På julmorgon 1991 körde Errol Morris och hans fru en tur - men vandringen var inte att ta i det idylliska landskapet, det var att besöka platsen för ett av landets mest chockerande mord.
Paret körde till det före detta hemmet till kapten Jeffrey MacDonald, en arméläkare vars fru och två unga döttrar dödades vilt i sitt hem i Fort Bragg den 17 februari 1970. MacDonald, som fick ett punkteringsår i bröstet, var enda familjemedlem att överleva och blev snart det primära fokus för utredare.
'Tidigt på morgonen föreslog jag för min fru att vi bara skulle gå upp och titta på Jeffrey MacDonald-brottsplatsen tillsammans', påminner Morris i de nya FX-dokumentärerna 'A Wilderness of Errors.' 'Vilket bättre sätt att spendera jul.'
Fallet fascinerade Morris, en amerikansk filmskapare och författare, på grund av de kvarvarande frågorna som återstod om ärendet - även år efter att MacDonald dömdes 1979 för att ha mördat sin gravida fru och barn.
'Jag blir intresserad av saker eftersom jag stör mig av saker och det som verkligen är intressant med MacDonald-mordfallet är hur många, många människor som har gått tillbaka över detta', sa han i dokumentärerna. ”Det är ett fall som motstår definitiva förklaringar. Vandra i den vildmarken av motstridiga bevis och tolkningar av misstag, av fel. ”
Morris tittade först på fallet i sin bok från 2012 ” A Wilderness of Error: The Trials of Jeffrey MacDonald , ”Som väckte nya frågor om läkarens skuld.
Boken fungerade också som inspiration för FX: s femdelade dokumentärserier.
Men vem är mannen som inspirerade en ny titt på ärendet?
Honing hans intervjufärdigheter med massmordare
Morris har tillbringat sin karriär med att ifrågasätta andra om det var före detta försvarsminister Robert McNamara i dokumentären 'The Fog of War', Steve Bannon i dokumentären 'American Dharma' från 2019 eller återupptagande av brottet som skickade Randall Dale Adams till fängelse 1988 'The Tunn blå linje. ”
Men hans intresse för intervjuer började med mer olyckliga ämnen: massmördare.
Sa Morris till Columbia Journalism Review att han bestämde sig för att intervjua några av landets mest ökända mördare inklusive Ed Kemper , Charlie Fraser, Herbie Mullin och Ed Gein , som inspirerade Alfred Hitchcock-filmen 'Psycho', medan han var doktorand vid University of California-Berkeley.
av dante sutorius dödsorsak
Morris hade studerat vid University of Wisconsin inte långt ifrån där Gein växte upp i Plainfield, Wisconsin när han blev fascinerad av seriemördare - men han skulle inte träffa några mördare ansikte mot ansikte förrän han kom till Berkeley en kort tid senare.
”Så det var egentligen början på min besatthet med att prata med massmord”, sa han 2017. ”Jag intervjuade massmördare i Kalifornien, och sedan ordnade jag att intervjua Ed Gein.”
Morris - som en gång arbetat som privatdetektiv enligt en profil i New Yorker - sa till Columbia Journalism Review att han ”blev biten av intervjubuggen” under de läskiga intervjusessionerna efter att ha insett att ”folk kommer att säga de galnaste, de skitskalaste galnaste sakerna” om de får möjlighet att berätta sina historier.
'Jag har haft förmånen genom åren att höra saker som är ganska, jag vet inte hur jag ska uttrycka det ... enastående', sa han.
Släppa en oskyldig man
Morris strategi är ofta att låta sina ämnen prata snarare än den typiska volleyen fram och tillbaka av frågor och svar.
Hans fokus under sin karriär har varit på dokumentärfilmer som lämnar ett 'återstående mysterium i var och en av dem' om vem intervjuämnet verkligen kan vara.
'Delvis är det historikern i mig', sa han om sitt fokus på dokumentärfilmer. ”Oändligt fascinerad av det förflutna. Och om vi är noggrant med oss själva, är mordutredningar, brotthistorier, en form av historia. Vi tittar in i det förflutna och vi försöker ta reda på vad som verkligen hände, vad som verkligen hände. Det är en form av historia. ”
Hans första film 1978 'Gates of Heaven' fokuserade på två husdjurskyrkogårdar i Kalifornien, men det var 1988: s 'The Thin Blue Line' som visade den kraft som hans arbete kunde ha på rättsväsendet.
