granskats sedan den 4 april, med cirka 250 som passerade det första hindret: Kan de tjäna från juni till september? Ytterligare 700 eller fler kommer sannolikt att granskas med start den 25 april.

Potentiella jurymedlemmar som kan tjänstgöra fyller i ett långt frågeformulär om sin bakgrund, kunskap om fallet och synpunkter på dödsstraff. Scherer sa till dem att de kunde hämtas tillbaka två gånger för ytterligare förhör i maj.

Både åklagare och försvaret trodde att det innebar att de potentiella jurymedlemmarna vid nästa session skulle tillfrågas om frågeformuläret. De som passerade det hindret skulle föras tillbaka för djupare förhör för att avgöra om de kan vara rättvisa och inte har bestämt sig för om Cruz ska avrättas.

Men Scherer berättade för advokaterna att hon tänkte ta tillbaka potentiella jurymedlemmar bara en gång, i grupper om cirka 30 - en grupp varje morgon, en annan varje eftermiddag.

Advokaterna sa att det inte var tillräckligt med tid för varje grupp. I dödsstrafffall, sa de till henne, är det inte ovanligt att individuella förhör av en potentiell jurymedlem tar tio eller femton minuter istället för två eller tre i många rättegångar.