Hans utredning under filmen om dödandet av ett polisbyrå i Texas ledde till slut till Adams frisläppande efter det att det hade fastställts att han felaktigt hade dömts för brottet.
Adams hade plockats upp dagen före mordet av den 16-årige David Ray Harris efter att hans bil gick sönder och paret hamnade tillsammans på eftermiddagen, drack öl och röka marijuana. Adams sa att när de gick till en drive-in film för att titta på porr återvände han till sitt motell.
Men Harris berättade senare för polisen att Adams hade varit med honom när han stoppades av två polismän i Dallas den 28 november 1976 och att Adams hade varit den som avfyrade mot officer Robert Wood och dödade honom, enligt Northwestern Bluhm Legal Clinic .
Adams dömdes och dömdes till döds, men efter att Morris film väckte mer uppmärksamhet åt fallet och de spetsiga bevis som kopplade Adams till brottet, anklagades mot honom så småningom och han släpptes ur fängelset 1989.
Morris berättade för The New Yorker att det var hans intervju med åklagarvittnet Emily Miller som hjälpte till att Adam släpptes efter att hon började prata om varför hon ursprungligen misslyckades med att välja Adams ur en rad.
När Morris frågade henne hur hon visste att hon hade valt fel person sa hon: ”Jag vet. Jag vet för att polisen jag satt bredvid sa till mig att jag valde fel person och sedan påpekade rätt person, så jag skulle inte göra det misstaget någonsin igen, ”påminde Morris.
Oscarvärda ambitioner
Morris har också fått kritik under sin decennielånga karriär, och vann Oscar för bästa dokumentär 2003 för sin McNamara-fokuserade film 'The Fog of War' och fick Grand Jury-priset på Sundance Film Festival för 'A Brief History of Time, ”en film som ser på Stephen Hawkings liv enligt hans webbplats .
Morris har också regisserat mer än 1000 reklamfilmer inklusive kampanjer för Apple, Miller High Life och Target.
År 2001 vann han en Emmy för PBS-reklamen 'Photobooth.'
MacDonald Family Murders
Errol gjorde sin semesterresa till MacDonald-brottsplatsen 1991, enligt dokumentationen, men hans bok om ärendet skulle inte komma ut förrän årtionden senare 2012.
Han var inte den första författaren som återbesök det ökända brottet.
1983 skrev Joe McGinniss boken ”Fatal Vision” efter att ha blivit vän med MacDonald och hans försvarsteam och sedan vänt bord på läkaren och före detta Green Beret genom att skriva att MacDonald hade varit en psykopat skyldig att döda sin familj. Bästsäljaren skapade senare en populär miniserie med samma namn.
Jeffrey MacDonald Foto: FX / Blumhouse Janet Malcolm publicerade också ” Journalisten och mördaren ”1990 undersökte McGinniss handlingar som journalist när han försökte få MacDonalds självförtroende.
Morris titt på ärendet är distinkt på grund av tvivel om MacDonalds skuld - vilket tyder på att två andra som senare påstås ha erkänt brottet kunde ha varit två av de hippor som MacDonald sa till myndigheterna att han såg i sitt hem den kvällen.
'Han kommer att lämna dig 85 procent säker på att Mr. MacDonald är oskyldig', skrev en granskare i The New York Times . 'Han kommer att lämna dig 100 procent säker på att han inte fick en rättvis rättegång.'
Morris leder tittaren igenom fallet igen i de nya FX-dokumentärerna regisserade av Marc Smerling när han intervjuas av filmskapare.
”I det här fallet handlar helt klart mysteriet om vad som hände i det huset. Jag gick in i det med hopp om att jag kunde knäcka det, att jag kunde komma till någon form av slutsats, men du vet inte om sanningen kommer att bli svår att hitta om du inte försöker hitta den, sade han.
Morris erkände senare att även om han tror att MacDonald kan vara oskyldig för de avskyvärda brotten, kan han inte heller veta säkert.
”Vi har alla dessa myter om vårt system, hur det fungerar, vikten av lika villkor, rättvisa, jämlikhet inför lagen. Här har du en trasslig röra av människor som alla försöker lista ut vad som är riktigt och vad som får tro. Vad som verkligen hände kontra vad vi tror verkligen hände, sade han.
'En vildmark av fel' har premiär fredag kl. ET / PT-tid på FX och kommer att finnas tillgänglig på Hulu på lördag.
